Het lijkt niet uit te maken naar welke peiling je kijkt: de crisis rond de kosten van levensonderhoud staat bovenaan de agenda van kiezers.
Gallup meldt dat inflatie het probleem is waar de meeste Amerikanen zich zorgen over maken, YouGov-peilingen laten zien dat “inflatie en hoge prijzen” door zowel Democratische als Republikeinse kiezers als het belangrijkste probleemgebied worden beschouwd, en Data for Progress zegt dat “economie, banen en inflatie” het belangrijkste aandachtspunt is voor alle kiezers en onbesliste kiezers wanneer ze hun stembiljet invullen.
Liberale experts doen deze gevoelens soms af als verward of oneerlijk of gewoon partijdige verontwaardiging, wijzend op dalende inflatiecijfers. Maar inflatie is niet hetzelfde als kosten. De inflatie daalt, maar de prijzen niet — we leven nog steeds met de effecten van eerdere inflatiepieken.
Denk aan voedselprijzen. De gemiddelde jaarlijkse huishoudelijke voedselkosten zijn sinds 2020 met 35 procent gestegen, volgens mijn analyse van gegevens van het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA). Hoeveel mensen hebben hun loon hiermee bijgehouden? De drie grootste jaarlijkse stijgingen van huishoudelijke voedselkosten ooit vonden plaats in de afgelopen drie jaar. De enige jaren dat voedselkosten meer dan 11 procent van het gezinsinkomen uitmaakten, waren 2022 en 2023.
Joe Biden had geen antwoord op de hoge voedselkosten tijdens het debat. Letterlijk. In de eerste vraag van de avond verwees Jake Tapper naar de hardnekkig hoge prijzen voor boodschappen voordat hij Biden vroeg: “Wat zegt u tegen kiezers die vinden dat ze er slechter aan toe zijn onder uw presidentschap dan onder president Trump?” (In swing states zegt slechts 32 procent van de respondenten dat ze er beter aan toe zijn onder Biden.)
Veel kiezers hadden waarschijnlijk graag een plan van de president gehoord: 80 procent van de Amerikanen zegt dat de meest opvallende prijsstijging sinds 2020 betrekking heeft op boodschappen, en 27 procent geeft aan maaltijden over te slaan vanwege de stijgende kosten.
Ondanks Tappers behulpzame duwtje bood Biden geen plan om de voedselprijzen te verlagen, of op zijn minst mensen te helpen omgaan met het nieuwe normaal (hij had bijvoorbeeld een minimumloon van $ 15 kunnen voorstellen). Na het debat zei Erin Burnett van CNN dat Biden “weet dat elk van deze vragen eraan komt.”
De sterke nadruk van kiezers op voedselprijzen en de kosten van levensonderhoud weerspiegelt over het algemeen een echte behoefte: peilingen die niet gerelateerd zijn aan de verkiezingen laten een verbijsterend aantal mensen zien die voedselonzekerheid en financiële problemen melden. Het is niet verrassend dat recente tests van berichten aantoonden dat kiezers veel positiever reageren op een op klassen gebaseerde, economisch populistische boodschap dan op een boodschap die zich richt op abstracte ideeën zoals democratie.
“Het behoud van de Amerikaanse democratie is de centrale reden van mijn presidentschap,” verklaarde Biden tijdens een campagnebijeenkomst begin dit jaar. Bidens hoofdstrateeg, Mike Donilon, vertelde de New Yorker in maart dat hun campagne voornamelijk draait om “democratie” en “de ziel” van de natie. Tegen de tijd dat de verkiezingen eraan komen, zei Donilon in maart: “De focus zal overweldigend worden op democratie. Ik denk dat de grootste beelden in de hoofden van mensen die van 6 januari zullen zijn.”
Dit is geen geloofwaardige overwinningstheorie. 6 januari is niet eens het belangrijkste dat de meeste mensen associëren met de regering-Trump. Slechts 5 procent van de respondenten die in mei werden ondervraagd, antwoordde 6 januari toen hen werd gevraagd wat ze zich het meest herinnerden van Donald Trumps presidentschap. Donilon stelt sceptische collega’s in besloten kring gerust dat kiezers in november “het juiste zullen doen”.
Bidens succesvolle presidentiële campagne van 2020 was niet gebaseerd op dit soort leeg moralisme. In 2020 waren de kwesties die de Biden-campagne het meest noemde, volgens een analyse van zijn tv-advertenties, COVID-19, gezondheidszorg en de economie. Tijdens de debatten van 2020 sprak Biden zich uit ter ondersteuning van klimaat- en sociale investeringen van meerdere biljoenen dollars en een minimumloon van $ 15. De strategie ging over het benadrukken van Bidens beleidsplan om de verslechterende menselijke veiligheidsomstandigheden snel terug te draaien.
De strategie voor 2024 mist die ambitie en empathie. In plaats daarvan vertrouwt het erop dat Biden genoeg mensen overtuigt om op hem te stemmen door een beroep te doen op grootse ideeën over democratie en ‘de ziel van Amerika’. Dat zou een hele opgave zijn voor elke kandidaat, en waarschijnlijk onmogelijk voor iemand wiens gebrek aan spreekvaardigheid net zo schokkend is als die van Biden. De resultaten van deze strategie spreken voor zich: zijn goedkeuringsscore bereikte een recordlaagtepunt vóór het debat vorige maand en bereikte deze maand een nieuw recordlaagtepunt. Hij is een historisch zwakke kandidaat.
In december werd Biden gevraagd: “Denk je dat er een Democraat is die Donald Trump kan verslaan, behalve jij?” Biden antwoordde: “Waarschijnlijk vijftig.” Om een nieuwe termijn van Trump te vermijden, moeten de Democraten Biden en zijn strategie laten vallen.
Bron: jacobin.com
