Een uitdijend koor in het Congres dringt er bij het Pentagon op aan om het goed te maken met een Somalische familie na een onderzoek door The Intercept naar een Amerikaanse drone-aanval uit 2018 waarbij een vrouw en haar vierjarige dochter omkwamen.
De groeiende druk op het Pentagon viel samen met de berisping van het ministerie van Defensie door een regeringswaakhond omdat het er niet in slaagde schendingen van het oorlogsrecht nauwkeurig op te sporen. Het Government Accountability Office heeft vorige maand functionarissen van het US Africa Command (AFRICOM) uitgekozen, die volgens hen “mogelijk niet alle vermeende schendingen van het oorlogsrecht rapporteren zoals vereist.”
Sinds eind januari hebben senator Elizabeth Warren, D-Mass., en vertegenwoordigers Barbara Lee, D-Calif., en Jim McGovern, D-Mass., het Pentagon opgeroepen om de familie van de vrouw en het kind te compenseren die zijn omgekomen in de Amerikaanse staking, Luul Dahir Mohamed en Mariam Shilow Muse. Ze hebben zich aangesloten bij vertegenwoordigers Sara Jacobs, D-Californië, en Ilhan Omar, D-Minn., die eerder dit jaar dezelfde eis stelden. In december 2023 riepen twintig mensenrechtenorganisaties – veertien Somalische en tien internationale groeperingen – ook minister van Defensie Lloyd Austin op om de familie te compenseren voor de doden.
“We kunnen andere landen niet veroordelen voor burgerslachtoffers als we de beste praktijken niet volgen.”
Bij de aanval van 1 april 2018 in Somalië kwamen minstens drie en mogelijk vijf burgers om het leven, onder wie Luul en Mariam. Een voorheen geheim Amerikaans militair onderzoek, verkregen door The Intercept via de Freedom of Information Act, erkende de dood van een vrouw en een kind tijdens de staking, maar kwam tot de conclusie dat hun identiteit misschien nooit bekend zou worden. Deze verslaggever reisde naar Somalië en sprak met zeven leden van de familie van Luul en Mariam. Al meer dan vijf jaar proberen ze contact op te nemen met de Amerikaanse regering, onder meer via AFRICOM’s onlineportaal voor het melden van burgerslachtoffers, maar ze krijgen nooit antwoord.
“Amerika moet zich verontschuldigen, zijn verantwoordelijkheid nemen en het goedmaken. We kunnen de pijn en het lijden van deze familie niet wegnemen, maar het feit dat we het niet eens hebben geprobeerd is verschrikkelijk”, vertelde McGovern aan The Intercept. “We kunnen andere landen niet veroordelen voor burgerslachtoffers als we de beste praktijken niet volgen. Het maakt geen verschil dat deze burgerslachtoffers vielen onder de vorige regering.”
In december publiceerde het ministerie van Defensie zijn langverwachte ‘Instruction on Civilian Harm Mitigation and Response’ (DoD-I), waarin het ‘beleid, de verantwoordelijkheden en de procedures van het Pentagon voor het verzachten van en reageren op burgerschade’ werden vastgelegd en het leger opdracht kreeg om “reageren op individuen en gemeenschappen die getroffen zijn door Amerikaanse militaire operaties”, onder meer door “condoleances te betuigen” en zogenaamde ex gratia-betalingen aan nabestaanden te verstrekken.
“Ik heb gewerkt om het ministerie van Defensie de autoriteit en de middelen te geven om schade aan burgers als gevolg van Amerikaanse militaire actie goed te maken”, vertelde Warren aan The Intercept. “Ik ben diep bezorgd dat het onvermogen om betalingen te doen aan de getroffen families de geloofwaardigheid van de inzet van het ministerie voor het voorkomen en aanpakken van burgerschade ernstig ondermijnt.”
Het vorige maand uitgebrachte GAO-rapport bekritiseerde het beleid van het Pentagon met betrekking tot mogelijke oorlogsmisdaden. “DOD beschikt niet over uitgebreide gegevens over vermeende schendingen van het oorlogsrecht”, luidt het onderzoek, waarin zowel AFRICOM als het US Central Command (CENTCOM) worden genoemd.
“AFRICOM en CENTCOM hebben beleid uitgevaardigd om de [law of war violation] rapportageproces, maar het beleid van AFRICOM is verouderd en niet volledig in lijn met het huidige DOD-beleid”, constateerde de GAO. “Als gevolg hiervan is AFRICOM mogelijk niet op de hoogte van al deze beschuldigingen of verkeert het in een positie om de rapportage indien nodig door te sturen naar de leiding van het Ministerie van Defensie.”
Op dezelfde manier bleek uit het onderzoek dat “CENTCOM niet beschikte over gegevens over alle vermeende schendingen van het oorlogsrecht … die plaatsvonden binnen zijn verantwoordelijkheidsgebied.” De GAO merkte op dat dit meer was dan louter administratieve fouten. “Zonder een systeem voor het volledig bijhouden van beschuldigingen van schendingen van het oorlogsrecht,” zegt het rapport, “is het leiderschap van het DOD wellicht niet goed gepositioneerd om het oorlogsrecht volledig ten uitvoer te leggen.”
In juni 2023 vroeg The Intercept AFRICOM om gedetailleerde vragen te beantwoorden over haar beleid inzake oorlogsrecht en burgerslachtoffers en verzocht om interviews met functionarissen die thuis waren in dergelijke zaken. Ondanks meerdere vervolgacties heeft Courtney Dock, adjunct-directeur public affairs van AFRICOM, nog niet gereageerd.
Uit het onderzoek van het Pentagon naar de aanval waarbij Luul en Mariam omkwamen bleek dat de Amerikanen die de aanval uitvoerden verward en onervaren waren en dat ze ruzie maakten over fundamentele details, zoals hoeveel passagiers er in het beoogde voertuig zaten. De leden van de Amerikaanse aanvalscel zagen een vrouw en een kind aan voor een volwassen man, waarbij Luul en Mariam omkwamen bij een vervolgaanval toen ze wegrenden van de vrachtwagen waarin ze waren meegelift om familieleden te bezoeken. Desondanks kwam uit het onderzoek – door de eenheid die de aanval uitvoerde – tot de conclusie dat de standaardwerkprocedures en de regels voor inzet werden gevolgd. Niemand werd ooit verantwoordelijk gehouden voor de doden.
“Deze zaak – en andere – weerspiegelen de tragische kosten van de decennialange oorlog tegen het terrorisme, een oorlog die steeds vaker op afstand wordt uitgevochten”, vertelde Lee, de vertegenwoordiger van Californië, aan The Intercept. “Het Pentagon moet deze en andere gevallen opnieuw onderzoeken, zichzelf verantwoordelijk houden voor misstappen en het goedmaken met onschuldige slachtoffers van Amerikaanse acties.”
Bron: theintercept.com
