Nu de Voting Rights Act bijna 60 jaar oud is, breken conservatieve rechters deze van alle kanten af ​​– Mother Jones

“Vandaag is een “Een triomf voor de vrijheid die net zo groot is als welke overwinning dan ook die ooit op een slagveld is behaald,” verklaarde president Lyndon Johnson 59 jaar geleden, toen hij de Voting Rights Act ondertekende in het Amerikaanse Capitool.

Deze baanbrekende wet op burgerrechten heeft de Amerikaanse politiek ingrijpend veranderd en miljoenen gekleurde kiezers stemrecht gegeven. Nu de wet bijna 60 jaar oud is, wordt deze wet echter van alle kanten aangevallen door een door conservatieven gedomineerde rechterlijke macht.

De zwaarste klap kwam van het Hooggerechtshof in de uitspraak uit 2013 Shelby County tegen Holderdie oordeelde dat staten met een lange geschiedenis van discriminatie bij het stemmen niet langer hun verkiezingswijzigingen hoefden goed te keuren bij de federale overheid. Opperrechter John Roberts schreef in zijn meerderheidsoordeel dat “de zaken in het Zuiden dramatisch zijn veranderd”, maar sinds de uitspraak zijn er bijna 100 beperkende stemwetten aangenomen in ten minste 29 staten, volgens het Brennan Center for Justice. Als gevolg van de Schelby en een reeks nieuwe anti-stemmaatregelen die door de Republikeinen zijn aangenomen na de poging van Donald Trump om de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken, krijgen kiezers in bijna de helft van het land te maken met nieuwe stembeperkingen in 2024.

In het decennium sinds SchelbyDe door Trump benoemde rechters bij de lagere rechtbanken van het land hebben de restanten van de VRA met sloopkogels aangepakt.

Donderdag was de ultraconservatieve 5^e Het Hof van Beroep vernietigde twee eerdere gerechtelijke beslissingen en herstelde een kaart van county commissioners in Galveston, Texas, die het enige district met een meerderheid aan minderheden elimineerde en de enige zwarte en minderheidscommissaris verdreef. In een beslissing van 12-6, waarbij alle door de Republikeinen benoemde rechters in de meerderheid waren, vernietigde het hof van beroep zijn eigen precedent dat teruggaat tot 1988, en oordeelde dat minderheidsgroepen die een gecombineerde meerderheid vormen, zoals zwarte en hispanische kiezers in het gebied van Galveston, niet worden beschermd onder de VRA. Dat zal het veel moeilijker maken om vertegenwoordiging te krijgen voor gemeenschappen van kleur, aangezien verschillende minderheidsgroepen vaak samengaan om een ​​meerderheid te vormen in een steeds diverser wordend land. “Vandaag heeft de meerderheid eindelijk de effectiviteit van de Voting Rights Act in dit circuit ontmanteld”, schreef rechter Dana Douglas in een afwijkende mening.

Dat is slechts één voorbeeld van hoe door de Republikeinen benoemde rechters in de federale rechterlijke macht, gesterkt door de uitspraken van het Hooggerechtshof om het stemrecht in te perken, de VRA aanpakken.

In november 2023, een panel van drie rechters van het 8th Circuit Court of Appeals, dat zeven staten in het Midwesten en Great Plains bestrijkt, oordeelde dat particuliere eisers geen rechtszaken konden aanspannen om Sectie 2 van de VRA af te dwingen, de belangrijkste resterende bepaling van de wet, die stempraktijken en -procedures verbiedt die discrimineren tegen kiezers van kleur. Zoals ik voor Moeder JonesAls deze uitspraak landelijk zou worden aangenomen, zou dit een bijna fatale klap voor de VRA betekenen:

De mening zei dat alleen de Amerikaanse procureur-generaal rechtszaken kon aanspannen om artikel 2 af te dwingen, maar de overgrote meerderheid van dergelijke zaken wordt aangespannen door particuliere eisers, meestal individuele kiezers die worden vertegenwoordigd door stemrechtgroepen. Zoals rechter Lavenski Smith, een benoeming van George W. Bush, de enige zwarte rechter in de 8^e Circuit, merkte op in zijn afwijkende mening, van de 182 succesvolle Section 2-zaken in de afgelopen 40 jaar, werden er slechts 15 uitsluitend door de procureur-generaal aangespannen. Als stemrecht-rechtszaken afhankelijk waren van het ministerie van Justitie, zou het tot een druppel op een gloeiende plaat gaan, of, onder een vijandige regering, tot stilstand komen.

Slechts enkele dagen na de 8^e Circuit opinion, een ander conservatief hof van beroep verzwakte de macht van de VRA verder. Rechter Lisa Branch van de 11^e Circuit, een door Trump benoemde rechter, verwierp een uitspraak van een lagere rechtbank die de structuur van de Public Service Commission van Georgia ongeldig verklaarde. Deze commissie reguleert openbare nutsbedrijven en heeft in meer dan 100 jaar slechts twee zwarte leden gehad, omdat deze de ‘algemene principes van het federalisme’ schond. De beslissing zou Georgia en andere zuidelijke staten in staat kunnen stellen om stemsystemen te gebruiken waarvan herhaaldelijk is gebleken dat ze de macht van gekleurde gemeenschappen verwateren.

Tegen de achtergrond van deze toenemende aanvallen op stemrecht, slaagden de Democraten er ternauwernood in om wetgeving aan te nemen die de macht van de VRA herstelde en het recht om te stemmen in het hele land beschermde tijdens Bidens presidentschap. Maar ze hebben toegezegd de wetsvoorstellen nieuw leven in te blazen als ze in november de controle over het Congres en het presidentschap zouden krijgen.

“Wij die geloven in de heilige vrijheid om te stemmen, zullen eindelijk de Freedom to Vote Act en de John Lewis Voting Rights Advancement Act aannemen”, zei de Democratische kandidaat Kamala Harris tijdens haar campagne in Georgia vorige week.

Toen hij de VRA ondertekende, noemde Lyndon Johnson het stemrecht “het machtigste instrument dat ooit door de mens is bedacht om onrecht te bestrijden.” Het succes van de wet heeft zijn tegenstanders ervan overtuigd dat het dringend noodzakelijk is om deze wet eens en voor altijd af te schaffen.