Een vrouw die werd beschuldigd van de moord op haar man in 2020 en klaagde de politie van New York City aan, waarbij ze beweerde dat politieagenten de bekentenis hadden verzonnen die de basis vormde van de zaak tegen haar. In de federale burgerrechtenzaak wordt ook beweerd dat het Manhattan District Attorney’s Office een huiszoekingsbevel heeft verkregen voor een e-mailaccount dat zij heeft aangemaakt om de aandacht op haar zaak te vestigen – en deze nooit openbaar heeft gemaakt, zoals vereist door de wet.
Aanklagers hebben afgelopen december hun zaak tegen Tracy McCarter laten vallen, omdat er onvoldoende bewijs was. In de rechtszaak, die op 2 november werd aangespannen in het zuidelijke district van New York, zei McCarter dat ze “ernstige fysieke en psychologische schade had opgelopen als gevolg van onterecht gearresteerd, aangeklaagd, gevangengezet, gefouilleerd en vervolgd.”
In de rechtszaak worden vier NYPD-agenten genoemd die betrokken waren bij de arrestatie en een onderzoeker van het Manhattan District Attorney’s Office die aan de zaak werkte. Alle vier de politieagenten hebben eerder te maken gekregen met klachten van burgers over wangedrag, hoewel dergelijke beschuldigingen moeilijk te bewijzen zijn. Een woordvoerder van de NYPD weigerde commentaar te geven op de vraag of er onderzoek wordt gedaan naar een van de agenten in verband met de zaak van McCarter, daarbij verwijzend naar de lopende rechtszaken. Het kantoor van de officier van justitie weigerde commentaar te geven op de beschuldiging met betrekking tot het niet bekendgemaakte huiszoekingsbevel.
Volgens de disciplinaire richtlijnen van de NYPD is het afleggen van valse, misleidende en onnauwkeurige verklaringen een reden voor ontslag. Er zijn echter geen gegevens die aantonen hoe vaak dat gebeurt.
Toch betalen de belastingbetalers van New York City uiteindelijk de rekening als agenten ervan worden beschuldigd hun gezag te misbruiken. Het merendeel van de rechtszaken tegen de NYPD is afgehandeld, aldus Jennvine Wong, advocaat bij het Cop Accountability Project bij de Legal Aid Society, een openbare verdedigingsorganisatie in New York City.
“Het lijkt erop dat, tenzij het verhaal op de een of andere manier de pers haalt, de politie niet daadwerkelijk de prijs betaalt voor hun meineed of voor hun valse verklaringen die tijdens onderzoeken worden afgelegd.”
Deze schikkingen worden betaald uit de stad, niet uit de schatkist van de NYPD, en New York City ligt op koers om alleen al dit jaar meer dan 100 miljoen dollar te betalen voor dergelijke rechtszaken, volgens een analyse van de Legal Aid Society. Zoals The Intercept eerder meldde, staat dat cijfer los van de 30 miljoen dollar die de stad heeft betaald om rechtszaken te schikken voorafgaand aan rechtszaken, terwijl 16 van de twintig officieren die in de rechtszaken met de hoogste uitbetalingen worden genoemd, zijn gepromoveerd.
“Het lijkt erop dat, tenzij het verhaal op de een of andere manier de pers haalt, de politie niet daadwerkelijk de prijs betaalt voor hun meineed of voor hun valse verklaringen die tijdens onderzoeken worden afgelegd”, aldus Wong. “Het is verduisterd op een manier zoals ze altijd verduisterd zijn geweest, waarbij de kantoren van de officier van justitie een zaak tegen een lagere aanklacht bepleiten of zaken afwijzen, of vermijden om die specifieke agent naar de getuigenbank te roepen en in plaats daarvan een andere agent te bellen.”
De politie arresteerde McCarter, een verpleegster bij New York-Presbyterian, na de dood van haar vervreemde echtgenoot, James Murray, in maart 2020. De rechtszaak geeft het volgende verslag van hun relatie en de dood van Murray: Murray worstelde met alcoholisme en misbruikte McCarter toen hij dronk, waaronder haar stikken. Op de avond van zijn dood ging hij dronken naar het appartement van McCarter en eiste geld. Nadat ze weigerde, plaatste Murray haar in een wurggreep. McCarter hield een keukenmes omhoog in een poging hem af te weren, maar Murray struikelde en viel in het keukenmes, waardoor hij in de borst werd gestoken. (Volgens de rechtszaak werd dit verhaal later bevestigd door forensische experts die waren ingehuurd door zowel het team van McCarter als de aanklager.) McCarter zei dat ze onmiddellijk om hulp riep en druk uitoefende op Murray’s wond.
Een transcriptie van lichaamscamerabeelden beoordeeld door The Intercept toont McCarter in nood en smeekt agenten om Murray te helpen. “Jim. Blijf alsjeblieft bij ons”, schreeuwde ze, volgens het transcript. “Oh God. Oh God. Waarom [unintelligible] heb jij dit gedaan Jim? Waarom heb je dit gedaan? Waarom heb je dit gedaan? Hij probeerde mijn geld af te pakken. Waarom deed hij dit? O mijn God.”
Kort daarna deed agent Shahel Miah McCarter de handboeien om. Een andere officier, Samantha Cortez, verklaarde: “Ze zei dat hij haar geld probeerde af te pakken en dat ze hem in de borst stak.” Het transcript van de lichaamscamerabeelden laat niet zien dat McCarter het tweede deel van die verklaring aflegt, maar Cortez herdenkt het toch in haar rapport, volgens de rechtszaak.
Het kantoor van voormalig officier van justitie van Manhattan, Cyrus Vance, citeerde de vermeende bekentenis om McCarter te beschuldigen van moord in de tweede graad, een misdrijf waarop een mogelijke gevangenisstraf van 25 jaar tot levenslang staat. De advocaten van McCarter probeerden de claim later te weerleggen met camerabeelden van het lichaam, maar de rechter die toezicht hield op de zaak oordeelde hen in het ongelijk.
Op het hoogtepunt van de Covid-19-pandemie werd McCarter gevangen gezet op Rikers Island; ze werd uiteindelijk in september 2020 vrijgelaten wegens huisarrest. Ondertussen gebruikte de aanklager het account van Cortez als waarschijnlijke reden om huiszoekingsbevelen te verkrijgen op de telefoon en computer van McCarter, onder meer voor dating-apps die ze met Murray deelde. Districtsadvocaat Alvin Bragg, die in januari 2022 aantrad, verwierp de aanklacht tegen McCarter in december van dat jaar nadat hij had vastgesteld dat er onvoldoende bewijs was om haar te vervolgen.
Maanden nadat de aanklacht was ingetrokken, hoorde McCarter dat het kantoor van de officier van justitie informatie had achtergehouden over zijn surveillanceactiviteiten. In augustus 2023 liet Google McCarter weten dat het aanklagers toegang had gegeven tot informatie over een e-mailaccount dat ze gebruikte om te communiceren met mensen die namens haar opkwamen. Google schreef in zijn e-mail dat een gerechtelijk bevel het bedrijf eerder had verboden haar op de hoogte te stellen van het verzoek.
De advocaten van McCarter verkregen het bevel later van het Manhattan District Attorney’s Office. Hieruit blijkt dat aanklagers in december 2021, tijdens de laatste maand van Vance in functie, een huiszoekingsbevel kregen voor de rekening, StandWithTracy, op grond van het feit dat deze werd gebruikt om “het plegen van een misdrijf te plegen of te verbergen.” Volgens het bevel probeerden aanklagers toegang te krijgen tot de e-mails, adressen en agenda’s die aan het account waren gekoppeld.
De wet van New York vereist dat openbare aanklagers alle documenten die verband houden met de zaak, overdragen. Het kantoor van de officier van justitie voorzag het juridische team van McCarter van documenten met betrekking tot andere huiszoekingsbevelen, maar in die documenten werd het activismeverslag niet vermeld.
In de rechtszaak beweert McCarter dat het bevel gebaseerd was op ‘valse informatie van leden van de NYPD’. Haar advocaten vroegen het kantoor van de officier van justitie – nu gerund door Bragg – naar de basis voor het doorzoeken van de rekening, maar de aanklagers weigerden die documentatie zonder gerechtelijk bevel over te dragen, zeiden de advocaten.
“We weten niet wat mogelijk gebruikt zou kunnen zijn om het doorzoeken van een account te rechtvaardigen dat was aangemaakt om namens Tracy op te komen als overlevende van huiselijk geweld die gecriminaliseerd werd”, zegt Tess Cohen, een van de advocaten van McCarter. “We wisten niet eens dat de zoektocht plaatsvond en wat het resultaat van die zoektocht was.”
Voor McCarter was het toezicht op het account ‘meer dan angstaanjagend’.
‘Dat is Orwelliaans,’ zei ze.
New Yorkers hebben dat wel heeft eerder geklaagd over het gedrag van alle politieagenten die in de rechtszaak van McCarter worden genoemd, volgens The Intercept’s beoordeling van de openbare database van de Civilian Complaint Review Board, een onafhankelijk bureau dat onderzoek doet naar wangedrag van de politie.
Eén rechercheur, Carlos Pagan, heeft te maken gehad met zes CCRB-klachten wegens misdrijven zoals het gebruik van geweld en misbruik van autoriteit die teruggaan tot 2011. Geen van deze klachten is ooit onderbouwd, een uitkomst die betekent dat de CCRB voldoende bewijs van wangedrag heeft gevonden om disciplinaire maatregelen aan te bevelen. . Het merendeel van de CCRB-klachten blijkt ongefundeerd te zijn, maar dat betekent niet altijd dat er geen sprake is van wangedrag; het proces om een zaak te bewijzen is moeilijk en omslachtig.
Miah, de agent die McCarter de handboeien omdeed, is het onderwerp geweest van drie klachten. Eén ervan, wegens machtsmisbruik, werd onderbouwd, hoewel de CCRB niet publiekelijk details verstrekt over de basis voor de klacht. Volgens een afdelingsdatabase heeft Miah geen disciplinaire maatregelen opgelegd gekregen van de NYPD.
Cortez, de officier die zei dat McCarter bekende Murray te hebben neergestoken, kreeg in september 2021 te maken met een klacht wegens machtsmisbruik, maar het onderzoek is gesloten in afwachting van de uitkomst van de strafzaak.
En Alexander Cruz, een rechercheur die huiszoekingsbevelen en de strafrechtelijke klacht tegen McCarter had ondertekend, was in 2008 het onderwerp van een CCRB-klacht wegens misbruik van autoriteit. Hij werd tijdens die procedure vrijgesproken, maar werd het jaar daarop genoemd in een rechtszaak waarin hij beweerde dat hij valse politierapporten had ingediend en valse getuigenissen had afgelegd. De rechtszaak resulteerde in een schikking van $ 27.000, waarin geen bekentenis van wangedrag was opgenomen. De NYPD heeft Cruz later gestraft omdat hij willens en wetens 19 keer ‘onnauwkeurige en feitelijk onjuiste afdelingsrapporten’ had ingediend en ‘onvolledige en onnauwkeurige aantekeningen in het afdelingsmemoboek’ had gemaakt. (Zijn straf was het verlies van 15 vakantiedagen.) De CCRB-database vermeldt Cruz als inactief.
Miah verwees vragen door naar de persdienst van de NYPD, die antwoordde met een link naar de disciplinedatabase van de afdeling. Cortez reageerde niet en Pagan en Cruz waren niet bereikbaar voor commentaar.
Emily Tuttle, een woordvoerder van Bragg, vertelde The Intercept dat het kantoor van de officier van justitie rekening houdt met de gegevens van politieagenten. Het kantoor houdt “gegevens bij met alle informatie die een negatieve invloed zou kunnen hebben op de geloofwaardigheid van een getuigende officier en maakt deze proactief bekend bij elke vervolging waarbij ze als getuige kunnen worden opgeroepen”, schreef Tuttle in een e-mail.
McCarter eist een onbepaald bedrag aan schadevergoeding in verband met haar inkomensverlies en het trauma dat ze naar eigen zeggen heeft opgelopen als onderdeel van haar arrestatie. Volgens haar rechtszaak Door de ervaring kreeg ze een posttraumatische stressstoornis, zelfmoordgedachten en medische rekeningen voor klinische begeleiding die ze zocht voor haar PTSS. Ze werd tijdens de zaak geschorst van zowel haar baan als haar masterprogramma, en ze koos voor een hysterectomie in plaats van een eenvoudigere medische procedure uit angst dat ze in de gevangenis zou belanden en geen adequate medische zorg voor haar aandoening zou krijgen.
In een interview zei ze dat ze hoopt dat wetgevers in Albany, New York, kennis zullen nemen van het vermeende wangedrag in haar zaak en wetten zullen herzien die politie, aanklagers en rechters beschermen. Ze zei: “De wetgevende macht verhindert feitelijk de verantwoordelijkheid die in een rechtvaardige samenleving nodig is om dit machtsmisbruik te stoppen.”
Bron: theintercept.com
