Met bijna veertigduizend Palestijnen die gedood werden door Israëls reactie op de Hamas-aanval van 7 oktober, heeft de oorlog in Gaza het oude gezegde van Joseph Stalin bewezen dat één dode een tragedie is en duizend slechts statistieken. Het lot van individuele inwoners van Gaza wordt zelden besproken, zeker niet aan het begin van de oorlog en in de dagelijkse operationele rapporten van het Israëlische leger (IDF) tot nu toe.
Onder de weinige Palestijnen wiens namen de westerse kranten hebben gehaald, zijn de tekstschrijver Refaat Alareer en het zesjarige meisje Hind Rajab. Omdat er weinig tot geen westerse mediakanalen zijn die gedetailleerde verslagen van individuele Palestijnse slachtoffers in Gaza verstrekken, is het aan Palestijnse journalisten, de internationale studentenbeweging voor solidariteit met Palestina en protesten van het maatschappelijk middenveld overgelaten om de verhalen van Alareer en Rajab over te brengen aan het westerse publiek.
Er bestaat geen twijfel meer dat een Israëlische luchtaanval Alareer heeft gedood. Zijn gedicht, Als ik moet stervendat enkele weken voor zijn dood werd gepubliceerd, is nu al een van de beroemdste van de 21e eeuw.
Minder duidelijk — in eerste instantie althans — waren de omstandigheden rond Rajabs dood. Haar verhaal, dat symbool is komen te staan voor het lot van de meer dan veertienduizendvijfhonderd kinderen die al in Gaza zijn gedood, heeft velen over de hele wereld geraakt. Straatartiesten hebben haar portret meegenomen naar openbare ruimtes; Columbia-studenten noemden een gebouw dat ze bezetten “Hind’s Hall”, wat op zijn beurt de titel van een protestlied van Macklemore inspireerde.
Eind juni publiceerde Forensic Architecture, een onderzoekscollectief uit Londen, de resultaten van een onderzoek getiteld “The Killing of Hind Rajab”. Forensic Architecture gebruikt datagestuurde multimedia-afbeeldingen en ruimtelijke analyses om misdaden en mensenrechtenschendingen over de hele wereld te reconstrueren, van Duitse koloniale misdaden in het begin van de twintigste eeuw in Namibië tot illegale pushbacks aan de Europese zeegrenzen en de explosie in de haven van Beiroet in 2020. Hun onderzoeken richten zich vaak op het misbruik van staatsgeweld.
Hun onderzoek in juni heeft overtuigend bewijs geleverd dat het Israëlische leger verantwoordelijk is voor de dood van Rajab en haar familie. Maar tot nu toe hebben de meeste westerse media het onderzoek en de implicaties ervan genegeerd. Want de bevindingen onderstrepen de dringende noodzaak van uitgebreide internationale, onafhankelijke onderzoeken naar het gebruik door Israël en Hamas van specifieke vormen van geweld in hun oorlogsvoering.
Op 29 januari 2024 probeerde Rajabds oom Bashar Hamada Gaza-Stad te ontvluchten in een Kia Picanto met zijn vrouw, vier kinderen en Rajab, rijdend naar een gebied dat door de IDF als veilig was aangemerkt. Enkele ogenblikken na hun ontsnapping werden vijf inzittenden van de auto gedood door hevig geweervuur. Alleen Rajab en haar vijftienjarige neef, Layan Hamada, overleefden. Layan belde de Palestijnse Rode Halve Maan (PRCS) om hulp te vragen en beschreef in paniek een naderende tank. Snelle salvo’s, een schelle schreeuw en plotselinge stilte waren de laatste dingen die de PRCS-medewerkers hoorden voordat Layan werd gedood.
Omringd door de lichamen van haar vermoorde familieleden, bleef de zesjarige Rajab alleen en gewond achter in de auto. Ze bleef meer dan drie uur in contact met PRCS-medewerkers. In een opname van het gesprek die door de PRCS is vrijgegeven, is Rajab te horen smeken tegen een PRCS-medewerker: “Kom me halen. Ik ben zo bang, kom alsjeblieft.”
Een paar uur later gaf de Israëlische Civil Administration of the Occupied Territories (COGAT) de PRCS toestemming om een ambulance te sturen met twee paramedici, Yusuf Zeino en Ahmed al-Madhoun. Het contact met hen werd verbroken kort voordat ze Rajab bereikten. Gezien de immense risico’s die ermee gepaard gingen, werden er geen verdere ambulances gestuurd.
Rajabs moeder, Wissam Hamada, die met haar oudere kinderen te voet was gevlucht, smeekte de wereld om de zesjarige te redden. Onder toenemende internationale druk drongen de Verenigde Staten er bij Israël op aan om het incident intern te onderzoeken. Twaalf dagen gingen voorbij, waarin Rajabs familie niets anders kon doen dan hopen dat de zesjarige door de IDF was opgepakt.
Toen Israëlische tanks het gebied eindelijk hadden opgeruimd, vonden ze de met kogels doorzeefde Kia en de restanten van de ambulance, slechts vijftig meter van de auto. Alle passagiers waren dood.
Rajabs familie en het internationale publiek bleven verantwoording eisen. Na een eerste intern onderzoek verklaarde het Israëlische leger dat zijn troepen niet in de buurt van de Kia waren geweest en dat toestemming om een ambulance aan te vragen niet nodig was in het gebied.
De Washington Post kon deze beweringen weerleggen in samenwerking met experts in Open Source Intelligence (OSINT). Satellietbeelden bewijzen onomstotelijk de aanwezigheid van Israëlische militaire voertuigen in de buurt van de Kia ten tijde van de aanval, en onderzoeken onthulden dat COGAT de PRCS toestemming had gegeven om een ambulanceredding uit te voeren. De vernielde voertuigen bevonden zich ook op een route die door Israël als veilig was verklaard. De specifieke patronen van geweervuur die tijdens de noodoproepen werden gehoord, wijzen op Israëlische wapens, net als de kogelgaten in de PRCS-ambulance, waarvan zes munitie-experts zeiden dat ze leken op die van munitie die doorgaans door Israëlische tanks wordt gebruikt.
Toch volgden er geen consequenties op de publicatie van het rapport en de bondgenoten van Israël hebben er nog geen conclusies uit getrokken. Woordvoerder Matthew Miller van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde herhaaldelijk dat de Verenigde Staten zich nog steeds inzetten voor een intern Israëlisch onderzoek. Naarmate de nieuwscyclus bleef draaien, dreigde het onderzoek naar de omstandigheden van Rajabs dood te worden vergeten.
Op dat moment nam Forensic Architecture de zaak op zich. Ze werkten samen met twee andere onderzoeksteams: een van Earshot, een non-profitorganisatie die akoestische onderzoeken uitvoert voor mensenrechten en milieubescherming, en een ander van een Al Jazeera onderzoekseenheid, Breuklijnendie oorspronkelijk opdracht had gegeven voor het onderzoek.
Het onderzoeksteam breidde het onderzoek uit naar de omstandigheden van de dood van Rajab, haar familieleden en de paramedici Zeino en al-Madhoun. Hun primaire doel was om de verantwoordelijken te identificeren: welke Israëlische militaire voertuigen waren er in de buurt op het moment van de misdaad? Vanuit welke richtingen kwam het geweervuur en van hoe ver weg? Welke munitie werd gebruikt om Layan te doden en op de ambulance te schieten? Zouden de schutters de burgers in de Kia hebben herkend?
Satellietbeelden maken het mogelijk om de Kia en de vluchtroute van het gezin te lokaliseren. Een 3D-videoreconstructie die door het onderzoeksteam is geproduceerd, suggereert dat de auto is overreden en opzij is geduwd door een gepantserde IDF Caterpillar-bulldozer.
Een ander 3D-model, gegenereerd door foto’s van de met kogels doorzeefde auto, maakt het mogelijk om conclusies te trekken uit de 335 kogelgaten in de Kia. Aangrenzende kogelgaten geven aan dat er salvo’s zijn afgevuurd, terwijl de grootte en vorm van de gaten het mogelijk maken om onderscheid te maken tussen kogelgaten en uitgangsgaten en zo de meest waarschijnlijke vuurrichting te identificeren.
Earshot’s analyse van Layans gesprek met de PRCS toont aan dat de snelheid van de gehoorde schoten de capaciteit van de AK-47 aanvalsgeweren die Hamas gebruikt, overtreft. De snelheid komt echter wel overeen met drie wapens die door de IDF worden gebruikt, waaronder het M4 aanvalsgeweer. Verdere audio- en videoanalyse door het onderzoeksteam suggereert dat het voertuig dat het vuur opende waarschijnlijk een Israëlische Merkava-tank was, die niet meer dan drieëntwintig meter van Layans telefoon was geplaatst.
In hun noodoproepen met de PRCS beschreven zowel Layan als Rajab naderende tanks. De analyse van Forensic Architecture bevestigt deze uitspraken in zijn conclusie. Gezien de nabijheid had de tankschutter de inzittenden van de auto kunnen herkennen als burgers en kinderen. De partij die het meest waarschijnlijk verantwoordelijk is voor de moord op de zeven familieleden is dus de IDF.
Het onderzoek van Forensic Architecture reconstrueert ook de positie van de PRCS-ambulance op het moment dat deze onder vuur kwam te liggen. De baan van het dodelijke projectiel komt overeen met de locatie van nabijgelegen Israëlische tanks op basis van satellietbeelden die die dag zijn gemaakt. Het onafhankelijke onderzoekscollectief concludeert daarom dat de ambulance waarschijnlijk is aangevallen door een Israëlische tank. De IDF zou hier ook verantwoordelijk voor zijn, aangezien de PRCS zijn operatie had gecoördineerd met COGAT.
Hoewel de analyse weinig twijfel laat bestaan over de verantwoordelijkheid van Israël, kan het officiële, supranationaal gelegitimeerde en onafhankelijke onderzoeken niet vervangen. Hoewel OSINT-onderzoeken steeds relevanter worden, vereist de variatie in kwaliteit voorzichtigheid; alleen erkende en nauwgezette onderzoeksteams zoals Forensic Architecture, Earshot of Bellingcat en de onderzoeksteams van gevestigde media zoals de Washington Post geloofd moet worden.
Forensic Architecture is met name relevant voor groepen waarvan de zorgen om politieke redenen worden genegeerd door staats- of supranationale onderzoeksautoriteiten. Omdat de multidisciplinaire onderzoeksgroep de resultaten van haar onderzoeken verspreidt naar een wereldwijd publiek, verhoogt het de druk voor internationale juridische onderzoeken naar (oorlogs)misdaden en mensenrechtenschendingen. Forensic Architecture biedt zo een glimp van verantwoording — zelfs voor invloedrijke staats- (of door de staat gesteunde) actoren die het internationale recht negeren.
Er moet enorme internationale druk worden uitgeoefend op Israël en Hamas om eindelijk een langdurig staakt-het-vuren te bereiken en een internationale, onafhankelijke onderzoekscommissie op te richten naar de oorlogsmisdaden die door beide partijen zijn gepleegd. Israël wijst kritiek op zijn mensenrechtenrecord en zijn oorlogsvoering vaak af als oneerlijk of gemotiveerd door antisemitisme. Daarmee stelt de Israëlische regering het werk van talloze geloofwaardige internationale organisaties ter discussie en probeert ze te voorkomen dat ze ingrijpen of verantwoording eisen, zoals onlangs het geval was met het Rode Kruis.
Daarnaast worden interne onderzoeken aangehaald als argument tegen onafhankelijke internationale onderzoeken. Echter, Israëls eigen onderzoeken naar oorlogsmisdaden en het doden van burgers slaagden er vaak niet in verantwoording af te leggen of gerechtigheid te bieden, zoals Rajabs en vele andere gevallen laten zien.
“The Killing of Hind Rajab” brengt hernieuwde urgentie in het debat. De westerse bondgenoten van Israël zouden dit als een kans moeten aangrijpen om dringend op te roepen tot een onafhankelijk internationaal onderzoek naar alle oorlogsmisdaden die door beide strijdende partijen zijn gepleegd sinds 7 oktober 2023. Dergelijke steun voor de handhaving van het internationaal recht is hard nodig, ongeacht de buitenlandpolitieke allianties.
Het onderzoek van Forensic Architecture naar de dood van Rajab zou als model moeten dienen voor grote westerse media, die — eindelijk — hun verantwoordelijkheid zouden moeten erkennen om de publieke uitspraken van beide strijdende partijen in de Gaza-oorlog kritisch te bevragen en op te volgen. Op zijn minst zouden ze het onderzoek, de resultaten en implicaties ervan niet langer moeten negeren, maar er wel op moeten volgen. De dood van Hind Rajab is immers geen op zichzelf staand geval, maar een voorbeeld van het voortdurende geweld dat duizenden Palestijnse burgers in de Gazastrook hebben ervaren van 7 oktober tot op de dag van vandaag.
Bron: jacobin.com
