De auteur in de ruïnes van Persepolis.
Een uittreksel uit het onlangs gepubliceerde boek van Matthew Stevenson. Kopieën kunnen worden besteld voor $ 15 in de CounterPunch-winkel of ze worden gratis gegeven aan iedereen die $ 100 of meer doneert in de komende twee maanden. Alle opbrengsten gaan naar CounterPunch.
Wat mijn vluchten van Genève naar Kiev en Teheran wat drama gaf, is dat ik Zwitserland verliet zonder een Iraans visum. Onnodig te zeggen dat dit het geval was‘Het is niet mijn idee, maar Omid‘S [who helped arrange my train travels]. Hij zei dat hij er met het Ministerie van Buitenlandse Zaken (MFA) over had gesproken en dat ze hem vertelden dat er geen tijd was geweest om de aanvraag te verwerken en dat ik mijn visum bij aankomst op de luchthaven kon krijgen.
Het klonk allemaal te nonchalant naar mijn smaak – dat doet Iran niet‘Het lijkt me niet een plaats met een visum bij aankomst. Mijn keuzes waren echter eenvoudig: ik kon de reis annuleren (ik verloor de $ 300 voor de vluchten) of ik kon doorgaan en er het beste van hopen met luchthavenimmigratie. Mijn risico daar was dat ik, als ik aan de grens werd afgewezen, een enkele reis terug naar Genève zou moeten kopen, wat gemakkelijk nog eens $ 700 zou kunnen kosten. Eindelijk, als ik de reis uitstelde, deed ik dat‘Ik weet niet wanneer ik nog twee weken de tijd heb om daarheen te gaan.
Ik dacht een paar dagen na over het probleem en besloot het risico te nemen om op het vliegveld een visum te krijgen. Ik was Omid gaan vertrouwen in onze e-mailuitwisselingen over treinschema’s en stadsopties – zijn denkwijze kwam vaak overeen met de mijne – en ik dacht dat hij beter zou moeten weten dan ik over de MFA. Ik herinnerde me echter dat tijdens de gijzelingscrisis van 1979 de MFA de Amerikaanse leiding hadHet is D‘affaires onder huisarrest. (De MFA was tenminste altijd te diplomatiek om hem te vertellen dat hij een gevangene was.)*
De eerste vlucht, naar Kiev, was halfvol, maar de volgende vlucht, naar Teheran, had minder dan twintig 
passagiers, aangezien de timing van mijn reis samenviel met een Russisch offensief in Oost-Oekraïne. (Kiev‘Het is meer in het westen, maar de krantenkoppen hielpen de luchtvaartmaatschappij niet‘s business.) We landden rond één uur ‘s nachts, misschien wel de laatste vlucht van de dag. De aankomstzijde van Imam Khomeini International Airport was tenminste leeg en ik vond gemakkelijk de korte rij passagiers uit Kiev voor het MFA-visumloket.
De twee mannen voor me zagen eruit als Oekraïense wapenhandelaren en ze hadden tijdens de vlucht zwaar gedronken. Desalniettemin verwerkte de dienstdoende immigratiebeambte (hij droeg een broek en een overhemd, geen militair uniform) hun papieren, drukte het visum af, controleerde het bij iemand in de backoffice en stempelde ze het land in. Het proces duurde tien minuten en toen ik naar het raam stapte, doorliep de officier precies dezelfde stappen met mijn aanvraag, waardoor ik dacht dat ik “in”. Ik zag zelfs de visumsticker met mijn naam erop op zijn bureau liggen. Dan zei hij: “Daar‘een probleem. Heb je al eens eerder een visum aangevraagd?”
Zijn Engels was goed, en ik vertelde hem dat hij de trein uit Turkije wilde nemen en de visumaanvraag wilde invullen, wat nergens toe leidde. (“Ik kon‘Ik zal geen gids vinden om me te ontmoeten in Razi, de grensstad…”) Ik begon papieren uit mijn tas te halen die ik Omid had gevraagd om me te sturen, “voor het geval ik een probleem heb op het vliegveld.” Hij had het schema gestuurd en geverifieerd dat ik met een gids zou zijn, maar de dienstdoende officier leek niet onder de indruk. Ik kreeg het gevoel dat ik vrij snel zou moeten omdraaien, terug naar de vertreklounges en zou moeten proberen een ritje te maken op een vlucht naar Europa. Misschien Argo[the Ben Affleck film] nauwkeuriger was geweest dan ik dacht?
Ik deed het‘Ik wilde niet smeken of ruzie maken met de officier (die er precies zo oud uitzag als ik), maar dat deed ik‘ook niet van zijn bureau af. Ik stond daar maar stil, terwijl hij mijn papieren bekeek en weer naar de backoffice ging. Toen zuchtte hij hardop over mijn paspoort, plakte het visum erop en zei: “Weet je, dat zou ik moeten doen‘Ik wil dit niet doen, maar welkom in de Islamitische Republiek Iran.”
Ik had wat Zwitserse chocolaatjes bij me en ik overwoog hem te bedanken met een reep, maar dat leek buiten de postrevolutionaire lijn. In plaats daarvan pakte ik mijn tas, passeerde de douane (waar niemand dienst had) en vond mijn taxichauffeur bij de uitgangspoort.
Het was ruim na 2 uur ‘s nachts toen de taxi het vliegveld verliet en me naar mijn hotel in Teheran reed, de Parasto, in een zijstraat in het centrum van de oude binnenstad, niet ver van de Russische ambassade en de locatie van de Teheran-conferentie. (Roosevelt en Churchill, die Stalin daar ontmoetten, sloegen de ontmoeting met de sjah over, wat je vertelt wat ze dachten van de Iraanse soevereiniteit.* [see footnote below.]
Mijn kamer had twee aparte bedden, wat goed bij me past als ik op reis ben, en op een daarvan pakte ik mijn kaarten, boeken en papieren uit. Op het bed dat zich het dichtst bij het raam bevond, viel ik bijna onmiddellijk in slaap en sliep tot 9.00 uur, toen ik ontbijt at en wachtte op de komst van mijn gids, Farshad Mousavi, om 10.30 uur. Ontbijt was sap, kaas, lunchvlees, heerlijk plat brood, hardgekookte eieren en koffie, en ik at elke ochtend met plezier hetzelfde, waar ik ook was in het land. Niets in Iran is beter dan het ochtendbrood.
Ik had niet geweten wie mijn gids zou zijn of hoe hij zou zijn, en ik zag er tegenop iemand te vinden die alleen vloeiend gidsen sprak – dat eindeloze geklets over “de begindagen van het Perzische Rijk toen Cyrus…’ Ik had jarenlang reizen in China vermeden toen mijn enige keuze was om met een reisgezelschap rond te reizen. Omid had gezegd dat mijn gids zou zijn “een goede,’ maar hij deed het‘Ik had geen naam of profiel toen ik Genève verliet, en pas toen hij door de deur kwam, kreeg ik Farshad‘s volledige naam.
Mijn grote geluk was die Farshad, die voor zijn meesters studeerde‘ afgestudeerd in toerisme aan de Universiteit van Teheran, was halverwege de twintig, had een innemend gevoel voor humor, kende Iran net zo goed als ik Brooklyn, en wilde me overal mee naartoe nemen, alles bespreken, en wist het al vroeg tijdens onze reizen , precies wat me zou kunnen interesseren (het Nationaal Museum) en wat niet (dure maaltijden die twee uur duren).
Farshad en ik brachten de volgende twaalf dagen samen door, en alles wat ik me nu herinner is een algemeen schertsend, plagerig gesprek, veel gelach, geen argumenten of meningsverschillen, en een bijna perfecte afstemming van gedeelde interesse in oude en moderne geschiedenis. (Het hielp dat hij ongeveer even oud was als mijn kinderen.) Hij zei nooit nee tegen mijn verzoeken of interesses (hoewel hij me voorzichtig in andere richtingen leidde als een idee van mij stom was), en ik vond het geweldig dat hij een spelletje was voor toeren wanneer dan ook – zoals een nacht om 21.00 uur toen we met de metro naar het zuiden van Teheran reden en het graf van ayatollah Khomeini zagen. Ik zei altijd dingen als: “Waar was het huis van Mohammad Mossadegh?” en hij zou me vertellen, “Nou, het‘Het ligt ongeveer honderd kilometer ten zuiden van hier, in Ahmad Abad. Het huis staat er, maar ik weet niet zeker of er veel te zien is.” Hoewel, als ik had aangedrongen, we zouden zijn gegaan.
Dankzij Farshad kwam ik in het heilige heiligdom in Mashhad, fietste ik rond Esfahan, zag in Teheran waar de Amerikaanse gijzelaars werden genomen, liep rond de Universiteit van Teheran, vond het Iran-Irak oorlogsmuseum en arriveerde, zoals ik wilde, net in Persepolis. zoals het opende. We aten ontbijt in de hotels, lunchten op de vlucht en diner in buurtrestaurants. In treinen en bussen – hij kende beide systemen goed – liet hij me met rust om mijn boeken te lezen, wat ik ook op prijs stelde.
Notities.
* Ook op het terrein van wat nu de Russische ambassade is, stond Atabak Palace, waar in 1911 de Amerikaan Morgan Shuster gestationeerd was, in een poging orde te scheppen in Perzië‘s financiën. Hij was een koordirigent die was gestuurd om organisatie in een bordeel te brengen – hij hield het minder dan een jaar vol. In zijn memoires van de opdracht, The Strangling of Persia, schreef hij: “De vernietiging van haar onafhankelijkheid werd in 1910 in Potsdam in het geschiedenisboek opgeschreven…. Rusland is nu de soevereine macht in Perzië. Zij is de praktische en effectieve heerser van het land. Het hele land is tegenwoordig een satrapie.” Shuster verliet het land in december 1911, ongeveer zoals een eerder gefrustreerde diplomaat in Teheran tegen zijn chauffeur zei: “Breng me naar Europa.”
Matthew Stevenson is de auteur van vele boeken, waaronder De rails lezen, Appalachia lenteEn De revolutie als etentje, over China in de roerige twintigste eeuw. Zijn meest recente boek, over reizen in Frankrijk en de Frans-Pruisische oorlogen, is getiteld Fietsen met Bismarck. Zijn nieuwe boek is: Onze man in Iran.
Bron: www.counterpunch.org
