Gewelddadige botsingen tussen Servische nationalisten en vredeshandhavers onder leiding van de NAVO in het noorden van Kosovo zijn de nieuwste piek in de spanningen tussen etnische Serviërs en Albanezen, die de meerderheid van de bevolking uitmaken. Brandende auto’s, traangas en schokbommen riepen vorige maand beelden op van het bloedbad uit de jaren negentig, toen de lokale bevolking in de door Serviërs gedomineerde stad Zveҫan protesteerde tegen de aanstelling van een Kosovaars-Albanese burgemeester. Kosovo ligt tussen Servië en Albanië en is al tientallen jaren het toneel van verschrikkelijke conflicten.
Toen kwam de bekende nationalistische verontwaardiging van beide kanten. De Kosovaarse premier Aljbin Kurti beweerde tegenover CNN dat veel van de demonstranten “worden betaald en besteld vanuit Belgrado en de despotische president Poetin bewonderen”. De Servische president Aleksandar Vučić beschuldigde Kurti van het veroorzaken van een “groot conflict tussen Serviërs en de NAVO” en beloofde zijn strijdkrachten aan de grens tussen Kosovo en Servië in de hoogste staat van paraatheid te houden. Tennisster en chauvinist van wereldklasse Novak Djoković stuurde een bericht naar huis van de French Open en schreef “Kosovo is het hart van Servië” op een cameralens.
De ontkenning van Kosovo’s recht op zelfbeschikking is een belangrijke pijler van de Servische nationalistische ideologie. Zelfs vandaag de dag erkent Servië de Kosovaarse onafhankelijkheid, die in 2008 werd uitgeroepen, niet.
Etnische spanningen in het noorden van Kosovo zijn het product van het trekken en hertekenen van grenzen in de Balkan gedurende meer dan een eeuw. Er zijn veel verschillende etnische groepen verspreid over de regio, maar geen enkele is netjes geclusterd op hetzelfde stuk land. Etnische minderheden vallen binnen de grenzen van een andere, dominante groep, of in sommige gevallen, zoals Servië/Kosovo, hebben landen land opgeëist dat wordt bevolkt door een andere etnische meerderheid dan de hunne. De groepen die afwijken van de dominante etniciteit van hun staat worden geconfronteerd met intense onderdrukking. Na het uiteenvallen van Joegoslavië in de jaren negentig werden gebieden die bijzonder multi-etnisch waren het hardst getroffen door gewelddadige nationalistische verdeeldheid. Het doel van nationalistische leiders was om etnisch of religieus gebaseerde staten te maken, dus namen ze een strategie van etnische zuivering aan om dit doel te bereiken.
Na de Balkanoorlogen van 1912 en 1913, en opnieuw na de Eerste en Tweede Wereldoorlog, werd de status van Kosovo bepaald door de leidende imperialistische machten van die tijd. Vanaf 1945 was Kosovo geen onafhankelijke staat, maar een autonome provincie binnen de Joegoslavische deelrepubliek Servië. Bij deze regeling werd weinig rekening gehouden met de wensen van de 90 procent etnisch Albanese bevolking. In 1981 leidden studentenprotesten tot een demonstratie in de hele provincie waarin de republikeinse status van Kosovo werd geëist. Ze werden geconfronteerd met intense repressie door het Joegoslavische leger en een racistische anti-Albanese campagne door Servische nationalistische leiders. Toen de economische crisis in 1989 de ineenstorting van Joegoslavië dreigde, zag de Servische president Slobodan Milošević een kans in de chaos en trok hij de autonomie van Kosovo helemaal in.
Albanese arbeiders verzetten zich. In februari 1989 werkten de arbeiders aan de TrepCeen mijnen voerden een bezetting uit en gingen in hongerstaking, die werd gevolgd door een algemene staking in 1990. De aanvankelijke eisen waren het herstel van de Kosovo-Albanese leiders die waren vervangen door Milošević, maar het conflict veranderde al snel in een strijd voor onafhankelijkheid.
Het regime van Milošević aarzelde niet om met geweld de controle over Kosovo over te nemen, waarbij duizenden Servische politieagenten de staking neersloegen en apartheid afdwingen. In plaats van de nederlaag te accepteren, bleven Kosovo-Albanezen vechten voor zelfbeschikking in de oorlog van 1998.
De Verenigde Staten, die hun invloed in Europa na de ineenstorting van Joegoslavië en de USSR graag wilden uitbreiden, roken bloed. Voor de VS was een sterker Servië (dat bondgenoot was van Rusland) onaanvaardbaar. Voormalig president Bill Clinton lanceerde via de NAVO een bombardementscampagne op Servië, en de heerschappij van Servië over Kosovo werd in 1999 met geweld beëindigd. Maar dit was geen humanitaire daad om Kosovaarse Albanezen te redden, zoals zo vaak wordt voorgesteld. Bij de bombardementen kwamen ongeveer 1.500 mensen om het leven terwijl NAVO-troepen bruggen, ziekenhuizen en scholen in Servië aanvielen. Ondanks het gebruik van Kosovo-vluchtelingen als hun belangrijkste morele argument voor interventie, veroorzaakten de bombardementen een intensivering van de etnische zuivering van Albanezen: meer dan 600.000 mensen werden gedwongen Kosovo te ontvluchten.
De VS zetten de Servische overheersing af, maar alleen om zichzelf te installeren als de nieuwe meester van Kosovo. Tegenwoordig is er niet veel veranderd. Kosovo is sterk afhankelijk van de VS en machtige EU-staten, die op hun beurt zijn instellingen vormgeven. Zo staat het staande leger, de KFOR, nog steeds onder leiding van de NAVO. Camp Bondsteel in Kosovo is de grootste militaire basis van de VS op de Balkan en biedt plaats aan meer dan 7.000 troepen. Een mensenrechtengezant beschreef het kamp halverwege de jaren 2000 als een “kleinere versie van Guantánamo”.
De Kosovaarse heersers zijn blij met deze regeling: imperialistische dominantie over Kosovo in ruil voor militaire bescherming en forse economische investeringen. Tijd magazine beschreef het zelfs als het “meest pro-Amerikaanse land ter wereld”. Je hoeft alleen maar de boulevards in Pristina te zien die vernoemd zijn naar Bill Clinton en George W. Bush – of het elf meter hoge standbeeld van Clinton – om een glimp op te vangen van hoe slaafs de heersende klasse van Kosovo is tegenover de VS.
Met een notoir slechte infrastructuur en een duizelingwekkend werkloosheidspercentage van 45 tot 50 procent, hebben Kosovaarse arbeiders niet de vruchten geplukt van een quasi-staat die wordt beschermd door de NAVO. Volgens het Internationaal Monetair Fonds is Kosovo het armste land van Europa. Hoewel velen die de strijd van de Albanezen tegen de Servische overheersing in de jaren negentig steunden, de Amerikaanse interventie verwelkomden, draagt deze een overweldigend negatieve erfenis met zich mee. Dankzij “humanitaire” interventies konden de ergste krijgsheren en gangsters de Kosovaarse politiek domineren, een trend die zich tot op de dag van vandaag voortzet. Ramush Haradinaj moest in juli 2019 aftreden als premier om in Den Haag te worden beschuldigd van oorlogsmisdaden.
Het recente geweld aan de noordgrens van Kosovo is het meest intens sinds jaren. Het ontvouwt zich in de context van onderhandelingen tussen Belgrado en Pristina, die proberen tot een officieel akkoord te komen om stabiliteit en een “normalisatie” van de betrekkingen tussen de twee landen te verzekeren.
De EU is de belangrijkste bron van buitenlandse investeringen in zowel Kosovo als Servië. Zelfs Vučić doet, ondanks nog steeds Russische politieke steun, veel moeite om een optimaal buitenlands investeringsklimaat te creëren door bezuinigingsmaatregelen op te leggen en goedkope arbeidskrachten aan te bieden. Hij en Kurti weten dat ze niet moeten bijten in de hand die hen voedt. Bovendien willen de VS en de EU wanhopig een ander etnisch conflict in Rusland-Oekraïense stijl vermijden, aangezien er al een oorlog woedt in Europa.
Door nationalistische spanningen aan te wakkeren, spelen Vučić en Kurti het spel mee. Elke leider probeert zoveel mogelijk concessies van de ander te krijgen terwijl ze allebei vechten om het meeste uit de EU te halen. Dus Vučić’s heropleving van Servisch nationalistisch geweld en Kurti’s provocatie door KFOR-troepen de nieuwe Kosovaarse Albanese burgemeester naar zijn kantoor te laten begeleiden, dragen allemaal bij aan het versterken van hun onderhandelingspositie. Deze heersers staan in de lange traditie van Balkanleiders die opzettelijk etnische haat aanwakkeren om hun greep op de macht te verstevigen.
Gewone Serviërs, zoals Kosovaren, profiteren niet van dit conflict. De inflatie in Servië is 14,8 procent – voedsel, huisvesting en vervoer zijn het meest in prijs gestegen. De gemiddelde werknemer verdient minder dan A $ 790 per maand en gepensioneerden ontvangen minder dan A $ 320.
Decennia lang heeft de Servische staat een cultuur van geweld aangemoedigd en zijn politiemacht steeds verder gemilitariseerd. Servië heeft een van de hoogste percentages wapenbezit ter wereld. Na twee massale schietpartijen in mei gingen tienduizenden demonstranten de straten van Belgrado op om financiering te eisen voor scholen, niet voor de politie, samen met het ontslag van de minister van Binnenlandse Zaken, de directeur van de veiligheidsinlichtingendienst en Vučić zelf.
Nu vertrouwt Vučić op het oude draaiboek van Kosovo-Albanezen tot zondebok om de woede en frustratie van zijn eigen regime af te wenden. Hij heeft zijn burgers niets anders te bieden dan de afleiding van een strijd om de uitbreiding van de regionale controle van Servië.
In tegenstelling tot wat vaak wordt aangenomen over de regio, zijn etnisch geweld en schrijnende armoede geen inherent kenmerk van de Balkan. Er is een alternatief, en het ligt in de kracht van gewone mensen op de Balkan, ongeacht hun etniciteit, om de elites uit te dagen die hun leven al generaties lang hebben verwoest.
Bron: redflag.org.au
