Het Amerikaanse leger heeft sinds de verrassende aanval van Hamas op Israël op 7 oktober duizenden troepen naar het Midden-Oosten gestuurd, maar weigert de militaire bases of zelfs de gastlanden van de inzet bekend te maken – niet om veiligheidsredenen, maar om de gastlanden in verlegenheid te brengen.
Eén zo’n basis, de Muwaffaq Salti Air Base in Jordanië, verwelkomde vorige maand verschillende nieuwe F-15 aanvalsvliegtuigen, hetzelfde vliegtuig dat sinds oktober minstens twee keer werd gebruikt om faciliteiten te bombarderen die worden gebruikt door door Iran gesteunde milities in Syrië, na aanvallen op Amerikaanse troepen door door Iran gesteunde groepen.
“Een samenloop van factoren drijft de VS en Iran richting een direct militair conflict, inclusief de opbouw van troepen.”
Ondanks de vijandelijkheden heeft het Pentagon om politieke redenen geweigerd de basis of de militaire opbouw die daarop plaatsvindt te erkennen, ook al dragen de groeiende Amerikaanse aanwezigheid en toenemende activiteiten bij aan de toenemende spanningen met Iran.
“Een samenloop van factoren drijft de VS en Iran in de richting van een direct militair conflict, waaronder de opbouw van strijdkrachten, de vergeldingsacties in Syrië door Amerikaanse troepen en de provocaties van Iraanse bondgenoten”, zegt Bruce Riedel, niet-ingezeten senior fellow bij het Brookings Institution, vertelde The Intercept. “Het is een gevaarlijke situatie.”
Uit overheidsdocumenten die door The Intercept zijn beoordeeld, samen met open-sourcegegevens, blijkt dat Muwaffaq Salti blijft fungeren als een ingetogen Amerikaanse militaire basis die centraal staat in de groeiende spanningen met Iran.
“Het belangrijkste knooppunt voor Amerikaanse luchtoperaties in Syrië is nu de vliegbasis Muwaffaq Salti in Jordanië, maar de Amerikaanse aanwezigheid wordt niet erkend vanwege de gevoeligheden van het gastland”, zegt Aaron Stein in een rapport uit 2021 van het Foreign Policy Research Institute.
Vernoemd naar de Jordaanse luitenant Muwaffaq Salti, een piloot die sneuvelde in de strijd tegen de Israëlische luchtmacht tijdens een conflict waarbij de Westelijke Jordaanoever betrokken was in 1966, is het niet moeilijk te begrijpen waarom de Amerikaanse regering haar aanwezigheid op de luchtmachtbasis niet wil. Jordanië, een land dat ruim twee miljoen Palestijnse vluchtelingen huisvest, wordt opgeschrikt door protesten tegen de militaire operatie van Israël in Gaza.
“Tit-for-Tat-uitwisselingen”
Terwijl de VS richting een mogelijke regionale oorlog met Iran beweegt, die het aantal slachtoffers in de Israëlische oorlog tegen Gaza zou kunnen doen verbleken, heeft de Amerikaanse regering de publieke kennis achtergehouden over waar de Amerikaanse troepen gevaar lopen.
Op het moment dat dit artikel wordt geschreven, zijn er volgens het Pentagon sinds 17 oktober 55 aanvallen geweest op Amerikaanse militairen in Irak en Syrië, met 59 verwondingen tot gevolg, waaronder traumatisch hersenletsel.
Minister van Defensie Lloyd Austin benadrukte maandag tijdens een persconferentie hoe onduidelijk het eindspel van de aanslagen is voor het Amerikaanse leger.
“Het zijn een-op-een-wisselingen geweest en het is moeilijk te voorspellen, weet je, wat er in de toekomst zal gebeuren”, zei Austin.
Experts zeggen dat de Amerikaanse inzet er niet alleen niet in zal slagen Iraanse aanvallen af te schrikken, maar dat ze deze ook zouden kunnen uitnodigen.
“Uitbreiding van de Amerikaanse militaire aanwezigheid in het Midden-Oosten vergroot het risico op een gewapend conflict met Iran omdat het meer potentiële punten van vijandig contact betekent tussen Amerikaanse troepen en gewapende elementen die verbonden zijn met Iran”, zegt Paul Pillar, een niet-ingezeten fellow bij het Quincy Institute. vertelde The Intercept. “Net als het geval is geweest met Amerikaanse militaire componenten in Irak en Syrië, dient een dergelijke aanwezigheid minder als afschrikmiddel dan als een handig doelwit voor iedereen in het gebied die de Verenigde Staten wil aanvallen.”
“Geheime locatie”
“Ja, een geheime locatie in het Midden-Oosten”, zei perssecretaris van het Pentagon Brig. Generaal Pat Ryder vertelde tijdens een persconferentie in oktober aan een verslaggever die vroeg naar de locatie van Amerikaanse troepen die in de regio werden ingezet.
‘Maar leuk geprobeerd,’ spotte Ryder.
De uitwisseling is representatief voor de reactie van het Pentagon op vragen van de pers over de Amerikaanse militaire opbouw. (Het Pentagon reageerde niet op meerdere verzoeken om commentaar van The Intercept.)
“Kunnen we zeggen in sommige Arabische landen of in de Golf?” een andere verslaggever vroeg naar de inzet.
‘Ja, ik kan niet naar specifieke locaties gaan,’ antwoordde Ryder.
Elias Yousif, een onderzoeksanalist bij het Conventional Defense Program van het Stimson Center, zei: “Washington probeert de gastlanden enige plausibele ontkenning te bieden in een tijd waarin associatie met de Verenigde Staten als een politieke verplichting wordt gezien.”
Ondanks de geheimhouding werden foto’s vrijgegeven door het ministerie van Defensie, waarop te zien was dat F-15’s landden op wat het omschreef als een “geheime locatie”, snel geolokaliseerd door open-sourceonderzoekers en bleek het de Muwaffaq Salti Air Base te zijn.
“Washington probeert de gastlanden een plausibele ontkenning te bieden in een tijd waarin associatie met de Verenigde Staten als een politieke verplichting wordt gezien.”
Geheimhouding heerst in de Amerikaanse inspanningen in verband met de Israëlische oorlog tegen de Palestijnen in de Gazastrook. Er is weinig bekend over de hoeveelheid en de aard van de wapens die het Amerikaanse leger aan Israël heeft geleverd, ondanks de bereidheid van het Pentagon om een gespecificeerde lijst van militaire steun aan Oekraïne openbaar te maken, zoals The Intercept eerder meldde.
Aanwijzingen over Muwaffaw Salti zijn verspreid over federale documenten, waaronder een verwijzing naar de basis in de bijlage van een controversiële samenwerkingsovereenkomst op het gebied van defensie, ondertekend door de VS en Jordanië in 2021. De overeenkomst, die bepaalt hoe het Amerikaanse leger in het land kan opereren. , werd bij koninklijk besluit uitgevaardigd, waarbij het Jordaanse parlement werd omzeild.
Zelfs vóór de Israëlische oorlog tegen Gaza breidde de Amerikaanse aanwezigheid in Muwaffaw Salti zich uit. In december 2021 lanceerde het Pentagon een grote upgrade van de luchtmachtbasis om, zoals Janes Defense Weekly het uitdrukte, ‘er een meer permanente basis van te maken’.
Bron: theintercept.com
