Poetin probeert opnieuw Trump in het Witte Huis te krijgen – Mother Jones

Het onderstaande artikel verscheen voor het eerst in de nieuwsbrief van David Corn, Ons Land. De nieuwsbrief verschijnt twee keer per week (meestal) en biedt verhalen en artikelen achter de schermen over politiek, media en cultuur. Abonneren kost slechts $ 5 per maand, maar u kunt zich aanmelden voor een gratis proefperiode van 30 dagen Ons Land hier.

“Ik haat het om te zeggen, ‘Ik zei het toch.’ Dat is een van de grootste leugens. Ik vind het in ieder geval leuk om het te zeggen. Dat wil zeggen, op de juiste momenten. En ik wil erop wijzen dat ik de afgelopen maanden herhaaldelijk heb gewaarschuwd dat de Russische tiran en oorlogsmisdadiger Vladimir Poetin van plan was om de Amerikaanse verkiezingen te verstoren om Donald Trump opnieuw te helpen. (Zie hier, hier en hier.) Deze week heeft het ministerie van Justitie in twee acties uitgebreide plannen geschetst die door geheime Moskouse operatoren zijn opgezet om de campagne van 2024 te beïnvloeden. Maar in elk geval weigerden de federale autoriteiten om expliciet het voor de hand liggende te vermelden: de inspanningen van het Kremlin zijn ontworpen en opgezet om Trumps poging om de macht terug te krijgen te ondersteunen.

In één geval nam het ministerie van Justitie 32 internetdomeinen in beslag die werden gebruikt in een Russische operatie genaamd “Doppelganger” om desinformatie in de Verenigde Staten te verspreiden. Deze sites imiteerden legitieme Amerikaanse nieuwssites. (Een voorbeeld: washingtonpost.pm, in tegenstelling tot washingtonpost.com.) De Russen, zo merkte het ministerie van Justitie op, “gebruikten deze domeinen, onder andere, om heimelijk Russische overheidspropaganda te verspreiden met als doel de internationale steun voor Oekraïne te verminderen, pro-Russische beleidsmaatregelen en belangen te versterken en kiezers te beïnvloeden bij Amerikaanse en buitenlandse verkiezingen.” De sites plaatsten vaak legitieme verhalen, maar zouden een vals stuk bevatten dat erop gericht was de Amerikaanse steun voor Oekraïne te ondermijnen. (Een nep Washington Post (In het artikel werd beweerd dat de krant geheime videobeelden had verkregen waarop te zien was dat de Oekraïense president Volodymyr Zelensky samenspande met Washington over gevaarlijke biolabs.)

In een vrijgegeven verklaring zei procureur-generaal Merrick Garland over dit geheime project: “Zoals beweerd in onze gerechtelijke documenten, gaf de binnenste kring van president Vladimir Poetin… opdracht aan Russische PR-bedrijven om desinformatie en door de staat gesponsorde verhalen te promoten als onderdeel van een campagne om de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2024 te beïnvloeden. Een intern planningsdocument dat is opgesteld door het Kremlin, stelt dat een doel van de campagne is om de door Rusland gewenste uitkomst in de verkiezingen veilig te stellen.” Maar Garland specificeerde niet wat Moskou’s voorkeur was.

In de andere zaak klaagde het ministerie van Justitie twee werknemers van RT aan, de Russische staatsmedia-organisatie, omdat ze naar verluidt heimelijk 10 miljoen dollar naar een Amerikaanse rechtse media-organisatie hadden gesluisd. Het doel, zoals Garland het noemde, was om “content te creëren en te verspreiden naar het Amerikaanse publiek met verborgen Russische overheidsboodschappen.” De aanklacht noemde het bedrijf niet bij naam. Maar zodra de aanklacht woensdag werd vrijgegeven, vonden ik en andere journalisten snel een grote vette aanwijzing: het document merkte op dat het naamloze mediakanaal zichzelf identificeerde als een “netwerk van heterodoxe commentatoren die zich richten op westerse politieke en culturele kwesties.” Zo beschrijft Tenet Media, een organisatie die vorig jaar werd opgericht met het werk van rechtse en libertaire brandstichters zoals Tim Pool, Dave Rubin en Benny Johnson, zichzelf. Het was gemakkelijk om de term te googelen en te ontdekken dat alleen Tenet opdook. (Ondertussen heeft het ministerie van Justitie ook Dimitri Simes aangeklaagd, een in de Sovjet-Unie geboren Amerikaanse burger, een voormalig denktank voor buitenlands beleid en in 2016 campagneadviseur van Trump. Hij zou meer dan 1 miljoen dollar hebben verdiend door te werken voor een Russisch televisiekanaal dat onder toezicht staat.)

Het RT-Tenet-verhaal was een regelrechte bom: een groep extreemrechtse en over het algemeen pro-Trump commentatoren die invloedrijk zijn op sociale media, met name onder jongeren, zou heimelijk gesubsidieerd zijn door Moskou. Een van de oprichters van het bedrijf, Lauren Chen, een rechtse influencer, is geassocieerd met Turning Point USA, de rabiate pro-Trump-organisatie gerund door Charlie Kirk, en met Blaze Media, het medium opgericht door conservatieve wildeman en complottheoreticus Glenn Beck. Adjunct-procureur-generaal Lisa Monaco karakteriseerde deze geheime operatie als een poging “om pro-Russische propaganda en desinformatie via sociale media naar het Amerikaanse publiek te pompen” en “om de Amerikaanse publieke opinie illegaal te manipuleren door onenigheid en verdeeldheid te zaaien.” De verklaring die het ministerie van Justitie uitbracht om deze aanklacht aan te kondigen, maakte geen melding van de verkiezingen van 2024.

Het ministerie van Justitie vermeed te zeggen dat deze geheime Russische operaties bedoeld waren om Trump terug in het Witte Huis te krijgen. Maar het is niet moeilijk om hier twee en twee bij elkaar op te tellen. Als je naar het YouTube-kanaal van Tenet Media had gekeken, had je de ene na de andere video gevonden waarin Kamala Harris werd afgekraakt. Terwijl Tenet maanden geleden allerlei provocerende rechtse content postte over de grens tussen de VS en Mexico, Oekraïne, de maand van de zwarte geschiedenis, cultuuroorlogen en andere hete hangijzers, terwijl hij president Joe Biden zwartmaakte (Pool heeft Oekraïne bekritiseerd als de grootste vijand van de Verenigde Staten en uitgeroepen: “We moeten Rusland onze excuses aanbieden!”), is het de afgelopen weken vooral gericht op het aanvallen van Harris.

Bovendien bevat de eedverklaring ter ondersteuning van de inbeslagname van die 32 domeinen als bijlagen interne documenten van de Doppelganger-operatie die de bedoeling van het programma vermelden. Waar een Amerikaanse presidentskandidaat of politieke partij werd genoemd, heeft het ministerie van Justitie hun identiteiten geredigeerd en naar hen verwezen als “Kandidaat A” of “Kandidaat B” en “Politieke Partij A” en “Politieke Partij B”. Maar je hoeft geen Sherlock Holmes te zijn om te achterhalen dat “A” staat voor Trump en de Republikeinen en “B” voor Biden en de Democraten. De betekenis is dus duidelijk wanneer een van deze quasi-geredigeerde documenten stelt: “Het is logisch dat Rusland een maximale inspanning om ervoor te zorgen dat [Political Party A] gezichtspunt (in de eerste plaats de mening van de aanhangers van Kandidaat A) wint het van de Amerikaanse publieke opinie.” (Vetgedrukt in het origineel.) Dit Russische document noemt het doel van de operatie als “het veiligstellen van de overwinning” voor de GOP-kandidaat. Het noemt als doelen swing state-kiezers, Amerikaanse Joden, Latino’s en de “gemeenschap van Amerikaanse gamers, gebruikers van Reddit en [messaging] forums, zoals 4chan (de ‘ruggengraat’ van de rechtse stromingen in het Amerikaanse segment van het internet).”

Het Doppelganger-project, volgens deze documenten, is erop gericht om alle verschillende sociale mediaplatforms te exploiteren en mediamensen op YouTube en elders te versterken om het politieke conflict binnen de Verenigde Staten te verergeren en een assortiment aan praatpunten te verspreiden: de Verenigde Staten zijn een land in verval, de Amerikaanse steun aan Oekraïne brengt de Verenigde Staten aan het bankroet, de Democraten zijn corrupte en oneerlijke verliezers. Een lijst met “campagneonderwerpen” in een planningsdocument bevatte “recordinflatie… risico op baanverlies voor blanke Amerikanen, privileges voor mensen van kleur, perverselingen en gehandicapten… dreiging van criminaliteit van mensen van kleur en immigranten.” Memes, berichten op sociale media, opmerkingen op sociale netwerken en in groepsgesprekken, en videocontent (“inclusief nieuwsverhalen in de stijl van Fox News”) die dit alles promoten, moesten gericht zijn op Republikeinse kiezers, Trump-aanhangers, “aanhangers van traditionele familiewaarden” en “blanke Amerikanen die de lagere middenklasse en middenklasse vertegenwoordigen.” De vermeende operatie om Tenet Media te financieren zou in overeenstemming zijn met deze overkoepelende doelen.

De eedverklaring en de aanklacht zitten boordevol fascinerende details die de ins en outs van deze geheime Russische campagne belichten. Eerder dit jaar slaagden de Russen die de Tenet Media-operatie zouden leiden erin om Tenet aan te moedigen om een ​​video te promoten van Tucker Carlson die lyrisch was over een supermarkt in Moskou tijdens een bezoek aan Rusland om Poetin te interviewen – een bezoek waarvoor Carlson terecht en hevig werd bespot. (Twee jaar geleden onthulde ik memo’s van het Kremlin waaruit bleek dat Poetins regime Russische media onder druk zette om Carlson te vermelden in hun propagandaverslagen over de oorlog in Oekraïne.) Een Russisch document dat bij de eedverklaring is gevoegd, beschrijft een plan op sociale media om Mexico te laten lijken als een bedreiging voor de Verenigde Staten om Trumps kandidatuur te helpen.

Zoals ze al acht jaar doen, haastten Trumpers zich om dit alles als een non-issue te bestempelen en niets meer dan een poging van de regering van Biden/Deep State om de meningsuiting van rechtse politici te smoren. David Sacks, de grote man van Silicon Valley die geld inzamelt voor Trump, snauwde: “Zelfs volgens de normen van Rusland, Rusland, Rusland-hoaxes slaat de zaak Tenet Media/Lauren Chen nergens op… Wat betreft de rode angsten, deze lijkt behoorlijk flauw en mensen doorzien het. Hopelijk betekent dit dat we aan het einde zijn van de Russiagate-hoaxes.”

Op Fox ontkende presentatrice Laura Ingraham, niet verrassend, de ernst van de vermeende Russische interventie: “Het ministerie van Justitie lijkt terug te zijn bij Rusland, Rusland, Rusland, omdat ze aanklachten hebben aangekondigd tegen Russen voor vermeende inmenging in de verkiezingen… Leggen ze de basis voor meer censuur?” Haar gast, de mislukte presidentskandidaat van de Republikeinse Partij Vivek Ramaswamy, omarmde het Rusland-ontkenningsgedrag dat de Republikeinse Partij al acht jaar infecteert: “De realiteit is dat ze dit al in 2016 hebben gedaan. Ze hebben dus een historische gewoonte. Wanneer ze bang zijn dat Donald Trump terugkomt op kantoor, verzinnen ze elk denkbeeld van Rusland of iemand anders om hem daar te plaatsen, zonder daadwerkelijk aandacht te besteden aan de bedreigingen die vanuit onze administratieve staat komen voor vrije en eerlijke verkiezingen in de Verenigde Staten.”

Vrijdag noemde Trump de aanklacht en de inbeslagname van de domeinen een ‘oplichterij’.

Tim Pool en Benny Johnson hielden vol dat ze niet wisten dat ze goud uit Moskou ontvingen en ze schilderden zichzelf af als slachtoffers. Ze reflecteerden niet publiekelijk op de reden waarom het Kremlin hen en hun kameraden wilde steunen met miljoenen dollars.

Dit zijn de derde Amerikaanse presidentsverkiezingen op rij waarin Poetin een geheime informatieoorlog tegen de Verenigde Staten voert om Trump te helpen. In 2016 gaf hij opdracht tot een hack-and-leak-operatie en een geheime campagne op sociale media om Hillary Clinton te hinderen en Trump te steunen. Vier jaar later verspreidden Oekraïense functionarissen die banden hadden met de Russische inlichtingendienst desinformatie die bedoeld was om Joe Biden zwart te maken. Hij is één voor twee en terug voor de rubbermatch. Nu Trump en zijn politieke bondgenoten sceptisch staan ​​tegenover of tegen Amerikaanse hulp aan Oekraïne zijn, heeft Poetin meer motivatie dan ooit om zijn oude bewonderaar te helpen.

In zijn openbare verklaringen vermeed het ministerie van Justitie een simpele verklaring: Rusland rommelt in het geheim met het Amerikaanse informatie-ecosysteem om Trump te helpen. Garland wil voorkomen dat deze zaken politiek lijken. Maar ze zijn diep politiek. Rusland spant samen om een ​​leugenachtige, vrouwenhatende, chaotische, narcistische, rechtse autoritaire leider in het Witte Huis te krijgen – en Trump World ontkent deze realiteit opnieuw en steunt daarmee de aanval van een buitenlandse tegenstander op de Verenigde Staten. Er zouden onmiddellijke onderzoeken en hoorzittingen door het Congres moeten komen. Dit zou wekenlang voorpaginanieuws moeten zijn en fundamenteel het laatste deel van de campagne moeten bepalen. Maar als het verleden een leidraad is, zal dat niet gebeuren. Dat betekent dat Poetin een kans heeft om te winnen. Zelfs onthulling van zijn complot door het ministerie van Justitie is misschien niet genoeg om het te dwarsbomen. Als Moskou slaagt, zal dat niet zijn vanwege Russische genialiteit, maar vanwege de Amerikaanse achteruitgang en zwakte.

David Corns Amerikaanse psychose: een historisch onderzoek naar hoe de Republikeinse Partij gek werd, A New York Times bestseller, is verkrijgbaar in een uitgebreide paperback-editie.