Een zwakke links, die worstelt om een vijandige mediaomgeving te navigeren, moet soms vertrouwen op proxy’s om zijn ideeën over te dragen. Het valt vaak voor collega -reizigers met meer geloofwaardigheid van gevestigde zaken om afwijkende posities in reguliere verkooppunten te bevorderen. Een dergelijk cijfer is de financier-geworden-Youtuber Gary Stevenson, wiens memoires, Het handelsspel -die nu zeven weken aan de top van de Britse bestsellerlijst heeft doorgebracht-beschrijft zijn beklimming van de arbeidersklasse Oost-Londen naar de deviezende bureau bij Citibank, gevolgd door zijn groeiende desillusie met hoge financiën. Het succes van het boek heeft het profiel van Stevenson als campagnevoerder tegen ongelijkheid verhoogd, en hij plaatst regelmatige video -uitleg over de doodsspiraal van de Britse economie en de waarschijnlijkheid van massale immisering. Het heeft hem ook in staat gesteld om steun op te nemen voor zijn voorgestelde oplossing: een vermogensbelasting, die hij presenteert als “geen linker- of juiste kwestie” maar een kwestie van eenvoudig gezond verstand.
Hoewel Het handelsspel wordt gefactureerd als een bekentenis, de toon van het boek is meer swaggering dan boetvaardig. Stevenson schrijft dat hij ‘geboren werd om een handelaar te zijn’, herinnerend aan een harde knock jeugd die snoep, kranten en uiteindelijk drugs drukt. Zijn wiskundevaardigheden verdienen hem een plaats aan de London School of Economics, waar hij door zijn studies kust en een campusberoemdheid wordt. Wanneer hij hoort dat Citibank een wedstrijd voor studenten organiseert, met de overwinnaar beloofde een stage, weet hij meteen dat hij zal winnen. Al snel is hij in LA feesten met Carmen Electra en Jay-Z. Zijn bazen vechten met elkaar om hem onder hun hoede te nemen. Hij krijgt een ongekende £ 395.000 bonus op tweeëntwintigjarige leeftijd.
Hoe heeft hij het gedaan? Stevenson herinnert zich dat het “gemakkelijk” was om een moord te zetten in het lenen van dollars na de financiële crash van 2008, toen de vraag naar de wereldvaluta stijgt. Maar zijn unieke intellect en moed “hebben misschien ook hun delen gespeeld”, denkt hij, omdat niemand anders ooit “de zenuw had gehad … om op zo’n jonge leeftijd zulke grote transacties op te zetten.” Zoals hij het zegt:
Als een ruil me schopt, ga ik meer doen. Als het me meer schopt, zal ik meer meer doen. Ik weet niet waarom ik zo ben. Misschien omdat fuck je dat is waarom. Het enige dat ik weet is dat als een ruil me gaat neuken, ik de handel terug ga neuken en ik blijf neuken tot ik win.
Citibank, onder de indruk van de capaciteiten van Stevenson, stuurt hem in 2011 op een globe-trotting-tour. Hij ontvangt de £ 420.000 bonus van dat jaar terwijl hij “op de achttiende verdieping van een enorm hotel in Singapore ligt, met uitzicht op de Marina Bay.” Maar bij terugkeer in Londen let hij op het advies van een collega die hem vertelt dat als hij echt de economische voorspelling wil begrijpen, hij “een wandeling door de hoofdstraat moet maken. Zie alle verdomde winkels gesloten. Zie de verdomde dakloze mensen onder de verdomde brug.”
Dat is wanneer het hem raakt: de economie is niet een abstract systeem – het zijn “mensen, het zijn huizen, het zijn bedrijven, het zijn leningen.” En ongelijkheid, begint hij zich te realiseren, is als een terminale kanker die gestaag weg eet bij de basis van enig echt herstel – zelfs terwijl zijn collega -handelaren blijven wedden dat er iemand komt. Er is maar één logische reactie op dit inzicht, besluit hij, en dat is om “groene Eurodollars te kopen”.
Door in te zetten dat de economie zal blijven wankelen en de rentetarieven op nul blijven, wordt Stevenson vermoedelijk ‘Citibank’s meest winstgevende handelaar, in de hele wereld’. Stagiaires komen om hem heen om zijn geheimen te leren. Makelaars nemen hem mee voor weelderige lunches. Headhunters noemen hem constant. Hij krijgt de bijnaam ‘The Legend’. Maar hij geeft niet “schijt” over zijn reputatie, dus vertelt hij ons, en vindt deze levensstijl steeds meer “verdomd saai. Saai, saai, saai, saai.”
Hij begint zijn coked-up collega’s te verachten die alleen hun posities hebben geland vanwege familiegrivilege. Hij begint wakker te worden met koud zweet. Op een nacht terwijl hij naar huis loopt, scheurt hij de zijspiegel uit een auto “zonder absoluut geen reden.” Hij wordt overgebracht naar het kantoor in Tokio, waar hij de baan waanzinnig eenvoudig vindt en elke dag uren aan zijn bureau doorbrengt. Misschien wil hij toch geen handelaar worden.
Maar hij wil wel zijn volgende oog-waterige bonus-die hij staat te verliezen als hij stopt. Dus probeert hij een bedrijfsbeleid te benutten waarmee handelaren hun uitgestelde aandelen kunnen houden als ze vertrekken om voor een goed doel te werken. Dit initieert een martelende heen en weer tussen Stevenson en zijn bazen over of hij het geld kan behouden. Hij trakteert ons destijds op een paar selecties uit zijn innerlijke monoloog: “Fuck ze. Fuck ze. Fuck ze. Fuck ze”; “Fuck you, ik dacht, je bent een verdomde rat. Een verdomde rat, je bent, net als ik”; “Ik ging niet weg zonder het verdomde geld.”
Zijn vriendin suggereert dat hij deze zinloze strijd vergeet en gewoon wegloopt met de miljoenen die hij al heeft. Hij maakt het de volgende dag met haar uit. Zijn leven verandert in ‘as en bot’.
“Wat zou het betekenen als ik er niet uit kon komen? Wat zou ik doen? … wat zou ik veranderen? Wat zou ik worden?”
Na een paar maanden geeft Citi toe. Stevenson krijgt zijn uitbetaling en gaat naar de zonsondergang – zijn enorme rijkdom aan het uitbreiden en een baan aannemen bij een goed doel gericht op ongelijkheid.
Sindsdien heeft Stevenson een carrière opgebouwd als, in zijn woorden, “een van de best betaalde economen in de hele verdomde wereld.” Zijn video’s krijgen miljoenen views. Het handelsspel Verkocht voor zes cijfers en zal binnenkort worden aangepast voor het scherm. De redenen voor de toejuiching zijn niet moeilijk te zien. Recensenten prijzen zijn ‘intieme venster aan een wereld die weinigen van ons ooit zullen ervaren’, zijn ‘ongelooflijke verhalen uit de vloer van de handelskamer’, zijn ‘verslag van de avonturen van een jonge man op de financiële markten’. Het boek is voorspelbaar gecrediteerd vanwege zijn ‘morele kompas’, maar de populaire aantrekkingskracht ligt vooral in deze lugubere B-filmafbeeldingen van het stadsleven-die voor Stevenson duidelijk een object van aanhoudende trots zijn. We worden uitgenodigd om zich meer over zijn exploits te verwonderen dan ons wordt gevraagd kritisch na te denken. Af en toe Asides over armoede zijn gewoon een moreel supplement waarmee we kunnen blijven genieten van het spektakel van decadentie.
Voor alle lezingen van Stevensons over de ‘echte’ economie, is er bijna niets in het boek over de feitelijke impact van de praktijken van Citibank: roofzuchtige kredietverlening, massale verhinderingen, lobbyen tegen vennootschapsbelasting, investeren in fossiele brandstoffen, de financiering van de wapenindustrie. Dat komt omdat Stevenson zijn best doet om de focus op zichzelf te houden.
Zijn openbaring dat de economie te ongelijk is om te herstellen van de crash is geen moment van politiek ontwaken; Het is slechts de prompt voor nog een andere gedurfde en ingenieuze regeling voor het maken van geld. Zijn ontgoocheling met financiën wordt niet gemotiveerd door ethische problemen; Het is een gevolg van verveeld te zijn, het te gemakkelijk te vinden en grotere verkooppunten nodig te hebben voor zijn intelligentie. Zijn strijd tegen de bank-die overgaat in een reeks kleine e-mailuitwisselingen en bureaucratische ruzies, die Stevenson met acute zelfmedelijden met acute zelfmedelijden heeft-gaat uiteindelijk over het feit of hij al dan niet nog een paar miljoen mee naar huis mag nemen. Alle wegen leiden terug naar Gary.
Het handelsspel gaat niet echt over de relatie tussen de vergulde wereld van financiën en de afbrokkelende wereld buiten. Het gaat over de innerlijke wereld van Stevenson, met al zijn hang-ups en wrok en zelfglijdende Financiële tijden heeft zijn beweringen over zijn succes in het verleden effectief ontmanteld, onder verwijzing naar voormalige collega’s die opmerkten dat hij “wanen van grandeur” had). Dit kan standaard tarief zijn voor een bestseller memoires. Of het genoeg is om een alternatieve manier van denken over de economie te ondersteunen, is een andere vraag.
Stevenson is nu een van de meest alomtegenwoordige mediacommentatoren van het land en zijn belangenbehartiging voor vermogensbelasting – via een groep genaamd Patriotic Millionaires – is op een gunstig moment gekomen, wanneer de Labour -regering erop staat dat meer bezuinigingen nodig is. Maar hoewel deze focus met één uitgave kan bewonderenswaardig zijn op zijn eigen voorwaarden, weerspiegelt het de bijziendheid van Het handelsspel. Het kerninzicht dat zijn financiële carrière definieerde – dat mensen te arm zijn – is gewoon opnieuw verpakt in een beleidsvoorschrift: mensen moeten minder arm zijn. Zijn fantasierijke horizon blijft beperkt tot zijn eigen ervaring.
Vragen over eigendom, regelgeving, investeringen, diensten, arbeidsomstandigheden, democratie – ze worden allemaal als onbelangrijk behandeld voor de economie. ‘Ongelijkheid’, waardoor hij rijkdomongelijkheid betekent, is ‘het enige dat ertoe doet’. Stevenson is niet langer een handelaar, maar hij is net zo gefixeerd op geld als de all en eind.
Stevenson biedt ook geen duidelijk plan om zijn herverdelingsdoelen te realiseren. Bij twijfel heeft hij de neiging terug te vallen op de retorische kracht van herhaling. “Vertel het je vrienden,” dringt hij aan, “vertel je families. Bouw de beweging op … we bouwen, we bouwen, we bouwen, we bouwen en dan gaan we samen en we winnen.” Het is niet de meest gedetailleerde veranderingstheorie. En de nadruk op overtuiging-zoveel mogelijk mensen krijgen om het ermee eens te zijn dat vermogensbelastingen een goed idee zijn-lijkt bijzonder vreemd in een context waarin driekwart van de Britten dit voorstel al ondersteunen.
Het uitleggen waarom die ondersteuning zich niet heeft vertaald in beleid – en hoe het zou kunnen – zou sommige van die “linkse of juiste problemen” moeten confronteren die het bereik van Stevenson te boven gaan.
Toegegeven, de Britse links heeft alle hulp nodig die het kan krijgen. Als het activisme van Stevenson het voor socialisten gemakkelijker maakt om een uitdaging aan te gaan voor de overheid, dan moet deze niet worden afgewezen. Maar we moeten duidelijk zijn over de omstandigheden die zijn discours over ongelijkheid hebben mogelijk gemaakt om een hoorzitting te krijgen in de Legacy Media. Een deel ervan is zijn talent voor het plaatsen van zichzelf-zijn zeer monetiseerbare jongen-gooide achtergrondverhaal-in het midden van zijn boodschap. Een deel ervan is zijn enge nadruk op vermogensbelastingen, gepresenteerd zonder een breder programma of strategie. Dit maakt de vraag gemakkelijker om te neutraliseren – niet als een uitgedaagd voor de macht, maar gewoon als een ‘goed idee’.
Dit zijn een van de fatale compromissen die progressieve argumenten in een onherbergzaam klimaat laten circuleren. Links moet op hun hoede zijn voor dergelijke afwegingen.
Bron: jacobin.com
