“Jij beter werk in Michigan, jongen, of je wordt een senior en ze gooien je in dat verzorgingstehuis en alles wat je krijgt is een kamer en drie maaltijden. Mijn broer zit daar—drie op een kamer. Geen filmavonden. Geen activiteiten. Haal me hier weg, zei hij. Afdeling van de staat. Ik zei dat de staat een voet op je nek heeft en ik heb geen advocaat.”
De prater sleept een vuilniszak vol lege blikjes mee in een bus die richting het noordwesten rijdt op Grand River Avenue. Zoals veel mensen in dit deel van de wereld, is hij luid genoeg dat elke andere passagier deel kan uitmaken van het gesprek. Dat is makkelijker omdat de bus gewoon stilstaat en nergens heen gaat.
De chauffeur besteedde misschien wel zeven minuten aan het verzorgen van een oudere vrouw die, besefte hij, een andere route moest nemen. Dus nu is hij te voet vertrokken, over het blok, achter een tankstation, met haar winkelwagentje om de juiste bus op een zijstraat te achtervolgen. Zonder de tred van de jeugd, loopt ze schuifelend achter haar aan, meer tempo kunnen die kromme benen en verschrompelde lichaam niet opbrengen.
“Hij heeft Gods geest, die man!”, roept een andere passagier in algemene overeenstemming. “Ja, meneer—hier is een goede man. U wilt zo’n zoon!”
Fatsoenlijkheid van het soort dat een bus doet stoppen, de hel met de dienstregeling, is vast heel gewoon in Detroit. Het is moeilijk te geloven dat veel mensen zichzelf omhoog zouden kunnen trekken zonder regelmatige doses van “Gods geest” in deze stad, wat een eindeloze reeks van stoten in de maag en klappen in het gezicht is.
Het is de dronken, misschien wel onder invloed van drugs zijnde, vrouw die midden op de ochtend haar diensten aanbiedt en struikelt en gestruikeld over het vrijwel verlaten trottoir van Michigan Avenue in het zuidwesten van de stad.
Het gaat om een groep mannen die zich vlak na zonsopgang verzamelen bij een daklozenopvangcentrum net ten zuiden van de snelweg in Highland Park.
Het is het billboard op 8 Mile Road dat door de familie van Javontae Nixon wordt gehuurd, met uitzicht op de verlaten parkeerplaats van Bel Air in Osborn. Het billboard biedt geld aan in ruil voor informatie over de moordenaar.
Het is het bord dat aan de paal op de kruising van Van Dyke en Harper Avenue is gespijkerd: “Contant geld voor diabetesbenodigdheden”.
Het gaat over de vrouw op de markt in Prince Valley die de kassierster aanvalt over de prijs van een blikje druivenlimonade dat ze niet kan betalen.
Het is de ooit statige McGregor Public Library aan Woodward Avenue, met kapotte ramen, overwoekerd en een afgesloten hek.
Het zijn de afgebrande en verwaarloosde huizen, verlaten en leeg, met instortende balkons, die zich blok na blok uitstrekken tussen braakliggende terreinen waar andere huizen met de grond gelijk zijn gemaakt en de ongebruikte voetpaden zijn vervangen door onverzorgde gazons die lijken op stedelijke savannes.
Het is kerk na kerk na kerk, voornamelijk Baptisten-missionarissen, waarvan sommige er niet veel anders uitzien dan buurtwinkels. Op deze plek die wanhopig op zoek is naar economische verlossing, verschijnt de belofte van spirituele redding overal — maar zelfs kerken zijn dichtgetimmerd en verlaten, alsof de almachtige zelf het heeft opgegeven en de stad heeft verlaten. (“No Trespassing”, scheldt een bord van de Derrick Memorial Missionary Church op een leeg perceel aan 7 Mile Road.)
Het zijn de dichtgemetselde en gesloten winkels die alleen worden verstoord door basale of obscene markten: Family Dollar, Dollar General, Dollar Tree, Dollar Castle, de ene na de andere afschuwelijke drankwinkel die ‘geïncasseerde cheques’ aanbiedt, pandjeshuizen en nagel- en schoonheidssalons, autoreparatie- en tankstations, advertenties van letselschadeadvocaten en fastfoodketens die alleen maar verharde slagaders serveren te midden van al het verdriet.
Het is de zekerheid dat deze verwoesting geen natuurramp is.
Wat ooit een bloeiende stad was in wat nog steeds het rijkste land ter wereld is, is in zoveel districten met de grond gelijk gemaakt. Niet met het soort wapens dat wordt gebruikt om Gaza met de grond gelijk te maken, en ook niet met zo’n snelheid, maar met andere middelen.
Detroit was het hart van de Amerikaanse vakbondsbeweging, de geboorteplaats van de United Auto Workers en van de veelgeroemde “middenklasse”: arbeiders die in relatief comfort en veiligheid konden leven. Arbeiders die niet alleen droomden van vooruitgang, maar die het leven echt lieten werken en anderen in het hele land inspireerden om hun voorbeeld te volgen.
Het was de vierde grootste stad van Amerika in 1950, met 1,8 miljoen inwoners en ongeveer 300.000 banen in de industrie. De League of Revolutionary Black Workers werd hier geboren. Martin Luther King hield hier voor het eerst een versie van zijn “I have a dream”-toespraak in 1963, die enkele jaren later werd gevolgd door enkele van de felste zwarte rellen van het land tegen racisme en discriminatie.
De teloorgang van de stad is uitgebreid gedocumenteerd. Keith Wagstaff, een voormalige stafmedewerker bij De weekbeschrijft het als “een langzame, decennialange ineenstorting die begon toen fabrikanten vertrokken uit wat ooit een industriële grootmacht was, waardoor de vooruitgang van een groeiende zwarte middenklasse abrupt tot stilstand kwam”.
Kapitalisten hebben de stad vermoord. Nadat ze de arbeiders zo hard mogelijk hadden uitgeperst en niet tevreden waren met het overschot, verhuisden bazen fabrieken naar staten zonder vakbond en lieten de bevolking in de steek. Een deel ervan was om een voorbeeld te stellen aan degenen die zich verzetten en die “boven hun stand” uitstegen. Een deel ervan was gewoon de saaie logica van het kapitalisme: arbeiders afdanken wanneer er elders kansen ontstaan of wanneer de economische concurrentie heviger wordt.
Hoe dan ook, Detroit is vernederd, verwoest en ontvolkt. In 1980 was het aantal inwoners met een derde gedaald ten opzichte van het hoogtepunt in 1950. In 2013 vroeg de stad faillissement aan. Vandaag de dag zijn er nog maar iets meer dan 600.000 mensen over, waarvan driekwart zwart is, volgens de schatting van de volkstelling van vorig jaar. Het mediane gezinsinkomen is minder dan de helft van het nationale gemiddelde en het armoedepercentage is bijna 34 procent, volgens de gepubliceerde statistieken van de stad.
Dit weekend [these notes are from the end of May—ed.]er is een top gaande in het centrum, de People’s Conference for Palestine. Het voelt gepast om Gaza hier te bespreken, maar niet om de redenen die de organisatoren van de conferentie aankondigen (we bevinden ons in een van de kernlanden van Arabisch Amerika).
Detroit is verwoest. Niet alleen niet gerepareerd. Niet alleen verwaarloosd. Verwoest. Hele blokken platgewalst. Hele buurten geruïneerd. De verwoesting strekt zich uit langs en grenzend aan Van Dyke, Grand River, Woodward, Gratiot, 8 Mile, 7 Mile en zoveel smallere straten ertussen.
Detroit is een herinnering dat de Amerikaanse heersende klasse niet alleen buitenlandse steden wegvaagt; ze vernietigt ook haar eigen steden. Sterker nog, ze doet dat des te beter om de grondstoffen te verzamelen die nodig zijn om de wapens te maken die steden overal platwalsen: Dresden, Hiroshima, Nagasaki; Bagdad, Basra, Fallujah; Gaza-stad, Khan Younis, Jabalia, Rafah. Niet alleen steden, maar ook landen: de Filipijnen, Laos, Cambodja, Vietnam, Nicaragua, Afghanistan en meer.
Arbeiders van alle kleuren en geloven zijn de bron van de immense rijkdom van de Verenigde Staten, waarvan een groot deel wordt gebruikt om het militair-industriële complex te voeden en de genocide van Israël te steunen. F-35 Joint Strike Fighters, 900 kg bommen, tankmunitie, artilleriegranaten – tientallen miljarden dollars aan horror zijn door de VS naar Tel Aviv verscheept. Het Stockholm International Peace Research Institute schat dat de Verenigde Staten tussen 2019 en 2023 bijna 70 procent van de conventionele wapens van Israël hebben geleverd.
Die middelen zijn geplunderd uit plaatsen als Detroit; van werknemers in het hele land. Het is geld dat gebruikt had kunnen worden om de McGregor Public Library op te knappen en te heropenen. Om de trottoirs en de wegen vol gaten te repareren. Om de verlaten huizen te herbouwen, zodat de daklozenopvang niet langer nodig is. Om te betalen voor een leefbaar loon en voor gezondheidszorg en ouderenzorg, zodat vrouwen zichzelf niet op straat hoeven te verkopen, zodat oude mannen niet met zakken blikjes hoeven te sjouwen om een paar dollar te innen; zodat hun broers zich niet als gevangenen in een instelling voelen.
In plaats daarvan is de rijkdom, althans een deel daarvan, die is gestolen van degenen die het hebben gecreëerd, gebruikt als een middel tot vernietiging en wordt Gaza aan flarden geschoten.
Het is onmogelijk om je in de conferentie te nestelen voor de verwoesting die zich recht voor ons afspeelt: een stad in nood, alleen verhuld door de glitter van een opgeknapt stadscentrum waar miljarden dollars naartoe zijn gestroomd, waardoor de huren en onroerendgoedbelastingen zijn gestegen en, pervers genoeg, er nog meer verdrijving van armere gemeenschappen dreigt. Miljardairs zijn terug en vinden nieuwe manieren om de stad uit te buiten, die aan het herstellen is – voor sommigen althans.
Het stadscentrum is ongetwijfeld sprankelend. Gemeentelijke autoriteiten hebben betaald voor tuinmannen, steenhouwers en schoonmakers. Gebouwen zijn opgeknapt door nieuwe eigenaren. Er is ontwikkeling aan de waterkant, straten zijn opnieuw geplaveid, er zijn nieuwe grasvelden, er wordt veel aan straatwerk gedaan en er zijn nieuwe appartementen gepland.
Het geld drijft noordwaarts langs de Cass Corridor door midtown in zakken van gentrificatie helemaal tot aan Wayne State University. Er is ook een kleine “geldverplaatsing” zichtbaar langs Michigan Avenue: er zijn nieuwe lantaarnpalen geplaatst over een paar mijl en er hangen nieuwe verkeerslichten op kruispunten, hoewel er niet veel, of helemaal niets, is in termen van commerciële ontwikkeling. Het is slechts een beetje gemeentehuisgeld voor basisinfrastructuur te midden van een litanie van gesloten winkels en verlaten percelen.
Het geld drijft maar tot op zekere hoogte. Stadsbesturen houden zich niet bezig met basale straatreiniging of -reparaties in veel woonwijken, behalve in die met duidelijk geld, die toegegeven niet moeilijk te vinden zijn, zoals Arden Park en Palmer Woods. North Corktown ziet er ook gerevitaliseerd uit. Ongetwijfeld doen andere gebieden het goed of floreren ze. Zoals in elke stad zijn er verschillende klassen mensen en verschillende klassen buurten. Maar die afgezaagde waarheid slaagt er niet in om je te wapenen tegen de generatieverwoesting in zoveel arbeiderswijken.
Weer op 7 Mile en Derrick drinkt sterke drank uit een Gatorade-fles.Moederneuker. Wat zijn Jij aan het doen hier?” Het is het soort geërgerde-lachende begroeting die je zou kunnen krijgen als je een oude vriend tegenkomt op een vreemde plek. Hier lijkt de aanwezigheid van een blanke jongen alleen maar reden tot verbazing. Ontdekken dat het een Australiër is die geschokt is door de stad en proberen het te begrijpen wekt een beetje nieuwsgierigheid.
Derrick gaat zitten en we spitten elkaar uit als twee honden in een park die elkaars snorharen besnuffelen. Smalltalk. Een beetje wijzen met een potlood. Langzaam knikken. Dan komt hij binnen. “Hier is mijn nummer, schrijf het op. Bel me morgen en ik zal je rondleiden. Ik zal je alles laten zien wat je moet weten”, zegt Derrick. “Mijn auto staat in de garage, maar we komen er wel uit, je zult het zien.”
Maar morgen is er een ochtendvlucht met Greyhound naar Illinois.
“Oooh, Chicago”, gromt hij met een hoofdschuddend geluid. “Ze zijn erger dan wij. Wees voorzichtig in Chicago.”
En dat is, voor ons althans, het laatste woord van Detroit. Derrick op 7 Mile, bijna berooid en met zijn auto in operatiekamer, denkt aan het welzijn van een vreemdeling van de andere kant van de wereld.
Bron: redflag.org.au
