Proces tegen de met Steve Bannon verbonden Chinese mogul begint met een anonieme jury – Mother Jones

Openingsverklaringen in het proces tegen de verbannen Chinese mogul Guo Wengui worden vrijdag verwacht, waarbij de selectie van een anonieme jury de eerste paar dagen van de procedure in beslag zal nemen.

Rechter Analisa Torres van de Amerikaanse rechtbank vertelde donderdag aan potentiële juryleden dat hun namen privé zouden worden gehouden “om jullie allemaal te beschermen tegen ongewenste aandacht.” Ze zei niet dat ze vorige maand had besloten ze te anonimiseren vanwege Guo’s eerdere pogingen om juridische procedures te verstoren door zijn volgelingen uit te zenden om te protesteren buiten de huizen van juridische tegenstanders en leden van hun families.

Guo, een voormalig vastgoedontwikkelaar die naar verluidt ooit tot de rijkste mensen van China behoorde, vluchtte in 2015 naar de VS. Vanuit een penthouse in Manhattan dat hij voor ruim 67 miljoen dollar kocht, met een referentiebrief van Tony Blair, bouwde hij een uitgestrekte groep organisaties op. zei gericht op het afzetten van de Chinese heersers van de Communistische Partij, en kreeg een toegewijde aanhang van tienduizenden Chinese emigranten. Samen met Steve Bannon richtte hij de “Nieuwe Federale Staat China” op, die beweert een regering te zijn die klaar staat om het bestuur in Peking over te nemen.

Guo heeft onschuldig gepleit aan twaalf aanklachten, waaronder effectenfraude, bankfraude, onwettige geldtransacties en samenzwering, waaronder samenzwering om geld wit te wassen. Hoewel het niet tot de aanklachten tegen hem behoort, voerden aanklagers vorige maand aan dat Guo ook aanhangers heeft gebruikt om critici lastig te vallen en te bedreigen.

Zijn advocaten waren niet tegen het anonimiseren van de juryleden. In plaats daarvan voerden zij aan dat dergelijke “beschermende maatregelen gerechtvaardigd zijn door de acties en potentiële acties” van de Chinese Communistische Partij tegen hun cliënt. Dat is een voorproefje van hun verwachte plan om te betogen dat Guo een legitieme dissident is, wiens onorthodoxe financiële manoeuvres voortkwamen uit zijn angst voor intimidatie door de CCP, en niet uit de wens om investeerders te bedriegen.

Guo, die sinds zijn arrestatie in maart 2023 in de gevangenis zit vanwege een vermeend vluchtrisico, lijkt te willen voorkomen dat hij bedreigend overkomt. Hij verscheen deze week voor de rechtbank op de 26e verdieping van een federaal gerechtsgebouw in Manhattan, gekleed in scherp gestileerde pakken, waarvoor zijn advocaten een gerechtelijk bevel hadden gekregen – vermoedelijk zodat hun cliënt niet in gevangeniskleding hoefde te verschijnen. Guo droeg ook een bril en een koptelefoon om naar een vertaling van de procedure te luisteren. Hij had de baard geschoren die hij tijdens zijn gevangenschap had laten groeien, en zijn dunner wordende haar was netjes geknipt. Hij glimlachte en zwaaide naar de journalisten in de rechtszaal.

Guo had er eerder bij zijn volgelingen op aangedrongen zich niet buiten het gerechtsgebouw te verzamelen, aldus Qidong Xia, die onder die volgelingen bekend staat als ‘Long Island David’ en van wie de aanklagers zeggen dat hij Guo’s organisatie leidde terwijl de baas gevangen zat.

Maar maandag stuurde Xia – die, net als Bannon, een van de vermeende mede-samenzweerders is die in de zaak zijn genoemd maar geen aanklacht hebben ingediend – een bericht waarin hij zijn aanhangers informeerde dat Guo er eigenlijk geen bezwaar tegen zou hebben als ze het proces zouden bijwonen. Xia zei dat hij een systeem had opgezet waarmee ze zich konden registreren bij de New Federal State-organisatie en aanwezig konden zijn.

Woensdag en donderdag verzamelden ongeveer twintig Guo-aanhangers zich in een overloopruimte om de gebeurtenissen te bekijken. Zodra het proces begint, mogen ze de rechtszaal betreden. Dat is opmerkelijk, aangezien verschillende kroongetuigen voormalige leden van Guo’s organisatie zijn, van wie wordt verwacht dat ze zullen getuigen over de manier waarop hij hen en anderen heeft opgelicht.

Buiten het gerechtsgebouw zette een fan woensdag een grote luidspreker in om een ​​YouTube-commentator uit te zenden waarin hij beweerde dat Guo in de VS werd vervolgd op aandringen van China. Andere financiers, hosts van video-uitzendingen in nieuwsstijl, verspreid via Gettr, een rechts neigend socialemediabedrijf waarvan de aanklagers zeggen dat Guo de controle heeft, maakten livebeelden. Een van de presentatoren, die zichzelf identificeerde als ‘Nick’, weigerde met mij te praten. “Moeder Jones wordt gecontroleerd door de CCP”, zei hij.

Toen ik zijn bewering betwistte, had Nick een klaar antwoord.

‘Je bent waarschijnlijk niet hoog genoeg om het te weten,’ legde hij uit.