Op 1 augustus demonstreerden miljoenen mensen tegen honger, onveiligheid en inflatie in Nigeria. Drew Povey en Kalamullah Bala de context en het verslag van de demonstraties en de nasleep ervan toelichten.
Contextbepaling
Drew Povey
President Tinubu werd eind mei 2023 president van Nigeria. Hij kondigde meteen het einde van de brandstofsubsidie aan. Dit leidde tot een verdrievoudiging van de benzineprijs en een verdubbeling van de transportkosten. Dit, en de devaluatie van de naira, de lokale munteenheid, leidden op hun beurt tot een stijging van de voedselinflatie tot meer dan 40%. Als gevolg hiervan lijden miljoenen arme mensen nijpende honger.
De belangrijkste vakbondsfederatie, het Nigeria Labour Congress, heeft het afgelopen jaar zes algemene stakingen uitgeroepen, maar bijna allemaal werden ze binnen maximaal 24 uur afgeblazen. Ze eisten een verhoging van het minimumloon tot N615.000, maar verlaagden deze eis tot N250.000 en accepteerden N70.000 (£35) per maand met de belofte van nog een verhoging in drie jaar.
Socialistische Arbeid is een kleine, groeiende socialistische organisatie in dezelfde traditie als rs21. We hadden meer dan 50 mensen die onze laatste maandelijkse openbare vergadering bijwoonden en bijna 30 mensen bezochten onze wekelijkse virtuele vergadering afgelopen zaterdag. We hebben de afgelopen vier jaar een maandelijks Socialist Bulletin gehad.
Naast de gewelddadige reactie op de protesten en de arrestatie van enkele organisatoren, intimideren staatstroepen ook de vakbonden en mensenrechtenorganisaties. De belangrijkste vakbondskantoren in het centrum van de hoofdstad, Abuja, werden woensdagavond 7 augustus overvallen door een groep gewapende mannen en de boekwinkel in het gebouw werd leeggehaald (zie foto). De volgende dag werden de kantoren van de belangrijkste mensenrechtenorganisatie, de Campaign for Democracy and Human Rights in Lagos, omsingeld door gewapende politieagenten en staatsveiligheidsfunctionarissen.
Het onderstaande rapport is geschreven door Socialistische Arbeiderspartij fulltime organisator in Kano in het noorden van Nigeria, Kalamullah Bala, en enkele andere kameraden tijdens hun bijeenkomst in het weekend na de protesten.
Verslag van de protesten in augustus in Kano
Kalamullah Bala
De economische ontberingen die leidden tot honger, inflatie en de toename van onveiligheid in alle regio’s van Nigeria bereikten hun hoogtepunt na de inauguratie van de huidige regering in mei vorig jaar. Het verwijderen van alle subsidies voor brandstof, onderwijs, elektriciteit en landbouw zijn ongetwijfeld de veroorzakers van de huidige ontberingen.
Gemiddelde mensen kunnen zich niet langer twee maaltijden per dag veroorloven. Miljoenen worden armer en het is met een gevoel van bezorgdheid dat ouders het schoolgeld van hun kinderen of pupillen niet kunnen betalen.
De arme meerderheid is het zat om naar de oppervlakkige beloften van de president te luisteren en kan niet wachten tot er wonderen gebeuren. Bezorgde individuen, maatschappelijke organisaties en linkse bewegingen hebben de president bij zoveel gelegenheden gewezen op de negatieve impact van zijn beleid en hem geadviseerd om het te heroverwegen. Ze gaven hem zelfs nog een ultimatum van een maand voordat ze de straat op gingen om te protesteren tegen honger en slecht bestuur. We kunnen alleen maar aannemen dat de president noch luistert, noch er iets om geeft.
Op 1 augustus gingen miljoenen Nigerianen de straat op om te protesteren tegen honger en slecht bestuur. In Kano demonstreerden meer dan 200.000 mensen vreedzaam in het hart van de stad. Duizenden demonstranten, uit verschillende delen van de stad, verzamelden zich op State Road, Kano.
Sommige groepen van duizenden marcheerden onder de vlag van de Nigeria Patriotic Front Movement (NPFM). Dit omvatte de meeste Socialistische Arbeid leden. Veel mensen hielden kartonnen papieren vast met boodschappen over honger en ontbering, sommigen met spandoeken en zongen solidariteitsliederen.
De leidende afgevaardigden van NPFM ontmoetten de gouverneur van de staat en gaven hem de eisen van de demonstranten door. Ze vroegen hem deze boodschappen over te brengen aan de nationale president.
Het protest op de eerste dag duurde een aantal uren totdat bendes en schurken, naar verluidt gesponsord door sommige politici, het vreedzame protest infiltreerden en overheids- en privé-eigendommen aanvielen, waaronder het ICT Park en het Audu Bako State Secretariat. Hier gebruikten de veiligheidsdiensten geweld en vuurden ze lukraak traangas af om de demonstranten van de weg te drijven.
Veel mensen raakten gewond, sommige demonstranten werden geslagen. Amnesty International meldde één dode en meer dan 200 arrestaties. De deelstaatregering stelde een avondklok van 24 uur in om de aanhoudende protesten te voorkomen en mensen werden gedwongen de straten te verlaten en naar huis te gaan.
Georganiseerde #EndHunger-demonstraties vonden ook plaats buiten de metropool Kano op de eerste dag. Dit omvatte die in de lokale overheden van Bichi, Dawakin Kudu en Tudunwada. Duizenden jongeren, kinderen en vrouwen gingen de straat op om hun grieven te uiten.
Op de tweede dag waren er minder demonstranten en vanwege de avondklok vonden er op maar weinig plekken protesten plaats.
Op dag drie waren er weer duizenden demonstranten op straat in belangrijke gebieden van Kano. Er waren vreedzame demonstraties langs Emir Place Road, Kurna en enkele andere belangrijke wegen in de stad. Honderden jongeren werden gezien met blauwe/rode/witte vlaggen. Het was de Russische vlag en het werd het teken of de identiteit van de #EndHunger-protesten in Kano.
Zaterdag (de derde dag) werden de demonstranten op tragische wijze door de politie in Kurna Kano aangevallen met willekeurige schoten. Hierbij kwamen minstens zes mensen om het leven, waaronder vrouwen en kinderen.
De politie had op zondag barricades op de hoofdwegen die naar het stadscentrum leiden. Er waren ook zware veiligheidstroepen aanwezig. Dit betekende dat demonstranten beperkt waren tot hun gemeenschappen. Op veel plaatsen werden willekeurige schoten met traangas afgevuurd om de demonstranten op deze vierde dag te verspreiden.
Maandag was de laatste dag van de #EndHunger-protesten in Kano. Er werden vreedzame demonstraties gemeld in Goron Dutse in de oude stad Kano. Honderden jongeren zwaaiden met de rood/blauw/witte vlag en demonstreerden lange tijd voordat de politie traangas afvuurde om te voorkomen dat ze de hoofdwegen van de stad konden betreden.
Verschillende kranten meldden dat de veiligheidsdiensten meer dan 600 mensen in Kano hebben gearresteerd. Volgens Sahara-verslaggevers zouden er minstens 13 mensen zijn doodgeschoten tijdens de protesten in Kano.
De president heeft nog geen enkele zinvolle hervorming aangekondigd, dus de honger en woede blijven. De protesten zullen doorgaan, misschien vanaf 1 Oktober, zo niet eerder.
Bron: www.rs21.org.uk
