Zondag, terwijl honderd miljoen Amerikanen naar de aftrap van de Super Bowl keken, maakte Israël van de gelegenheid gebruik om de volgende fase in zijn genocide op de Palestijnen te ontketenen. Bij luchtaanvallen boven Rafah kwamen ten minste zevenenzestig Palestijnen om het leven, terwijl premier Benjamin Netanyahu soldaten de opdracht gaf zich voor te bereiden op een toegang vanaf de grond tot de stad.
Rafah, aan de zuidelijke grens van Gaza met Egypte, is het laatste toevluchtsoord voor bijna 1,5 miljoen Palestijnen die ontheemd zijn door de aanhoudende Israëlische genocide.
Sinds Israëlische bommen in oktober Noord-Gaza begonnen te decimeren, hebben de Palestijnen te horen gekregen dat ze naar het zuiden moeten evacueren. Rafah ligt zo ver zuidelijk als maar kan. Nu er een grondinvasie op handen is, roept de Israëlische regering de bevolking op om te ‘evacueren’ – ook al kunnen ze nergens naartoe evacueren.
Een Israëlische invasie van Rafah zou de gevaarlijkste fase van de genocide tot nu toe zijn, met dodelijke slachtoffers op een schaal die zelfs in deze vier maanden van pure wreedheid ongezien is.
Na zonder onderscheid Gaza plat te hebben gelegd en de Palestijnen in de richting van hongersnood te hebben geduwd, probeert het Israëlische leger nu de Palestijnen permanent uit Gaza te verwijderen, hetzij door ontheemding, ziekte, honger of executie. Dit is de volgende fase van genocide.
Deze aanval, geleid door de regering-Netanyahu, vertegenwoordigt de scherpste kant van het historische doel van het zionisme: het controleren van de maximale hoeveelheid Palestijns land met een minimum aantal Palestijnen erop. De afgelopen vier maanden hebben we deze logica in realtime zien gebeuren.
Beginnend met meedogenloze bombardementen in het noorden van Gaza heeft het Israëlische leger de meerderheid van de mensen in heel Gaza met geweld verdreven, helemaal tot aan Rafah, waardoor ze van de ene “veilige zone” naar de andere zijn gedwongen, met luchtaanvallen en militaire aanvallen op hun hielen.
Overal kan een doelwit zijn: Israëls verplettering van ziekenhuizen, bakkerijen, scholen, kerken, moskeeën, universiteiten en talloze huizen is een cruciaal onderdeel van zijn genocidale strategie, waarbij Palestijnen niet alleen door bombardementen worden gedood, maar ook door de omstandigheden voor menselijk leven te worden vernietigd. Zaterdag beschreven CNN-journalisten die door het Israëlische leger op tournee waren genomen, het tafereel in Khan Younis, een stad in het zuiden, als “verwoesting. . . voorbij de verbeelding.”
Het is niet verrassend dat deze systematische vernietiging van kritieke infrastructuur een groot deel van Gaza ‘onbewoonbaar’ heeft gemaakt, aldus de VN. De Palestijnen die in het noorden blijven, worden geconfronteerd met een totale crisis: geen enkele humanitaire hulp kan hen bereiken. Ruim een maand geleden waarschuwde het Wereldvoedselprogramma dat 93 procent van de ontheemde Palestijnse huishoudens onvoldoende voedsel heeft.
Nu loopt de hele bevolking het risico om te verhongeren, terwijl velen actief honger lijden, en de verspreiding van ziekten is wijdverbreid. Gezinnen in Gaza hebben nu bijna geen dieren- en vogelvoer meer dat ze tot brood moesten bakken. Velen worden gedwongen oneetbare dingen te consumeren, zoals vuil, en schoon water is ongelooflijk schaars. Mohammad Jamal Abu Tour, een Palestijn die in Rafah woont, vertelde CNN: “Dat blijven we horen in Gaza-stad [in the north] ze kunnen geen schoon water vinden en dat ze gras eten, ze drinken uit de [saltwater] zee. God helpe hen.”
Ondertussen verbranden en vernietigen Israëlische soldaten voedselopslagplaatsen in Gaza-stad – en posten ze trots video’s op sociale media waarin ze dat doen.
De combinatie van meedogenloze bombardementen en onleefbare omstandigheden van honger en ziekte heeft ongeveer 1,5 miljoen Palestijnen naar het zuiden, naar Rafah, gedreven. Gedurende de vier maanden durende aanval van het Israëlische leger heeft het Rafah gecategoriseerd als een “veilige zone” voor de bombardementen, en de Palestijnen bevolen daarheen te evacueren – waardoor Rafah de dichtstbevolkte plek op aarde is geworden.
Hulpverleners hebben moeite om zelfs de basismedicijnen te leveren en de verspreiding van ziekten een halt toe te roepen, waarbij ze worden geconfronteerd met een “ongekende” dichtheid in de geïmproviseerde kampen. De United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East (UNRWA), de belangrijkste hulporganisatie in Palestina, heeft duidelijk gemaakt dat ze niet over voldoende voorraden beschikken om zelfs maar in de basisbehoeften van de Palestijnen te voorzien die in Rafah schuilen. .
“Niemand lacht, niemand lacht”, beschreef een student in Rafah. “Het is allemaal duisternis en pijn.”
Dit is met wie Israël in oorlog is: mensen die ziek, koud, hongerig zijn, ontheemd zijn uit hun huizen en rouwende vermoorde familieleden. De mensen in Rafah worden gedwongen naar kampen aan de grens te gaan en moeten het grootste deel van hun dag doorbrengen met het zoeken naar voedsel, brandstof en basisbenodigdheden. Het besluit van de Verenigde Staten om de hulp aan de UNRWA stop te zetten heeft deze verschrikkingen alleen maar verergerd.
“We bidden tot God dat wat er in Gaza-stad is gebeurd, niet in Rafah zal gebeuren”, meldde Mohammad Jamal Abu Tour. “Als hetzelfde gebeurt in Rafah, kunnen we nergens heen.”
De Palestijnen in Rafah, vastgeklemd tegen de Egyptische grens, vormen een gevangen bevolking. Sprekend over de plannen van de Israëlische regering om Rafah binnen te vallen, verklaarde de speciale VN-rapporteur voor Palestina grimmig: “Het risico van een bloedbad van ongekende omvang doemt op aan de horizon.”
Ten eerste vernietigde Israël het noorden van Gaza, waardoor de mensen zich in Rafah concentreerden. Vervolgens veroorzaakte het een humanitaire crisis, waarbij de medische infrastructuur en voedselvoorraden werden vernietigd, hulp werd geweigerd en de Verenigde Staten werden gedwongen om te bezuinigen op de financiering van de UNRWA. Nu is het Israëlische leger van plan het zelf gecreëerde vluchtelingenkamp binnen te vallen en te decimeren. Dit is niets minder dan een uitroeiingsbeleid.
De Palestijnse bevolking in Rafah is in wezen weerloos. “De ongekende dichtheid van de bevolking van Rafah maakt het vrijwel onmogelijk om burgers te beschermen in geval van grondaanvallen”, aldus een VN-woordvoerder.
Ook vluchten naar Egypte is geen optie. De Egyptische regering weigert absoluut de Palestijnen in Rafah binnen te laten, wetende dat het vrijwel zeker is dat Israël hen nooit zou toestaan terug te keren naar Gaza. Dit zou een nog grotere bevolkingsverdrijving betekenen dan de Nakba van 1948, waarbij 75 procent van de Palestijnse bevolking uit hun huizen werd verdreven.
Door de Palestijnen gevangen te houden tussen een gemilitariseerde grens en haar genocidale leger, zou wat de Israëlische regering een “invasie” noemt meer lijken op een massale ontheemding – of een massa-executie. Het ellendige feit is dat deze tientallen sterfgevallen voorkomen kunnen worden: die door hongersnood en ziekte, door hulp toe te staan; die van de aanhoudende Israëlische militaire aanval, door een onmiddellijk staakt-het-vuren. Maar de Israëlische regering heeft alle intentie om deze catastrofe te bespoedigen, en de Amerikaanse regering weigert nog steeds, gewetenloos en op afschuwelijke wijze, te stoppen met het steunen van deze steeds snellere genocide.
Vanaf het allereerste begin van de Israëlische aanval op de bevolking van Gaza is een staakt-het-vuren dringend nodig geweest om levens te redden. Meer dan een derde van een jaar na deze onuitsprekelijke brutaliteit, zou dit wel eens het meest afschuwelijke uur van allemaal kunnen zijn. De handen van de Amerikaanse regering zijn doordrenkt van bloed. We hebben nu een onmiddellijk en permanent staakt-het-vuren nodig.
Bron: jacobin.com
