Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden willen universele gratis schoollunches verbieden

Woensdag heeft de De Republikeinse Studiecommissie, waarvan ongeveer driekwart van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden lid is, heeft haar begroting voor 2025 vrijgegeven met de titel ‘Fiscal Sanity to Save America’. Weggestopt in het 180 pagina’s tellende bezuinigingsmanifest ligt een tekstblok over een cruciale prioriteit voor de partij: ervoor zorgen dat kinderen op school niet te eten krijgen.

Acht staten bieden alle studenten, ongeacht het gezinsinkomen, gratis schoolmaaltijden aan – en meer staten gaan in die richting. Maar terwijl mensen in het hele land verhuizen om schoolkinderen te voeden, proberen de Republikeinen in het Congres de zaak een halt toe te roepen.

De begroting – mede ondertekend door meer dan 170 Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden – roept op om “de Community Eligibility Provision (CEP) uit het schoollunchprogramma te schrappen.” De CEP, zo merken de Republikeinen op, “staat bepaalde scholen toe gratis schoollunches aan te bieden, ongeacht de individuele geschiktheid van elke leerling.”

“Bovendien”, vervolgen de Republikeinen, “zou de RSC-begroting de uitgaven in het programma beperken tot echt behoeftige huishoudens.”

Het CEP staat scholen en districten in lage-inkomensgebieden toe om gratis ontbijt en lunch aan alle studenten te verstrekken. Het programma verlost dus zowel scholen als gezinnen van administratief papierwerk, waardoor de inefficiëntie en barrières van inkomenscontroles worden weggenomen, allemaal op weg naar het voeden van meer kinderen en het tillen van alle boten.

Dit jaar breidde de regering-Biden het CEP verder uit, waardoor nog eens naar schatting 3.000 schooldistricten de studenten kosteloos ontbijt en lunch konden serveren.

In plaats van universaliteit stelt de RSC voor om bloksubsidies voor kindervoedingsprogramma’s naar staten te sturen, om hen de “noodzakelijke flexibiliteit” te geven om “de efficiënte toewijzing van fondsen te bevorderen aan degenen die deze het meest nodig hebben”, terwijl “wijdverbreide fraude” wordt vermeden. Een dergelijk voorstel, dat al eerder is geopperd zonder veel steun te krijgen, zou in theorie de basisnormen voor voedingsnormen en basistoegang kunnen elimineren, zegt Crystal FitzSimons, kindervoedingsprogramma’s en beleidsdirecteur bij het Food Research & Action Center.

“Op dit moment hebben we meer dan 40.000 scholen die meedoen aan de gemeenschapscriteria, en daardoor kunnen ze gratis ontbijt en lunch aanbieden aan alle studenten”, zei FitzSimons over CEP. “De deelname is jaar na jaar toegenomen, omdat de optie zo populair is bij in aanmerking komende scholen in het hele land.”

Republikeinen hebben zich jarenlang ingezet om schoollunchprogramma’s te ondermijnen, maar de blijvende focus op het doel, zelfs in de retoriek, is opmerkelijk gezien de warme ontvangst die sommige staten hebben gekregen bij het instellen van een universele schoollunch. In Minnesota bijvoorbeeld bleek 70 procent van de inwoners van Minnesota, waaronder 57 procent van de conservatieven en 54 procent van de senioren, de beleidswijziging die afgelopen zomer van kracht werd, te hebben goedgekeurd – zelfs na meldt dat het programma duurder bleek te zijn dan verwacht, vanwege de groter dan verwachte vraag. Uit opiniepeilingen over de hele staat in Pennsylvania vorig jaar bleek dat 82 procent van de mensen voorstander was van de uitbreiding van hun gratis schoolontbijtprogramma met lunch, terwijl in 2022 werd vastgesteld dat 87 procent van de ouders van het basis- en voortgezet onderwijs in Ohio schoolmaaltijden voor iedereen steunde, ongeacht de mogelijkheid om te betalen.

Nog eens zeven staten – Californië, Colorado, Maine, Massachusetts, Michigan, New Mexico en Vermont – hebben ook universele schoollunchprogramma’s aangenomen, terwijl nog minstens 26 staten (waaronder Washington, DC) manieren overwegen om dit beleid ook te verwezenlijken. Nevada gebruikte ondertussen de overgebleven Covid-19-hulpfinanciering om dit schooljaar nog een jaar lang gratis schoolmaaltijden aan te bieden aan alle leerlingen. De ambitie wordt onderschreven door een steeds grotere coalitie van groepen, waaronder de American Federation of Teachers, de American Heart Association en de National Education Association.

Republikeinen beschouwen de universele versie van het beleid echter als fundamenteel verspillend. De “schoollunch- en ontbijtprogramma’s zijn onderhevig aan wijdverbreide fraude en misbruik”, luidt de voorgestelde jaarlijkse begroting van het RSC, waarbij een rapport van het Cato Institute, een libertaire denktank, wordt geciteerd. Het Cato-rapport geeft de schuld aan mensen die “ten onrechte” gratis lunches inwisselen, zelfs als deze technisch gezien boven de inkomensgrens liggen. De ‘frauduleuze’ waar de denktank zich zorgen over maakt, is niet een schimmige kliek van leraren die systematisch stelen uit de geldpot van de schoollunch: het zijn de leerlingen die te eten krijgen, zelfs als hun ouders technisch gezien te veel verdienen om van het programma te kunnen profiteren. Met andere woorden: het verzet van de Republikeinen tegen het programma is gebaseerd op de veronderstelling dat het ‘verkeerd’ eten van mensen op school neerkomt op onrechtmatige verspilling.

“Als het programma is ontworpen om alle studenten gratis maaltijden aan te bieden,” zei FitzSimons, “verdwijnt de vraag over fraude echt als je elk kind mag bedienen.”

De Republikeinse studie Het Comité is de grootste ideologische fractie in het Congres en heeft de afgelopen 51 jaar als voornaamste prioriteitsbepaler voor de partij gediend. De commissie werd nog maar drie jaar geleden voorgezeten door House Speaker Mike Johnson. Hij en Steve Scalise, leider van de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden, zitten nog steeds in het Uitvoerend Comité, terwijl Kevin Hern, vertegenwoordiger van Oklahoma, voorzitter is. De jaarlijkse begroting is niet bindend, maar biedt wel een nuttig inzicht in de beleidsprioriteiten van de conservatieven, die het best kunnen worden samengevat als het versnellen van het afbranden van de planeet, een onverschilligheid voor massale schietpartijen en het actief bedreigen van consumenten en werknemers.

Wat het milieu betreft – tijdens het warmste jaar ooit gemeten op aarde – komt het woord ‘klimaat’ 110 keer voor en het woord ‘milieu’ 53 keer in de begroting. Geen van deze gevallen heeft iets te maken met een positieve Republikeinse visie om de klimaatverandering aan te pakken of het milieu te beschermen. De RSC verzet zich in plaats daarvan tegen de invoering van een CO2-belasting en wil olie- en gasbedrijven kortingen geven op kosten als arbeid en veiligheid, olie- en gasprojecten op federale gronden opvoeren en de Environmental Protection Agency opheffen.

De Republikeinen werpen ook hun steun achter wetsvoorstellen zoals de “No American Climate Corps Act” van Virginia Rep. Bob Good, om te voorkomen dat federale fondsen worden gebruikt voor het American Climate Corps – een revolutionair werkgelegenheidsprogramma voor schone energie waarvan de toepassingen volgende maand opengaan. Terwijl miljoenen Amerikanen omringd zijn door keelschrammende smog, levensvernietigende bosbranden en meedogenloze overstromingen en hittegolven, roepen de Republikeinen op om te verbieden dat het gebruik van noodrampen of noodverklaringen op het gebied van de volksgezondheid “wordt gebruikt om de vermeende klimaatverandering aan te pakken. ”

Wat wapens betreft, roepen de Republikeinen op om een ​​reeks wapenregels te ondermijnen of te blokkeren. De begroting ondersteunt bijvoorbeeld “het ontkrachten van de grondwettelijk twijfelachtige rode vlagbepalingen in de zogenaamde Bipartisan Safer Communities Act.” Die wet wijst 750 miljoen dollar toe ter ondersteuning van de voortdurende implementatie door de staat van rode vlagwetten die vuurwapens verwijderen van personen die als een bedreiging voor zichzelf of anderen worden beschouwd; het dwingt geen enkele staat om iets te doen.

Op het gebied van reproductieve rechten roepen de Republikeinen op tot de goedkeuring van een reeks anti-choice wetsvoorstellen, zoals de “Ending Chemical Abortions Act of 2023” van Tennessee Rep. Andy Ogles, die het gebruik van abortuspillen federaal zou verbieden, en die van West Virginia Alex Mooney. ‘Life at Conception Act’, die embryo’s die via in-vitrofertilisatie zijn verkregen, als levend zou bestempelen – ook al hebben veel van dezelfde Republikeinen zich ingespannen om te beweren dat zij IVF steunen in de nasleep van een soortgelijke uitspraak van het Hooggerechtshof van Alabama die ertoe leidde dat meerdere klinieken stopten IVF-procedures.

Zoals elk goed Republikeins begrotingsdocument bedreigt de RSC-begroting veranderingen in de sociale zekerheid, onder meer door de pensioenleeftijd te verhogen. Andere Republikeinse begrotingsprioriteiten zijn onder meer het elimineren van alle toekomstige financiering aan de United Nations Relief and Works Agency, die hulp biedt aan Palestijnse vluchtelingen; het verbieden van federale subsidies voor hogesnelheidstreinen; het wegwerken van het Consumer Financial Protection Bureau; het verminderen van de financiering voor de beroemde, ondergesteunde Occupational Safety and Health Administration; en het elimineren van de National Labour Relations Board, die onder president Joe Biden veel heeft gedaan om het recht van werknemers om zich te organiseren te beschermen.

De Republikeinen, niet te verwarren met volledig zuinig, roepen op om de bouw van de grensmuurprojecten, voorgesteld door voormalig president Donald Trump, af te ronden. En om dit niet te verwarren met gericht: in de begroting staat 37 keer het woord ‘wakker’.

‘Net als in voorgaande jaren’, zeggen de Republikeinen over hun masterplan, ‘viert de RSC-begroting ook het werk van de conservatieven in het Huis van Afgevaardigden die hebben gevochten voor wetgeving die de Amerikaanse waarden in stand houdt, de ontwaakte en bewapende regering van Biden bestrijdt en de vrijheden beschermt die dat zouden moeten zijn. waar elke Amerikaan van geniet.”