RFK Jr. Geholpen door GOP en Trump PAC-donoren – Moeder Jones

Toen Robert F. Kennedy Jr. vorige maand een chique inzamelingsactie hield voor zijn presidentiële campagne in de chique wijk Brentwood in Los Angeles, concentreerde een groot deel van het nieuws zich op de beroemde gast van de anti-vaxxer en complottheoreticus: muzikant Eric Clapton. De legendarische gitarist – die desinformatie over vaccins heeft gepromoot en een geschiedenis heeft van racistische opmerkingen – speelde voor een publiek dat maar liefst 2,2 miljoen dollar ophaalde voor de Kennedy-telg, die door een groot deel van zijn familie politiek verstoten is en die op de agenda lijkt te staan. op de rand van het verschuiven van zijn Democratische presidentiële bod naar een onafhankelijke run. Ook aanwezig was Stephen Stills van Crosby, Stills, Nash en Young, die vervolgens een verklaring uitbracht waarin hij opmerkte dat hij nog steeds president Joe Biden steunt en alleen aanwezig was om Clapton te steunen. Er werd minder aandacht besteed aan de gastheren van het evenement die Kennedy Jr. hielpen deze stapel geld binnen te halen op hun afgesloten terrein: Aubrey en Joyce Chernick.

De afgelopen jaren zijn de Chernicks genereuze donoren geweest van Republikeinen en pro-Trump politieke actiecomités. Ze hebben in het verleden ook Democratische kandidaten, conservatieve groepen en groepen gefinancierd die als islamofoob werden bestempeld.

Aubrey, die in maart 3.300 dollar schonk aan Kennedy Jr., is een in Canada geboren miljardair, tech-ondernemer en filantroop. Hij verkocht zijn eerste onderneming, een softwarebedrijf, in 2004 voor 641 miljoen dollar aan IBM. Hij leidt nu een cyberbeveiligingsbedrijf genaamd Celerium.

Volgens de Federal Election Commission gaf hij in juni de maximale bijdrage van $6.600 aan de presidentiële campagne van gouverneur Ron DeSantis (R-Fla.). Vorig jaar haalde hij het maximale uit Dr. Oz toen de Republikeinse tv-dokter zich kandidaat stelde voor de Senaat in Pennsylvania. Hij schonk $ 2.900 aan Harriet Hageman, die met succes Rep. Liz Cheney uitdaagde in de Republikeinse voorverkiezingen voor de enige zetel in het Huis van Afgevaardigden in Wyoming. Hij schonk $5.800 aan de herverkiezingscampagne van senator Tim Scott (RS.C.) en schonk nog eens $17.500 aan politieke actiecomités die banden hadden met Scott.

Zijn vrouw Joyce is een productievere politieke donor geweest. Ook zij heeft de presidentiële biedingen van DeSantis en Kennedy Jr. gesteund. Vorig jaar droeg ze 2.900 dollar bij aan de New Journey PAC, een conservatieve groep opgericht door een medewerker van Rush Limbaugh die zich richt op zwarte kiezers en die Trump in 2020 steunde. en ze schonk $ 5.000 aan Make America Great Again, Again, dat in 2021 werd opgericht als de belangrijkste super PAC voor Trump. (Het is samengevoegd tot een nieuwe PAC genaamd Make America Great Again Inc.)

Voor de recente tussentijdse verkiezingen schonk ze $2.900 aan vertegenwoordiger Kevin McCarthy (R-Calif.) en nog eens $2.900 aan zijn Take Back the House 2022 PAC. Ze stortte ook $10.000 in Right Women PAC, een groep geleid door Debra Meadows, de vrouw van Mark Meadows, het voormalige Republikeinse Congreslid en voormalige stafchef die in Georgië werd aangeklaagd wegens beschuldigingen van verkiezingsinmenging. Right Women PAC hielp bij het financieren van de campagnes van vrouwelijke pro-Trump-kandidaten, waaronder Marjorie Taylor Greene en Lauren Boebert. Er was Cleta Mitchell in dienst, een advocaat die Trump hielp bij zijn pogingen om de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken. Net als haar man schonk Joyce $ 23.300 aan de campagne en PAC’s van Tim Scott.

Aubrey en Joyce zijn niet altijd alleen donoren van de Republikeinse Partij geweest. In de jaren negentig en 2000 steunden ze de Democraten (Barack Obama, Hillary Clinton, congreslid Jane Harman) en de Republikeinen (Mitt Romney, John McCain, Mitch McConnell en Newt Gingrich). Na 2014 stopten ze met het doneren aan federale kandidaten. Ze werden in 2021 hervat en steunden nu alleen Republikeinen en conservatieve kandidaten en PAC’s.

De Chernicks hebben rechts-operaties buiten de electorale politiek gesteund. In 2005 was Aubrey een belangrijke investeerder in Pajamas Media, een website die begon met een ideologisch eclectische wirwar van bloggers, maar die al snel uitgroeide tot een rechtse uitlaatklep met een agressieve houding tegenover Israël. (Ik zat in de oorspronkelijke redactionele adviesraad van Pyjamas Media, maar vertrok toen deze naar rechts schoot.) In zijn conservatieve variant bevatte Pyjamas Media, dat bekend werd als PJ Media, een groot aantal extreemrechtse conservatieven, zoals Tammy Bruce , en stuurde Joe “The Plumber” Wurzelbacher als oorlogscorrespondent voor Israël. Zoals een van de oprichters, Charles F. Johnson, een blogger en webontwerper, vertelde Dagelijks beestBinnen enkele jaren was het “een van die rechtse websites met een cookie-cutter” geworden. In 2019 nam Salem Media PJ Media over en voegde het toe aan de stabiele conservatieve sites van het bedrijf, waaronder Townhall, HotAir en RedState.

Aubrey en Joyce Chernick zijn respectievelijk president en vice-voorzitter van de Fairbrook Foundation geweest. In een rapport uit 2011 getiteld Fear, Inc.: de wortels van het islamofobienetwerk in Amerikamerkte het Center for American Progress, een liberale groepering, op dat de Chernicks-stichting tussen 2004 en 2009 1,5 miljoen dollar heeft bijgedragen aan wat CAP islamofobe organisaties noemde. Het rapporteerde: “Onder de ontvangers: ACT! Voor Amerika: $125.000; het Centrum voor Veiligheidsbeleid ($66.700); het David Horowitz Vrijheidscentrum ($618.500); het onderzoeksproject over terrorisme, ($25.000); Jihad Watch ($ 253.250); en het Midden-Oostenforum ($410.000).”

Jihad Watch is een website die wordt beheerd door Robert Spencer, een vooraanstaande anti-islamactivist die heeft beweerd dat de islam een ​​inherent gewelddadige religie is en dat de radicale islam de Verenigde Staten ondermijnt. In 2009, Politiek meldde dat Joyce Chernick het merendeel van de 920.000 dollar die het rechtse David Horowitz Freedom Center aan Jihad Watch schonk, verstrekte.

In een interview met Moeder JonesAubrey Chernick wilde geen commentaar geven op de inzamelingsactie voor Kennedy Jr. en zelfs niet bevestigen dat hij en zijn vrouw deze bij hen thuis organiseerden. Maar hij besprak wel de steun van het echtpaar aan RFK Jr. Hij legde dit eerst uit door het democratische establishment te bekritiseren omdat het ‘achter Bobby aan ging’ en te zeggen dat ‘het land een aantal alternatieven nodig heeft’. Op de vraag of hij en Joyce zich aangetrokken voelden tot Kennedy Jr. vanwege het verzet van de kandidaat tegen vaccinatie, antwoordde hij: “Ja, we zijn een beetje – we hielden niet van de annuleringselementen [regarding anti-vaccination material during the Covid pandemic].” Hij voegde eraan toe: “Er was geen goede informatie over de bijwerkingen van vaccinatie.” Hij merkte op dat hij “niet blij was met” Operatie Warp Speed ​​van Trump, het publiek-private partnerschap dat de ontwikkeling, productie en distributie van Covid-19-vaccins mogelijk maakte en versnelde. (Een bron die de Chernicks kent, zegt dat het echtpaar heeft gezegd dat ze tegen het dragen van een masker en de vaccinatie tegen Covid zijn.)

Is het vreemd dat aanhangers van DeSantis geld zouden geven aan Kennedy Jr.? ‘Beiden zijn op hun eigen manier moedig voor de vrijheid’, benadrukte Chernick. Onder verwijzing naar de reactie van DeSantis op Covid in Florida prees hij de gouverneur omdat hij “zijn eigen onderzoek naar vaccinaties” had gedaan en “zijn eigen persoon” was geworden op dit gebied. DeSantis, zei Chernick, ‘werd bekritiseerd, maar hij had de moed om door te gaan. Is dat niet iets wat we gemeen hebben met Bobby Kennedy?”

In een e-mail aan Moeder Jones, weigerde een woordvoerder van Kennedy Jr. te zeggen hoe de fondsenwerving bij de Chernick-residentie tot stand kwam. In plaats daarvan zei de woordvoerder: “Team Kennedy is erg dankbaar voor de steun van Joyce en Aubrey… We zijn al onze bijdragers dankbaar, of het nu democraten, republikeinen of onafhankelijken zijn.”

De strijd van Kennedy Jr. tegen president Joe Biden heeft ook andere Republikeinse steun met veel geld gekregen. Van de $16 miljoen die (tot en met juli) werd ingezameld door een super PAC die zijn campagne steunde, was minstens $5 miljoen afkomstig van Timothy Mellon, een oude GOP-donor. (Mellon schonk in 2022 $1,5 miljoen aan een organisatie die zich met Trump bemoeide.) Vorig jaar werd nog eens $500.000 aan deze pro-Kennedy super PAC gedoneerd door een technologie-ondernemer en vaccinatietegenstander genaamd Mark Gorton, een voormalig voorstander van progressieve doelen die onlangs heeft bijgedragen aan DeSantis en Ron Johnson (R-Wisc.). Of het nu komt door Kennedy’s oorlog tegen vaccinatie of zijn potentieel om Biden en de Democratische Partij – of misschien beide – ongemak te bezorgen, de Chernicks en andere GOP-donoren hebben de langlopende campagne van een kandidaat met de meest heilige naam in de Democratische politiek aangewakkerd.

Als Kennedy besluit het Democratische ras te ontvluchten en zich kandidaat te stellen als onafhankelijke – of misschien als kandidaat voor de Libertarische Partij – zou zijn aantrekkingskracht op pro-Trump-Republikeinen kunnen afnemen. Recente opiniepeilingen geven geen duidelijke indicatie of zijn aanwezigheid bij de algemene verkiezingen (wat misschien niet in elke staat voorkomt) voordelig zou zijn voor Trump of Biden. Maar hij zal waarschijnlijk het vermogen behouden om aanzienlijk campagnegeld binnen te halen, ook al is hij een antivax-propagandist en complottheoreticus – of daardoor.