RFK Jr. weet ongelooflijk weinig over autisme – moeder Jones

Terwijl zijn anti-vaccin Bondgenoten zwijmeld en wetenschappers krimpen in, HHS-secretaris Robert F. Kennedy Jr. gebruikte deze allereerste persconferentie deze week, in reactie op nieuwe gegevens die een duidelijke toename van het aantal autistische kinderen tonen, om een ​​verscheidenheid aan ontkracht, halftijd en diepgewortelde ideeën over autisme te promoten. Hij schilderde de aandoening als een angstaanjagende ‘ziekte’ die ‘vernietigt’, zoals hij het uitdrukte, kinderen en hun families. Kennedy maakte duidelijk dat hij van plan was zijn krachtige rol te gebruiken als de persoon die verantwoordelijk is voor een massaal federaal agentschap dat zich toelegt op het beschermen van de volksgezondheid om het idee te bevorderen dat autisme wordt veroorzaakt door ‘omgevingsfactoren’, een nog speculatieve scriptie die duidelijk een korte wandeling is om zijn echte doel te bevorderen: vaccins.

Kennedy heeft de afgelopen 20 jaar doorgebracht met het promoten van retoriek van anti-vaccin, vals en herhaaldelijk beweren dat vaccins gekoppeld zijn aan autisme. Maar zoals de persconferentie duidelijk maakte, weet Kennedy verrassend weinig over autisme. In de loop van zijn opmerkingen verlaagde hij in een konijnenhol gevuld met pseudowetenschap over de aandoening, waardoor een enorme weergave van alle dingen die hij niet lijkt te weten over huidig ​​onderzoek en basisfeiten over de toestand.

Hier is een lijst met slechts enkele van de belangrijkste stukken verkeerde informatie die Kennedy heeft gedeeld.

Autisme ten onrechte omlijsten als een slopende “ziekte” en een “epidemie”

Kennedy’s bekwame en feitelijk onjuiste framing van autisme is afhankelijk van het expliciet noemen van het een ‘ziekte’, wanneer de meeste wetenschappers het een ‘aandoening’ noemen. Veel autistische zelfverdedigingen bezwaar maken ook tegen dat framing en zeggen dat autisme deel uitmaakt van het brede scala van menselijke neurodiversiteit. Volgens gegevens die in 2021 zijn uitgebracht, wordt aangenomen dat ongeveer 61,8 miljoen mensen wereldwijd ergens in het autismespectrum zijn.

Het belangrijkste is dat autisme er algemeen mee eens is om te bestaan ​​in een spectrum – vandaar de klinische naam, “autismespectrumstoornis” – en autistische mensen hebben een breed scala aan vaardigheden en manieren waarop hun autisme zich uitdrukt. In opmerkingen die de meeste controle trokken, beeldde Kennedy diepgaand autisme af als iets dat onvermijdelijk kinderen van hun capaciteiten berooft en verklaart: “Dit zijn kinderen die nooit belasting zullen betalen. Ze zullen nooit een baan houden. Ze zullen nooit honkbal spelen. Ze zullen nooit een gedicht schrijven. (Onze collega Julia Métraux interviewde eerder deze week autistische dichter en advocaat Elizabeth McClellan, die zei dat zijn opmerkingen ‘nutteloze eters retoriek zijn’, het eugenetisch idee dat door nazi -Duitsland werd gebruikt door nazi -Duitsland in de jaren 1930 om te ontklagen en uiteindelijk te moorden.) Een persbericht van HHS deze week verwezen naar autistische kinderen.

Kennedy beweerde eerder dat HHS onder zijn begeleiding van plan is de oorzaken van autisme tegen september te ontdekken, een tijdlijn die zo onwaarschijnlijk is als zeer specifiek. Een autisme -onderzoeker, die vroeg om anoniem te spreken om hun zorgen vrijelijk aan te pakken, vertelde Moeder Jones Dat framing van autisme als een ‘ziekte’ met milieu -oorzaken leek ontworpen om Kennedy ‘als de’ Redder ‘voor de Autism -gemeenschap’ op te zetten wanneer hij beweert de oorzaak te hebben ontdekt. Het idee dat er een enkele oorzaak van autisme is, is, op zijn zachtst gezegd, niet helemaal ondersteund door de decennia van onderzoek naar deze zeer complexe diagnose.

Verklarende dat autisme “duidelijk” is veroorzaakt door “milieutoxines”

Maar Kennedy nam een ​​stap in de richting van het behalen van deze zelfopgelegde deadline door te zeggen: “Dit komt uit een milieutoxine”, en voegde de provocerende bewering toe, “en iemand maakte winst door dat milieutoxine in onze lucht, ons water, onze medicijnen, onze voedsel, ons voedsel te plaatsen.” Hij beloofde dat we binnen twee tot drie weken “we een reeks nieuwe studies gaan aankondigen om precies te identificeren welke milieutoxines het veroorzaken.” Hij dreef ook het idee om AI te gebruiken om in die studies te helpen.

De oorzaken van autisme worden nog steeds bestudeerd, maar er wordt algemeen gedacht dat zowel genetica als omgevingsfactoren waarschijnlijk een rol spelen in wie het ontwikkelt. Noch zijn die omgevingsfactoren noodzakelijkerwijs ‘gifstoffen’.

Dr. Paul Offit is een viroloog, een kinderarts, het hoofd van infectieziekten in het kinderziekenhuis van Philadelphia, en een mede-uitvinder van het rotavirusvaccin dat bij zuigelingen wordt gebruikt. Hij vertelde Moeder Jones Dat verschillende factoren kunnen bijdragen aan het risico op het ontwikkelen van autisme, waaronder geavanceerde moeder- of vaderlijke leeftijd, intra -uteriene infecties wanneer de moeder zwanger is, genetica en gezondheid van de moeder.

“Wat die vier dingen allemaal gemeen hebben, is dat je met autisme bent geboren”, zegt hij. Al het bewijsmateriaal, zegt hij, “is dat dit gebeurtenissen zijn die plaatsvinden terwijl het kind in de baarmoeder is”, in plaats van wat voorstanders van anti-vaccin vaak hebben gesuggereerd, dat autisme wordt veroorzaakt door ontvangen vaccins na Het kind is geboren.

Craig NewsChaffer, een professor in de biobehaviorale gezondheid en een autisme -onderzoeker aan het College of Health and Human Development van Pennsylvania State University, zei dat hoewel hij gelooft om milieublootstellingen zou kunnen Speel een rol in autisme, de interactie tussen die en andere factoren is ongelooflijk complex. “Er is waarschijnlijk een constellatie van omgevingsfactoren die hier kunnen worden betrokken die ze waarschijnlijk op zichzelf al voor een kleine risicovoge verhogingen doen,” zei hij, “en ze werken waarschijnlijk samen met genetische mechanismen.”

Het idee afwijzen dat verhoogde autisme -cijfers deels te wijten zijn aan een betere diagnose en toezicht

De persconferentie werd opgeroepen om te reageren op een nieuw CDC-rapport dat een kleine toename van het aantal 8-jarigen met de diagnose autisme aantoonde. Kennedy verwierp herhaaldelijk het idee dat de toename te wijten was aan betere hulpmiddelen voor autisme en surveillance, en verklaarde dat het maken van dat argument neerkwam op “epidemische ontkenning” en zei dat genen “geen epidemieën veroorzaken”.

Kennedy zei ook dat de grondoorzaken van autisme veel sneller konden worden gevonden “vanwege AI en vanwege de digitalisering van gezondheidsdossiers die nu voor ons beschikbaar zijn.”

Craig NewsChaffer, die het grootste deel van zijn carrière heeft besteed aan het bestuderen van potentiële oorzaken van autisme, noemde Kennedy’s idee om kunstmatige intelligentie te gebruiken om het mysterie van autisme ‘extreem onhaalbaar’ snel op te lossen. Hij merkte op dat grootschalige inspanningen al aan de gang zijn om machine learning te gebruiken om bestaande autismegegevenssets te analyseren-maar de resultaten van die studies, zei hij, zijn minstens vijf jaar verwijderd.

Toch zei de NewsChaffer van Penn State dat zijn onderzoek had gesuggereerd dat uitgebreide diagnostische capaciteiten inderdaad een belangrijke bijdrage leverden aan het verhogen van de autisme. ‘Er is veel accumulatie geweest [of evidence] Dat de diagnostische neiging hierin een sterke, sterke factor is, ‘zei hij.

Beweren dat er “geen” oudere autistische volwassenen zijn

Om zijn bewering te versterken dat blootstelling aan het milieu ervoor zorgt dat de autisme -tarieven klimmen, betoogde Kennedy dat oudere volwassenen niet autistisch zijn. “Heb je ooit iemand van onze leeftijd gezien-ik ben 71 jaar oud-met volledig geblazen autisme?” vroeg hij. “Hoofdbangen, non-verbaal, niet-toilet-getraind, stimuleren, teenwandelen, deze andere stereotiepe kenmerken-waar mensen door het winkelcentrum lopen?”

Afgezien van de minachtende en stigmatiserende manier waarop Kennedy sprak over diepgaand autistische mensen, is het gewoon niet waar dat er geen oudere autistische volwassenen zijn, die we om vele redenen kennen, waaronder het feit dat hun gezondheidsresultaten al jaren worden bestudeerd. Autistische oudere mensen lopen een groter risico dan de algemene bevolking voor een reeks gezondheidsproblemen, waaronder cardiovasculaire en metabole ziekten, en ze hebben ook meer kans op angst en depressie. Oudere autistische volwassenen melden eenzaamheid tegen hogere tarieven dan de algemene bevolking, en onderzoek suggereert dat velen van hen kunnen profiteren van de sociale voorzieningen en ondersteuning die ze momenteel niet ontvangen. Al deze factoren kunnen de kans beperken dat Kennedy hen misschien ‘rond het winkelcentrum wandelen’ ziet.

Vertrouwen op een expert die connecties heeft met pseudowetenschappelijke groepen

Kennedy bracht ook Dr. Walter Zahorodny mee om zich op het podium te voegen. Een universitair hoofddocent kindergeneeskunde aan de medische school van Rutgers University, hij is geweest Een hoofdonderzoeker van de New Jersey Autism Study, die het autisme -percentage van de staat al twee decennia heeft gevolgd.

Zahorodny zei tijdens de persconferentie dat hij geloofde dat de toename van de autisme -tarieven niet kon worden verklaard door uitgebreide diagnostische criteria. “Ik zou iedereen aansporen om de waarschijnlijkheid te overwegen dat autisme, of we het nu een epidemische tsunami of een stijging van autisme noemen, een echt ding is dat we niet begrijpen, en het moet worden geactiveerd of veroorzaakt door milieu- of risicofactoren,” zei hij, echooend Kennedy die ook heeft beweerd dat het wordt geactiveerd door “toxische blootstelling.”

Zahorodny heeft samengewerkt met onderzoekers en groepen die in pseudowetenschap handelen of controversieel zijn in de autisme -gemeenschap. Hij verscheen in een video uit 2018 geproduceerd door Safeminds, een groep die heeft gesuggereerd dat Mercurius in vaccins autisme veroorzaakt en regelmatig werkt met Kennedy’s anti-vaccingroep Kinderen gezondheidsverdediging. In 2020 was Zahorodny co-auteur van een onderzoek naar autisme-tarieven bij zwarte en Spaanse kinderen met Cynthia Nevison, een klimaatwetenschapper van de Universiteit van Colorado die ook bijdraagt ​​aan de gezondheidsverdediging van kinderen. Daar schrijft ze niet over het klimaat, maar eerder over haar frustratie over het gebrek aan onderzoek naar de “grondoorzaken” van autisme. Bovendien verscheen Zahorodny in een aflevering van 2020 van een podcast geproduceerd door de National Council on Sare Autism, die onder vuur is gestoken vanwege de steun van het gebruik van beperkingen voor autistische mensen.

Melissa Alfieri Collins, een anti-vaccinactivist in New Jersey, zei in een e-mail aan Moeder Jones Dat ze in 2019 met Zahorodny had gewerkt aan haar poging om een ​​wetsvoorstel te verslaan dat religieuze vrijstellingen voor vaccinatievereisten voor kinderen zou hebben geëlimineerd. Zahorodny, herinnerde Collins zich, informeerde wetgevers en “verklaarde dat vaccins momenteel niet konden worden uitgesloten als een van de meerdere mogelijke oorzaken van de sterk toenemende prevalentie van autisme.” De rekening faalde uiteindelijk. Zahorodny reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Over het algemeen maakte de boodschap van Kennedy zich zorgen over autisme -onderzoekers en reguliere wetenschappers. Maar het werd extatisch ontvangen door de anti-vaccingemeenschap waar hij al lang deel van uitmaakt. Anti-vaccinactivist Larry Cook, een Naturalopath in Californië en eenmans anti-vaccin Clearinghouse, deelde goedkeurend een tweet van Kennedy, die de plaatsen onderstreept waar de secretaris verwijst naar de “autisme-epidemie” en het autisme kenmerkte als “voorkomenbaar”.

“We hadden de antwoorden meer dan 40 jaar geleden,” tweette Cook. “Ze werden begraven, afgewezen, belachelijk gemaakt, vermoord.”

Del Bigtree, een prominente anti-vaccin-activist en de voormalige woordvoerder van Kennedy’s presidentiële campagne, die nu de CEO is van een groep die hij mede-oprichtte met Kennedy genaamd Maha Action, uitte ook zijn enthousiasme.

“Al tientallen jaren zijn we gaslit door elke HHS -secretaris die op dit podium stond en ontkende dat autisme een epidemie was toen het klom van 1 op 10k tot 1 op 31 (1 op 12,5 jongens in CA),” tweette hij. “Als je naar een nieuwsorganisatie kijkt die RFKJ niet viert op dit historische moment, is het tijd om je abonnement voor altijd te annuleren. Het is nu duidelijk voor wie ze werken. #MAHA”