Veel van de Het nationale gesprek rond studentenprotesten tegen de Israëlische oorlog tegen Gaza concentreerde zich op elitecampussen aan kustuniversiteiten.
Nieuwsmedia berichtten dagelijks over Columbia University nadat beheerders de politie van New York City hadden ingeschakeld om de studentendemonstranten te arresteren. Er was relatief weinig aandacht voor een nieuwe gewelddadige repressie net in de bovenstad van het City College van New York, ook al kregen de studenten van de openbare universiteit van de arbeidersklasse zwaardere beschuldigingen dan die van de Ivy League-school.
In het hele land, in een andere megastad aan de kust, waren de media gefixeerd op een aanval van aanhangers van Israël tegen een studentenprotest aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, een school die wordt beschouwd als een ‘openbare klimop’ van het hoogste niveau.
Studentendemonstranten hielden protesten voor Gaza in 11 van de 13 staten in de Appalachen, evenals in elke staat in de Rust Belt.
Er ontstond een verhaal dat de pogingen van critici aanwakkerde om de protesten in diskrediet te brengen door te beweren dat hun studentenleiders bevoorrecht zijn, geen voeling meer hebben en er alleen voor staan.
Ondanks alle media-aandacht die zich op de kusten richtte, negeerden de reguliere media grotendeels de protesten die de campussen over de Rust Belt en naar Appalachia overspoelden, waar studenten uit de arbeiders- en middenklasse protesten hebben geleid aan de Universiteit van Pittsburgh, Case Western. Reserve-universiteit en Ohio State University.
Studentendemonstranten hielden protesten voor Gaza in 11 van de 13 staten in de Appalachen, evenals in elke staat in de Rust Belt. Honderden van de ruim 2.900 studentendemonstranten die zijn gearresteerd sinds de kampementen dit voorjaar begonnen, waren afkomstig van scholen in het binnenland.
“Je vraagt je af wat je zou hebben gedaan tijdens bepaalde delen van de geschiedenis, vooral als het iets is dat geen directe impact op je heeft”, zei een student aan Case Western in Columbus, Ohio. “Ik denk dat dit mijn tijd is om mezelf uit te dagen om na te denken over wat ik zou doen. En dat is wat ik nu doe.”
De focus op elite-kustuniversiteiten heeft de omvang van het brutale politieoptreden en de straffeloosheid voor aanvallen op pro-Palestijnse demonstranten overschaduwd. De politie zette gemilitariseerde tanks en oproeruitrusting in tegen studenten op enkele van de ruim vijftig scholen waar invallen plaatsvonden. Demonstranten werden getaserd, van de trap gegooid en achtergelaten met gebroken ledematen en tanden.
Demonstranten en professoren op scholen als de staat Arizona, de Universiteit van Georgia en de Universiteit van Texas in Austin werden aangepakt, met pepperspray bespoten en met rubberen kogels neergeschoten. De politie vuurde een pistool af in een gebouw in Columbia, en de politie deed een stap achteruit terwijl de pro-Israëlische demonstranten vuurwerk afvuurden op het kampement aan de UCLA.
Juridische pleitbezorgers hebben ook verschillen gedocumenteerd in de behandeling van studenten op verschillende campussen, zoals in het geval van City College en Columbia.
Geweld tegen studenten in de Rust Belt-staten is grotendeels onopgemerkt gebleven.
Aannemers die waren ingehuurd om een pro-Palestijnse muurschildering in Case Western Reserve te schilderen, spoten verf rechtstreeks op studentendemonstranten die probeerden te voorkomen dat ze de muurschildering bedekten. Universiteitsvoorzitter Eric Kaler zei dat demonstranten antisemitische taal hadden toegevoegd om tegen kunst op de campus te protesteren en dat de aannemers de opdracht kregen deze over te schilderen. (Kaler verontschuldigde zich voor het incident en zei dat de universiteit het zou onderzoeken.)
In de staat Ohio viel de politie een menigte demonstranten aan tijdens een moslimgebed in het kampement in Gaza en zou studenten hebben gewurgd en geduwd in een poging een aantal hoofddoeken van de studenten af te trekken.
“In plaats van mijn proefschrift deze week te verdedigen, heb ik het met een ernstige hersenschudding op de Eerste Hulp doorgebracht”, zei een demonstrant bij OSU. “We zijn als gemeenschap getraumatiseerd door de OSU PD, die staatstroepen inschakelde voor hun studenten.”
Critici van campusprotesten, waaronder universiteitsbestuurders, hebben het optreden van de politie gerechtvaardigd door te beweren dat demonstranten hebben geprotesteerd op een manier die in strijd is met de gedragscodes van studenten en een omgeving heeft gecreëerd die de campus onveilig maakt voor studenten die joods of pro-Israël zijn.
Deze beweringen negeren het geweld dat de politie en tegendemonstranten tegen studenten hebben gepleegd – en de achtergronden van de studenten zelf. Zowel aan de kust- als aan de universiteiten in het binnenland hebben Joodse studenten een belangrijke rol gespeeld in de kampen in Gaza.
“De media hebben het absoluut mis over wie hier is en wat we doen. Ik denk dat er meer Joodse studenten op deze campussen zijn dan mensen denken”, zei een andere studentendemonstrant bij Case Western. “Het is echt dissonant voor mij als Joods persoon. Het geeft mij een onveilig gevoel dat Israël wordt samengevoegd met mijn Joodse identiteit. Dat geeft mij een onveilig gevoel.”
Bron: theintercept.com
