De resultaten van de presidentsverkiezingen in El Salvador waren voorspelbaar gezien het huidige politieke landschap. Op 4 februari 2024 werd de zittende Nayib Bukele herkozen met bijna 83 procent van de stemmen, ondanks talrijke onregelmatigheden. De grootste onregelmatigheid van allemaal is het feit dat zittende bestuurders volgens de grondwet van El Salvador niet in aanmerking komen voor een aaneengesloten ambtstermijn. Maar door middel van een reeks rook- en spiegeltactieken om elk potentieel protest te onderdrukken, deed Bukele dat toch, waarbij hij de democratische normen aan zijn laars lapte ten gunste van een sterke aanpak. De onafhankelijke Salvadoraanse uitlaatklep De vuurtoren ging zelfs zo ver dat hij het einde van de democratie van het land afkondigde na de ontmanteling van de rechterlijke macht door Bukele, wat de weg vrijmaakte voor zijn kandidatuur in 2021.
De laatste overwinning van Bukele wordt door velen gezien als een signaal van de uitputting van de Salvadoranen ten opzichte van de vorige status quo. Zoals ik elders heb geschreven, waren de kiezers na tientallen jaren van overheersing door bendes bereid grove mensenrechtenschendingen en gevangenisstraffen voor onbepaalde tijd voor sommige Salvadoranen te aanvaarden in ruil voor meer veiligheid voor de massa. Stemmen voor Bukele bevestigden de bereidheid van Salvadoranen om de uitzonderingstoestand van Bukele te handhaven, een vorm van noodtoestand die sinds 27 maart 2022 van kracht is. De opschorting van veel rechten onder de uitzonderingstoestand is onderdeel van de aanzienlijke democratische terugval in El Salvador. opkomend autoritarisme.
Andere antidemocratische maatregelen zijn onder meer fraude bij de parlementsverkiezingen en gerrymandering om het aantal gemeenten drastisch te verminderen om de macht van Bukele’s Nieuwe Ideeën-partij te consolideren. De grootste zorg is echter de praktijk van willekeurige arrestaties en detentie voor onbepaalde tijd, die Bukele heeft aangekondigd als bewijs van een sterke staat die de controle over de beruchte bendes van El Salvador verbreekt. Maar het verhaal is ingewikkelder dan zijn regering wil dat mensen denken.
Sinds februari 2024 worden in El Salvador ruim 75.000 mensen vastgehouden onder de uitzonderingstoestand. Gecombineerd met de ongeveer 30.000 mensen die daar officieel gevangen zitten, komt het totale aantal neer op bijna 2 procent van de gehele Salvadoraanse bevolking die achter de tralies zit. Dit maakt El Salvador wereldwijd de grootste gevangene per hoofd van de bevolking.
De gevaren waarmee mensen in Salvadoraanse gevangenissen worden geconfronteerd, zijn enorm. Gedetineerden lopen risico’s als gevolg van ondervoeding, gebrek aan basishygiënemateriaal, geen toegang tot kritische medicijnen of medische zorg, en marteling. Onder de uitzonderingstoestand is er een totale communicatie-uitval van degenen in de gevangenissen, wat betekent dat er geen familiebezoek, telefoontjes of post zijn. Een klein aantal mensenrechtenwerkers en persbureaus heeft verhalen gedeeld waarin de gruwelijke omstandigheden in de gevangenissen worden gedocumenteerd, maar er is weinig gedaan om de misstanden aan te pakken.
Begin 2024 deed ik in El Salvador onderzoek naar verschillende aspecten van de democratische terugval en de uitzonderingstoestand. Eén geïnterviewde, een gemeenschapsorganisator uit de buurt van San Salvador, die om veiligheidsredenen vroeg om niet geïdentificeerd te worden, beschreef een geval waarin de moeder van een bendelid dat al was gearresteerd, zelf werd gearresteerd en gemarteld door de politie. De politie liet foto’s zien van de moeder die werd gemarteld aan de gedetineerde zoon, waarbij in één geval een video werd gemaakt en deze naar een andere correctionele stafmedewerker werd gestuurd die de zoon bewaakte, in een poging hem te dwingen meer bendeleden te noemen in ruil voor de vrijlating van de moeder. De moeder werd uiteindelijk in de gevangenis vermoord en haar lichaam werd enkele dagen niet bij haar familie afgeleverd. De familie hield een begrafenis in open kist om te protesteren tegen martelingen door staatsactoren – een van de ogen van de moeder ontbrak en werd ingeslagen als met een wapenstok.
Vrouwelijke familieleden van jongens en mannen die betrokken zijn bij bendes zijn onder de uitzonderingstoestand nevenschade geworden. Een geïnterviewde uit de buurt van Apopa merkte op dat ze grootmoeders, moeders en vriendinnen van voormalige bendeleden heeft zien arresteren en opsluiten. Als mensen toch vrijkomen, verliezen ze vaak de baan die ze hadden vanwege de risico’s van het in dienst nemen van iemand met een strafblad. Niet alleen kunnen deze mensen op elk moment opnieuw worden opgesloten onder de uitzonderingstoestand, werkgevers kunnen ook worden gearresteerd omdat ze hen in dienst hebben, aangezien de politie beweert dat ze ook betrokken zijn bij bendeactiviteiten.
Een andere geïnterviewde, die een monteurswerkplaats in San Salvador runt, getuigde hiervan. Hij heeft jongeren in dienst die voorheen actief waren in bendes en zorgt voor het broodnodige inkomen terwijl ze een nieuw leven opbouwen, weg van illegale inkomstenstromen. Terwijl hij naar de aarden vloer staarde, omringd door auto-onderdelen, vertelde hij over zijn arrestatie en de wekenlange gevangenschap toen de uitzonderingstoestand begon. “Ik werd alleen vrijgelaten door de genade van God en mijn kinderen, die om mijn vrijlating gingen smeken. Nu durf ik eigenlijk niet meer de winkel of het huis uit te gaan, uit angst om gearresteerd te worden.” Hij vertelt me dat zijn meest loyale werknemer, een man wiens broer jaren eerder door de politie werd vermoord, ook werd gearresteerd toen de uitzonderingstoestand begon, en sindsdien heeft niemand meer van hem gehoord.
Voor iedereen die het bendeleven achter zich wil laten, is er nu een nieuw obstakel: het vinden van een tweede kans zonder dat de grondwettelijke rechten opgeschort worden onder de uitzonderingstoestand. Een gemeenschapsorganisator met wie ik sprak, merkte op dat “al deze kleine kinderen worden opgevoed door een willekeurige, problematische oom of een alcoholische neef, omdat beide ouders in de gevangenis zitten. Veel van de opgesloten mensen zijn ouders, en er is geen vangnet voor de kinderen.”
De economische schade voor de arbeidersgemeenschappen kan moeilijk worden overschat. Een oudere dochter in één gezin moest een ouder vriendje kopen om te overleven. Begeleiding Begeleiding is een overlevingsstrategie voor meisjes en vrouwen, en wordt steeds gebruikelijker in El Salvador, naast de meer flagrante vormen van sekswerk.
Toen ik sprak met activisten van de Beweging van Slachtoffers van de Staat van Uitzondering (MOVIR in het Spaans), vertelde een vrouw wier partner in de gevangenis zit, dat een man haar bleef proberen te dwingen met hem naar bed te gaan, en zei: ‘Ik weet dat je dat niet doet. heb nu geld, of iemand om je te beschermen. Ondertussen heeft haar tienerdochter tweemaal pogingen tot ontvoering door geüniformeerde politieagenten bestreden, die in sommige gevallen mensen terug aan hun families hebben losgekocht nadat ze hen hadden ontvoerd of vastgehouden om aan arrestatiequota te voldoen. In beide scenario’s hebben politie en soldaten hun gebruik van geweld onder burgers uitgebreid. Vooral vrouwen en meisjes zijn uiterst kwetsbaar voor deze vormen van staatsgeweld.
Zijn Salvadoranen veiliger onder de uitzonderingstoestand? Het hangt ervan af aan wie je het vraagt. Transportarbeiders melden over het algemeen dat ze minder bang zijn voor afpersing als ze in de loop van de dag rivaliserende bendegebieden doorkruisen. De midden- en hogere klassen geven ook aan zich veiliger te voelen, omdat ze beter geïsoleerd zijn van roofzuchtig politie- en militair geweld dan hun tegenhangers uit de arbeidersklasse.
Salvadoranen uit de arbeidersklasse kunnen ook genieten van nieuwe veiligheid – totdat zij er zelf door getroffen worden. Een NGO-medewerker in San Salvador vertelde hoe de vrouw die jarenlang tortilla’s in haar buurt verkocht, opgetogen was over de eerste maand van de uitzonderingstoestand. “Ik hoef niet elke keer dat ik een straat wil oversteken een kwartje aan de bendes te betalen! Ik mag dat geld mee naar huis nemen”, kraaide ze na de eerste weken van massa-arrestaties in 2022. Maar enkele weken later fluisterde ze tegen haar klant: “Weet je met welke mensenrechtenorganisatie ik contact kan opnemen voor hulp? Mijn kleinzoon is gearresteerd en ik weet niet wat ik moet doen. Hij is onschuldig!”
Bukele’s veiligheidsplan voor El Salvador heeft wellicht de publieke opinie gewonnen dankzij een vrijwel volledig monopolie op de media. Maar voor mensen die al rondkomen, zijn de tastbare voordelen veel minder duidelijk. De ene agressor is ingeruild voor de andere.
In het korte fictiewerk van Ursula Le Guin uit 1973, ‘The Ones who Walk Away from Omelas’, wordt de prijs voor het bredere maatschappelijk welzijn betaald door één ellendig persoon: een kind dat uit het zicht is opgesloten, ternauwernood overleeft en beroofd is van alles. rechten. Het kind wordt privé gemarteld, maar de inwoners van Omelas weten dat dit namens hen gebeurt. Gewone Omelanen, zich koesterend in de muziek en festiviteiten van hun gecharmeerde leven, zijn medeplichtig aan de marteling van het kind door het te aanvaarden als de prijs die iemand moet betalen om het geluk van de meerderheid te behouden.
De veiligheid voor sommigen in El Salvador wordt betaald door degenen die onder de uitzonderingstoestand zijn gedetineerd en hun families en gemeenschappen. Slechts een handjevol tegenstanders is bereid, in de taal van Le Guin, weg te lopen van Omelas en hun afwijkende mening kenbaar te maken. Veel mensenrechtenwerkers en gemeenschapsleden met wie ik sprak, zeiden dat ze zich stil hielden, hetzij uit waardering voor het beleid van Bukele, hetzij uit angst zelf te worden beschuldigd van het uiten van oppositie.
Welke prijs is te hoog om te betalen voor iemands persoonlijke veiligheid? In Omelas was de marteling van één persoon het welzijn van velen waard. In El Salvador hebben de kiezers 2 procent van de bevolking naar de gevangenis gestuurd – en hun gedeelde mensenrechten en grondwettelijke rechten ingeruild – voor een onzekere toekomst.
Bron: jacobin.com
