Vorige week, een onderzoek door The Intercept onthulde dat het Koninkrijk Saoedi-Arabië het Ministerie van Defensie herhaaldelijk heeft opgelicht over een wetsvoorstel ter ondersteuning van een door Saoedi-Arabië geleide oorlog in Jemen, waarbij honderdduizenden mensen omkwamen en een humanitaire catastrofe ontstond. Maandenlang — tot en met de publicatie — heeft het Pentagon de verzoeken van The Intercept om commentaar op de onbetaalde rekening genegeerd.
Senator Rand Paul (Republikein uit Kentucky) uitte in een verklaring tegenover The Intercept felle kritiek op het koninkrijk, haar leider, kroonprins Mohammed bin Salman, en het Pentagon als reactie op de bevindingen.
“Jemens kinderen zullen opgroeien met de wetenschap dat de wrede oorlog van Saoedi-Arabië, die zoveel slachting en hongersnood veroorzaakte, mogelijk werd gemaakt met Amerikaanse steun. Nu wil de miljardair-kroonprins blijkbaar de Amerikaanse belastingbetalers niet terugbetalen voor het bijtanken van zijn gevechtsvliegtuigen,” vertelde Paul aan The Intercept. “De nalatigheid van Saoedi-Arabië en het arrogante gebrek aan transparantie van onze regering, tonen verder aan dat Amerika’s onderdanigheid aan dit autocratische regime een nationale schande is.”
De senator is al lange tijd een criticus van de Amerikaanse wapenverkoop aan Saoedi-Arabië vanwege het slechte mensenrechtenrecord van het koninkrijk. In 2019 sloot Paul zich aan bij senator Bernie Sanders, I-Vt., en een bipartizane groep wetgevers die president Donald Trump smeekten om de Amerikaanse steun aan de Saoedische oorlog in Jemen te beëindigen. Eind vorig jaar probeerde Paul ook de verkoop van geavanceerde inlichtingen- en militaire communicatietechnologieën aan Saoedi-Arabië te blokkeren.
Ondanks de onbetaalde schuld van $ 15 miljoen – het resterende saldo van een rekening van $ 300 miljoen voor luchttankmissies die het Pentagon herhaaldelijk heeft geprobeerd te innen – heeft de regering-Biden onlangs haar verbod op de verkoop van offensieve wapens aan Saoedi-Arabië opgeheven, waarmee een eerste levering van lucht-grondmunitie aan het koninkrijk werd geautoriseerd. De beperking was niet van toepassing op de verkoop van zogenaamde defensieve wapens en militaire diensten. Die verkopen bedroegen de afgelopen vier jaar bijna $ 10 miljard.
De omarming van Saoedi-Arabië door de regering-Biden komt terwijl er nieuwe vragen zijn gerezen over de rol van het koninkrijk bij de terroristische aanslagen waarbij op 11 september bijna 3.000 mensen omkwamen.
In 2021 legde de regering-Biden het verbod op offensieve wapens op vanwege de oorlog in Jemen, waarbij direct of indirect minstens 377.000 mensen omkwamen, waaronder duizenden burgers die omkwamen bij luchtaanvallen van de coalitie van Saoedi-Arabië. Ondanks een de-escalatie van het conflict na een bestand in 2022, hebben 18,2 miljoen mensen, meer dan de helft van de bevolking van Jemen, nog steeds humanitaire hulp nodig.
In een rapport van de Government Accountability Office uit 2022 werd opgemerkt dat de Verenigde Naties tussen maart 2015 en augustus 2021 schatten dat luchtaanvallen van de coalitie in Jemen meer dan 18.000 burgers hebben gedood of verwond. De GAO stelde ook vast dat het Pentagon en het ministerie van Buitenlandse Zaken geen onderzoek hebben gedaan naar de rol van door de VS geleverde militaire steun bij het veroorzaken van deze slachtoffers.
Toen de regering eerder deze maand aankondigde dat ze het verbod op de verkoop van aanvalswapens aan Saoedi-Arabië zou opheffen en een eerste levering van lucht-grondmunitie zou autoriseren, zei ze ook dat ze op basis van ‘geval per geval’ aanvullende nieuwe leveringen zou overwegen, aldus hoge ambtenaren van de regering.
Maandenlang heeft The Intercept contact opgenomen met het Pentagon om te vragen of Saoedi-Arabië een extra deel van de resterende rekening voor luchttanken heeft betaald. Uit ontvangstbewijzen blijkt dat de vragen in april en mei drie keer door Pentagon-functionarissen zijn gelezen. Ondanks tientallen vervolgberichten in de afgelopen maanden, heeft het ministerie van Defensie nooit gereageerd op de vragen van The Intercept.
Op 10 augustus bevestigde het ministerie van Buitenlandse Zaken de ontvangst van de vragen van The Intercept over de redenen voor de hervatting van wapenoverdrachten aan Saoedi-Arabië, maar reageerde niet op herhaalde vervolgvragen. Een bericht dat naar de ambassade van Saoedi-Arabië in Washington, DC werd gestuurd, met het verzoek om een interview, kreeg ook geen antwoord.
Bron: theintercept.com
