Lelie Lynch
Vučić begon zijn politieke carrière als lid van de Radicale Partij van Servië, een extreemrechtse partij die in de jaren negentig bekendstond als een zeer nauwe band met de staatsveiligheidsdiensten. Het werd door Milošević bijna gebruikt als een manier om zichzelf af te schilderen als een gematigde figuur, omdat de radicalen zo extreem en zo ver naar rechts waren.
Vučić diende feitelijk als minister van informatie onder Milošević in de laatste jaren van zijn bewind en werd berucht als een ijverige achtervolger van kritische journalisten. Hij kwam er al vroeg achter dat het controleren van de Servische media essentieel was om de macht te behouden, en hij begreep ook de noodzaak van het onderhouden van een nauwe relatie met de georganiseerde misdaad en de deep-state veiligheidsdiensten.
Hij was een extreem figuur, die tijdens de oorlog in Bosnië beroemd zei: “We gaan honderd moslims doden voor elke Serviër.” Vanwege zulke uitspraken werd hij gezien als een zeer verfoeilijke figuur, zowel voor de binnenlandse oppositie als voor mensen elders in de regio die geen Serviërs waren. Hij bleef een rijzende ster in de Radicale Partij tot aan de periode na de val van Milošević, toen ze in de oppositie gingen.
Dit ging door tot halverwege de jaren 2000 tot het laatste deel van het decennium. Die periode was het hoogtepunt van de steun voor het EU-lidmaatschap in Servië: mensen zagen hun toekomst als in de EU, ongeacht hun politieke oriëntatie.
Toch was de Radicale Partij, waarvan Vučić een van de leidende leden was, altijd vijandig tegenover de EU geweest. Na de verkiezingen van 2008, toen de Radicalen verloren van de Democratische Partij, de liberale, centrumlinkse groep geassocieerd met figuren als Zoran Đinđić, realiseerden ze zich dat ze hun gedrag moesten veranderen als ze ooit aan de macht wilden komen.
Een ander belangrijk iets dat in 2008 gebeurde, was dat Kosovo de onafhankelijkheid van Servië uitriep. Natuurlijk erkent Servië de onafhankelijkheid van Kosovo tot op de dag van vandaag nog steeds niet. Er was een sterke tegenstand tegen de onafhankelijkheid van Kosovo van Servische nationalisten, waaronder Vojislav Koštunica, die destijds premier was. De exacte omstandigheden van wat er gebeurde, worden betwist, maar in wezen stond Koštunica nationalisten toe de Amerikaanse ambassade aan te vallen en in brand te steken.
Als gevolg van dat incident besloten Amerikaanse diplomaten dat het essentieel was om ervoor te zorgen dat Koštunica de volgende verkiezingen zou verliezen. Ze geloofden dat Washington op de een of andere manier moest sleutelen aan het Servische politieke landschap om ervoor te zorgen dat deze man begreep dat hij niet kon toestaan dat de Amerikaanse ambassade werd aangevallen. Ze moedigden de leider van de Socialistische Partij van Servië, de oude partij van Milošević, aan om zich af te splitsen van de Radicalen en zich aan te sluiten bij de Democratische Partij.
Tegelijkertijd was er een idee onder Amerikaanse functionarissen, met name de toenmalige ambassadeur Cameron Munter. Ze zeiden tegen zichzelf: “Wat als we een rechtse partij hadden die pro-VS en pro-EU was?” — want Servië is natuurlijk over het algemeen een zeer nationalistisch land en de meerderheid van de mensen neigt naar vrij conservatieve nationalisten.
De gedachte was dat iemand met nationalistische geloofsbrieven dingen gedaan kon krijgen op een manier die de Democratische Partij niet kon. Waar ik het hier over heb, is vooral de kwestie van het oplossen van de omstreden status van Kosovo en het normaliseren van de relaties tussen Servië en Kosovo.
Op dit punt besloten Vučić en een ander hooggeplaatst lid van de Radicale Partij, Tomislav Nikolić, heel opportunistisch om een splinterpartij op te richten. Ze braken met de Radicalen en vormden de Servische Progressieve Partij, die de Servische politiek de afgelopen twaalf jaar domineerde. Het begon met het idee dat ze een pro-EU-beleid moesten omarmen. Dit werd sterk aangemoedigd door de VS, die dachten dat ze inbreuk konden maken op Servische nationalisten die voorheen erg anti-Amerikaans en anti-Westers waren.
In 2012 was er een verkiezing die de Servische Progressieve Partij won, en Vučić’s politieke partner Nikolić werd president. Destijds bekleedde Vučić alleen de positie van vicepremier. Maar al snel begon hij enorme macht te vergaren door een vermenigvuldiging van rollen. Op een gegeven moment was hij vicepremier, minister van defensie en hoofd van BIA (Security Intelligence Agency), de veiligheidsdienst, allemaal tegelijk. Hij eindigde ook met het zuiveren van alle mensen van Nikolić van hoge posities binnen de partij en het opnieuw bemannen van die posities met zijn eigen loyalisten.
Tegelijkertijd had je in die jaren een tabloidisering van de Servische media, die altijd te wensen overliet, zelfs onder het bewind van de Democraten. Het grootste deel van de media werd een spreekbuis voor Vučić, met kleine groepjes oppositiemedia. De Democratische Partij, die de dominante kracht in de Servische politiek was geweest na Milošević, werd verpulverd en ze hebben nu een zeer laag niveau van publieke steun. Vučić was zeer getalenteerd (en blijft zeer getalenteerd) in het creëren van splitsingen binnen de oppositie om te verdelen en te heersen.
Hij begon ook aan een populistische anti-corruptiekruistocht in die eerste jaren aan de macht, waarbij hij zogenaamde oligarchen arresteerde — wij zouden ze tycoons noemen — en de rechtvaardige woede uitbuitte jegens de Democratische Partij, die toezicht had gehouden op het criminele privatiseringsproces. Die woede in goede banen leiden was een verstandige politieke strategie. Dit was de periode direct na de wereldwijde financiële crisis, en hij was in staat om wrok aan te wakkeren jegens de centrumlinkse krachten die aan de macht waren sinds Milošević viel. Deze aanpak bleek uiteindelijk zeer succesvol voor hem.
Bron: jacobin.com
