Shawn Fain van UAW over Trump, Democraten en het winnen van de klassenstrijd

Shawn Fain, voorzitter van de United Auto Workers, hield geen blad voor de mond in zijn toespraak op de Democratische Nationale Conventie van 2024. Fain droeg een shirt met de woorden “TRUMP IS A SCAB” op de voorkant en vertelde de menigte: “Voor de UAW en voor werkende mensen overal ter wereld komt het neer op één vraag: aan welke kant staan ​​jullie? Aan de ene kant hebben we Kamala Harris en Tim Walz, die schouder aan schouder met de werkende klasse hebben gestaan. Aan de andere kant hebben we Trump en Vance, twee schoothondjes voor de miljardairsklasse die alleen zichzelf dienen.” In dit exclusieve interview spreekt TRNN-hoofdredacteur Maximillian Alvarez met Fain bij de DNC over waarom de UAW Harris-Walz heeft gesteund, wat er op het spel staat in deze verkiezingen voor werkende mensen en de arbeidersbeweging, en aan welke kant van de klassenstrijd Donald Trump staat.

Studio: Kayla Rivara
Postproductie: Adam Coley

Transcriptie

Maximiliaan Alvarez: We zijn hier dus op dag drie van de Democratische Nationale Conventie. Ik sta hier met de enige echte Shawn Fain, voorzitter van de machtige United Auto Workers-vakbond.

Broeder Shawn, u gaf maandag een luidruchtige toespraak die goed werd ontvangen. Vakbonden die Democratische kandidaten steunen, vakbonden die de Democratische Partij steunen, is niet nieuw. Maar er gebeurt hier iets nieuws. U kopte de opening van de DNC, mensen gebruikten de taal van de arbeid, zoals “Trump is een schurk”. Wat zegt het volgens u over de huidige arbeidersbeweging en de huidige Democratische Partij dat dit nu gebeurt?

Shawn Fain: Nou, ik denk dat de partij zich realiseert dat ze teruggaat naar de roots. Ik bedoel, de roots van deze partij waren verankerd in de steun aan mensen uit de arbeidersklasse, en dat was altijd de hardcore basis. Ik denk dat mensen na de Reagan-jaren en de Bush I-jaren wat meer naar het midden gingen en wat meer zakenvriendelijk dankzij de trickle-down economie en al dat soort dingen onder Reagan, en mensen uit de arbeidersklasse blijven achteruitgaan.

En ik geloof gewoon dat we, zoals we de afgelopen anderhalf jaar hebben gesproken met de regering-Biden, vicepresident Harris en met veel van onze congresleiders, heel, heel duidelijk en heel echt zijn geweest over wat we verwachten, dat we verwachtingen hebben en dat we niet zomaar kandidaten blindelings gaan steunen. Er zijn verwachtingen met onze steunbetuigingen. Die zullen verdiend worden.

En ze hebben geleverd. En dat is geweldig. Ik kan je niet vertellen wanneer ik in mijn leven ooit een presidentskandidaat heb horen praten over de hebzucht van bedrijven. En het is geweldig om Kamala Harris te horen praten over de hebzucht van bedrijven.

En dat is de reden waarom mensen uit de arbeidersklasse in dit land zijn achtergelaten, en niet de positieve actie, niet de LGBTQ+-mensen, niet de mensen die de grens proberen over te steken, die berooid en wanhopig zijn en op zoek zijn naar een beter leven. We zijn achtergelaten door hebzuchtige bedrijven en alle rijkdom is geconcentreerd in de handen van een paar mensen aan de top.

En het is tijd dat we dat veranderen. En het enige wat ik zeg, de miljardairsklasse en de bedrijfsklasse hebben het geld, maar de werkende klasse heeft de stemmen. En zolang ze onze initiatieven steunen, gaan ze winnen.

Maximiliaan Alvarez: En in diezelfde periode waarin de partij en de politiek in dit land in het algemeen een zeer harde neoliberale verschuiving maakten, zoals u zei, was de georganiseerde arbeid zelf in verval. En natuurlijk vertegenwoordigde uw verkiezing tot voorzitter van de UAW ook een soort verschuiving in de andere richting. Ik vroeg me af wat de rol is, wat er in die tijd ook is veranderd in de georganiseerde arbeid, en wat doet de UAW dat die aanklacht leidt?

Shawn Fain: Nou, ik bedoel, kijk, toen Chrysler failliet ging, was ik 11 jaar oud, ’79, ’80, of 10 jaar oud. Maar er was een verschuiving, denk ik, in de UAW in die tijd, waarbij ze gezamenlijke programma’s onderschreven, de gezamenlijkheid met de bedrijven, en we zitten in deze samen-mentaliteit.

En samenwerken gaat zo ver. Samenwerken betekent voor mij dat we problemen hebben die we willen zien gebeuren, jij hebt problemen, laten we een manier vinden waarop we hier allebei goed uitkomen. Maar de manier waarop gezamenlijkheid de afgelopen 40 jaar voor ons heeft gewerkt, is dat het bedrijf dit wil, en als je doet wat zij willen, werken we samen. Als je dat niet doet, ben je geen goed persoon.

En dus werkt het niet voor onze werknemers. Onze werknemers zijn steeds verder achterop geraakt. Ik geloof dat ons leiderschap, decennialang, te zelfgenoegzaam is geweest.

En er is een gezegde, een van mijn favoriete Kennedy-citaten, er zijn risico’s en kosten verbonden aan een actieprogramma, maar ze zijn veel minder dan een risico op lange termijn en kosten van comfortabele inactiviteit. En ik geloof dat dat de afgelopen drie decennia is toegepast op onze vakbond. Onze leiders aan de top zijn comfortabel inactief geweest, hebben gerust op de lauweren van mensen uit de jaren ’50 en ’60, en dat is niet waarvoor we hier zijn.

We zijn hier om verandering teweeg te brengen voor mensen uit de werkende klasse. En het is een gevecht. En de rijken, de miljardairs, de elite, de weinigen aan de top gaan niets delen, en wij moeten ervoor vechten.

En dus hebben we drie families in Amerika die net zoveel rijkdom hebben als de onderste 50% van de Amerikanen. Dat is onvergeeflijk in dit land. En dus moeten we daarvoor vechten.

Ik was 28 jaar lang een gefrustreerd lid, maar ik was altijd actief. En toen we dankzij het werk van UAWD één lid één stem konden laten halen, gooiden we mijn naam in de hoed en nu sta ik hier vandaag dankzij dat.

En ik rende niet om te spelen. Ik rende om deze vakbond te hervormen en om deze vakbond op het juiste spoor te krijgen en te leiden. Onze taak als vakbondsleiders en onze taak als georganiseerde arbeid zou moeten zijn om te leiden. We hebben de plicht om de werkende klasse te leiden, vakbond of niet.

En we hebben het werk daarvan al gezien. We hebben een geweldig contract onderhandeld, en je zag binnen twee weken dat Toyota hun mensen grote loonsverhogingen gaf. Honda volgde, Nissan deed dat, omdat ze weten dat we komen, en we noemen dat de UAW Bump. En dat is wat er gebeurt als je levendige vakbonden hebt die hard werken, contracten onderhandelen, iedereen profiteert.

Maximiliaan Alvarez: Toen ik opgroeide, toegegeven als een diep conservatieve jongen die geen reet wist over vakbonden en, in feite, opgroeide in een soort anti-vakbondsfamilie 20 jaar geleden, 30 jaar geleden, toen mensen het over economisch populisme of het soort kwesties dat jij nu aankaartten, was het meteen zoiets van, dat is klassenstrijd. Dat is klassenstrijd. Maar dat ben jij, en de arbeidersbeweging schuwt de taal van de klassenstrijd echt niet. Wat denk je dat er echt is veranderd?

Shawn Fain: Nou, want hier is het probleem. Klassenstrijd is al 40 jaar gaande in dit land. Het probleem is dat wanneer de miljardairsklasse alles heeft ingenomen, ze het niet als klassenstrijd beschouwen. Zolang ze maar… Wanneer ze de wetten en alles zo inrichten dat ze er zelf beter van worden terwijl de arbeiders lijden, is het voor hen geen klassenstrijd. Maar het is precies wat het is.

Het is al 40 jaar aan de gang, maar het enige verschil is dat we het nu gaan noemen voor wat het is. En ik ga daar niet voor weglopen. Ik bedoel, ja, we zitten in een klassenstrijd, we zitten er al 40 jaar in en het is tijd dat de arbeidersklasse terugvecht. En wanneer de arbeidersklasse terugvecht, vinden ze dat niet leuk.

Maximiliaan Alvarez: En nog twee snelle vragen. Ten eerste was het historisch dat president Biden de eerste zittende president werd die een picket line liep tijdens de staande staking van de UAW. Voor mensen die zich ook afvragen wat er nog meer is — Dat is belangrijk, historisch gezien symbolisch, wat heeft de Democratische Partij nog meer gedaan om werkende mensen in de arbeidersbeweging te steunen? En wat zou u nog meer willen zien dat ze doen om werkende mensen in de arbeidersbeweging te steunen?

Shawn Fain: Ik bedoel, ze hebben veel gedaan. Onder de regering van Biden hebben ze ontzettend veel gedaan. Kijk bijvoorbeeld naar de Teamsters. Gisteren spraken de Teamsters hier over het feit dat de regering van Biden hun pensioenfonds heeft gered. Dat is een grote deal, honderden miljoenen dollars. Kijk naar de IRA met het geld dat ze daar hebben gecreëerd, de programma’s die ze hebben opgezet om een ​​heleboel fabrieken te bouwen, batterij- en EV-fabrieken in de Verenigde Staten, in tegenstelling tot alles wat Trump ooit heeft gedaan, namelijk kijken hoe fabrieken het land verlaten.

Ze bouwen daadwerkelijk fabrieken in dit land vanwege het werk van de Biden-Harris-regering. Wij hebben daarvan geprofiteerd in Lordstown, Ohio, een fabriek die sloot onder het presidentschap van Donald Trump. Werknemers bleven achter. Ze werden naar het hele land gestuurd. Nu hebben we daar een batterijfabriek, en de werknemers die door Trump werden achtergelaten, komen terug onder Kamala Harris en Joe Biden.

En kijk naar de PRO Act. En dit is voor mij de grootste indicator van waarom we naar partijlijnen kijken en waarom mensen praten over waarom we altijd Democraten steunen. Toen we de PRO Act probeerden door te voeren, stemde elke Republikein ertegen. Geen enkele Republikein steunde het. Alleen Democraten steunden het. En het werd helaas niet aangenomen.

Maar aan het eind van de dag is het heel duidelijk. Als je kijkt naar het werk van Donald Trump, Kamala Harris, de regering-Biden, kijk je naar het werk van veel congresleden, hoe ze stemmen, en het is heel duidelijk wie de arbeidersklasse steunt en wie niet.

Maximiliaan Alvarez: Laatste vraag over Trump, want ik spreek niet als lid, maar als iemand die al jaren werknemers interviewt. Ik interviewde werknemers bij de fabriek in Lordstown. Ik weet nog dat Trump daarheen ging en mensen expliciet vertelde: verkoop je huis niet, we brengen al die banen terug. Toen sloot GM natuurlijk de fabriek. Er gingen 14.000 banen verloren. En daarbovenop gaf Donald Trump Mary Barra van GM een gigantische belastingverlaging. Wat zegt dat?

Ik heb het gevoel dat als mensen horen dat Trump een schurk is, ze dat niet zien. Wat zegt dat eigenlijk over Donald Trump en zijn politiek en wat ze betekenen voor werkende mensen?

Shawn Fain: Het is een bewijs van wie Donald Trump vertegenwoordigt. Hij vertegenwoordigt de bedrijfsklasse en de miljardairsklasse. En ik ga nog een stapje verder. Kijk maar eens naar vorige week, Donald Trump en Elon Musk in de Twitter-podcast, wat het ook was. Lachend, Donald Trump die zegt, Elon Musk, jij bent de beste snijder. Jij bent de beste snijder, en lachend over het ontslaan van stakende werknemers. Dat is een federaal beschermd recht voor werknemers om te staken voor betere omstandigheden. En ze lachen om het feit dat ze mensen ontslaan.

Dat zegt alles voor mensen uit de arbeidersklasse. Het zou alles moeten zeggen voor vakbondsmensen dat als je in staking gaat en Donald Trump je president is, je ontslagen kunt worden. Dat zal niet gebeuren onder een presidentschap en vicepresidentschap van Kamala Harris en Tim Walz. Zij liepen met ons mee op de picketline. Joe Biden liep met ons mee op de picketline. Kamala Harris stond in 2019 met ons mee op de picketline en Tim Walz stond er vorig jaar met ons mee op.

Dus het is gewoon meer van hetzelfde. Donald Trump heeft één belang, en dat is dat de rijken rijker worden en dat iedereen achterblijft. Hij dient zichzelf. En Kamala Harris en Tim Walz, zij zijn een van ons. Zij zijn mensen uit de arbeidersklasse met roots uit de arbeidersklasse en zij geven om mensen.

En dat is waar het allemaal om draait. Deze verkiezing gaat over samenkomen als natie, samen staan, mensen van alle rangen en standen verenigen zich en nemen ons leven terug.

En Donald Trump en zijn partij, ze prediken verdeeldheid. Ze willen ons verdeeld houden zodat ze kunnen veroveren. En dat is wat ze hebben gedaan, en we moeten het veranderen.

Maximiliaan Alvarez: Hartelijk dank voor het kijken naar The Real News Network, waar we de stemmen, verhalen en problemen die u het meest interesseren, naar voren brengen en we hebben uw hulp nodig om dit werk te kunnen blijven doen. Tik dus nu op uw scherm, abonneer u en doneer aan The Real News Network. Solidariteit voor altijd.

Verwant