Het was niet zo’n vrolijk kerstfeest voor het management van supermarkten in centraal Minnesota. Vijfhonderd kruideniersarbeiders in het Brainerd Lakes-gebied liepen weg vanwege een oneerlijke arbeidspraktijkenstaking, waarbij ze tussen 22 en 25 december vijf winkels verlieten.
Het management probeerde de winkels draaiende te houden, maar de arbeiders zeiden dat ze in rampgebieden veranderden.
Waarom stonden vorig jaar twee Cub Foods-winkels, twee Super Ones en een SuperValu op de ondeugende lijst van de Kerstman? United Food and Commercial Workers (UFCW) Local 663 belast het management met ondervraging, toezicht, intimidatie en te kwader trouw onderhandelen.
Tot deze misdaden behoorden onder meer het infiltreren van een WhatsApp-groepschat voor werknemers en het stationeren van medewerkers van ‘verliespreventie’ – die zich normaal gesproken richten op het oppakken van winkeldieven – bij de uitgangen van de winkels om werknemers te intimideren om deel te nemen aan stakingen in de aanloop naar de staking.
De belangrijkste onderhandelingseis van de vakbond is een loonsverhoging. De lonen stagneren al lange tijd en blijven achter bij wat kruideniersarbeiders een paar uur naar het zuiden verdienen in de Twin Cities. Vooral deeltijdlonen zijn niet concurrerend; de omzet is hoog.
De staking maakte furore in Brainerd Lakes, een stedelijk gebied met dertigduizend inwoners.
Het “verbond de werknemers in onze winkel echt”, zegt Doug Olson, die zeventien jaar bij Baxter Cub Foods heeft gewerkt. “Mannen en vrouwen, parttime, fulltime, mensen met allerlei verschillende politieke overtuigingen. Het is echt bemoedigend om te zien welke eenheid we hebben gehad.”
Olson werkt in het schoonmaakteam, ook wel het beleefdheids- of onderhoudsteam genoemd. Ze ruimen gemorste vloeistoffen op, maken de badkamers schoon, zetten het afval buiten, doen boodschappen in zakken en scheppen sneeuw – en krijgen op een lagere schaal betaald dan andere medewerkers in de supermarkt. De vakbond vecht voor het afschaffen van de afzonderlijke loonschalen en het op peil brengen van werknemers in schone teams.
Het management heeft sinds de kerststaking geen krimp gegeven en weigert nog meer geld op tafel te leggen, zelfs nadat de advocaat had toegegeven dat het zich het voorstel van de vakbond kan veroorloven. Maar de arbeiders kunnen net zo koppig zijn. Op 18 januari stemden ze ervoor om het laatste voorstel van het management met 84 procent af te wijzen, waarmee de basis werd gelegd voor een nieuwe mogelijke staking.
“Ik geloof dat dit contract deze winkel kan maken of breken”, zei Olson, die op een dag graag met pensioen zou willen gaan bij Cub. “Anders zullen de zaken alleen maar erger en erger worden. Deze moeten we echt winnen.”
Het is de eerste keer in de recente geschiedenis dat er knoppen, stakingen en verhoogde verwachtingen zijn in Brainerd.
Heftige contractgevechten zijn eerder uitzondering dan regel in de UFCW. Dat is een van de belangrijkste klachten van de opkomende UFCW-hervormingsbeweging, verankerd door de Local 3000 van de staat Washington, de grootste lokale vakbond van de vakbond met vijftigduizend leden.
Vierhonderd leden van de Local 3000 bij Macy’s gingen tijdens Thanksgiving drie dagen staken, en toen dit verhaal ter perse ging, waren ze opnieuw in staking. In 2022 leidde de lokale bevolking een ambitieuze, gecoördineerde onderhandelingsinspanning met zeven andere lokale UFCW-bewoners die honderdduizend Kroger-werknemers in de westerse staten vertegenwoordigden.
Local 663, dat zeventienduizend leden in heel Minnesota vertegenwoordigt, steunde de voorstellen van de hervormingsgroep Essential Workers for Democracy op de internationale UFCW-conventie afgelopen april niet, die werden gesteund door Local 3000 en een handvol andere hervormingsgezinde lokale bewoners.
Maar de vakbond onderging begin 2023 een grote verandering toen voormalig organiserend directeur Rena Wong president werd. Ze werd door de raad van bestuur gekozen om de ambtstermijn van de vorige president, die was afgetreden, af te ronden.
Vóór Wong had de vakbond tientallen jaren conservatieve leiders. “De vakbondsleiding heeft ons in de steek gelaten”, zei Olson. ‘Ze waren meer geïnteresseerd in arbeidsvrede en goede verstandhouding met de eigenaren dan in ons helpen betere lonen en voordelen veilig te stellen. Ze zouden genoegen nemen met wat het management hen ook maar bood. Ze rolden gewoon om, keer op keer.”
Die arbeidsvrede is nu definitief verbroken. Afgelopen voorjaar lanceerden dertigduizend werknemers van Cub Foods in de Twin Cities een contractcampagne en stemden voor staking van drieëndertig winkels.
Toen ze dreigden met Pasen alle winkels te zullen staken – een van de grootste feestdagen voor het winkelen van boodschappen – gaf het management toe. De arbeiders wonnen loonsverhogingen van $ 2,50 tot $ 3,50 per uur en schaften de lagere loonschaal voor het schone team af.
Dit succes wekte bij de stewards en leden de eetlust op om hetzelfde soort organisatie en strijdbaarheid te brengen in de andere contractgevechten van de lokale bevolking, aldus Paul Kirk-Davidoff, een steward bij Seward Community Coop in Minneapolis. “Een basis voor voortdurende verandering binnen de vakbond kwam van de contractcampagne bij Cub”, zei hij. “Het heeft veel mensen overtuigd.”
Werknemers bij de winkels van Lunds & Byerlys, en vervolgens bij Kowalski’s, dreigden tijdens de zomer met stakingen en wonnen in twee jaar tijd een loonsverhoging tot wel $ 4. In oktober wonnen de werknemers van Seward Community Coop nog hogere loonsverhogingen van minstens $6,50 over een periode van drie jaar, evenals het recht voor kassamedewerkers om op stoelen te zitten.
De nieuwe leiding heeft een nieuwe geest van activisme aangemoedigd, een meer open benadering gevolgd en meer gewone werknemers in het onderhandelingsteam gebracht – terwijl de rol van de werknemers in de vakbond vroeger meer een soort ‘etalage’ was, zei Olson. .
De energie heeft zich verspreid naar de strijd van Local 663 voor de eerste contracten – arbeiders staken afgelopen zomer in vier Half Price Books-winkels, gezamenlijk georganiseerd met Local 1189 – en naar haar leden in de vleesverpakking, de andere traditionele kernsector van de UFCW.
Werknemers in de fabriek van Hormel Foods in Austin, Minnesota – de locatie van de bitter bevochten staking van 1985 waarbij de toenmalige Local P-9 het opnam tegen de internationale vakbond zelf – wonnen in oktober een contract met recordverhogingen van $ 3 tot $ 6, als onderdeel van nationale onderhandelingen. over vijf planten. Werknemers in de fabriek in Austin hadden gestemd om een ‘laatste bod’ van het bedrijf af te wijzen, en honderden marcheerden door de stad in een machtsvertoon op Labor Day.
Het verzet bij Hormel is een lichtpuntje geweest voor de UFCW in de vleesverpakkingsindustrie, een sector waar de vakbondsdichtheid dramatisch is gedaald, de ooit heersende raamcontracten vrijwel zijn ontmanteld en de beroepsbevolking, grotendeels immigranten en gekleurde arbeiders, op beruchte wijze wordt uitgebuit.
Een voorbeeld: het volgende is het contractgevecht van Local 663 met de kippenverwerker Tony Downs Foods in Madelia, in het zuidwesten van Minnesota. De werkgever kreeg vorig jaar een boete van $300.000 opgelegd omdat hij kinderen vanaf dertien jaar in dienst had genomen om vleesmolens, vorkheftrucks en ovens te bedienen.
Bron: jacobin.com
