Op 21 mei stonden negen mannen in een rechtszaal in Kalamata, Griekenland, beschuldigd van strafrechtelijke verantwoordelijkheid voor de dood van meer dan zeshonderd mensen bij de schipbreuk van de Adriana voor de kust van Pylos afgelopen zomer. Bijna een jaar eerder waren de negen mannen rechtstreeks uit de wateren van de Middellandse Zee meegenomen voor een politieverhoor – en vervolgens naar de gevangenis. Ze zaten elf maanden in voorlopige hechtenis. Velen vertelden de rechtbank dat ze verbijsterd waren over de reden waarom ze daar waren.
“Ik weet niet waarom ik gevangen zit”, zei een van de beklaagden op de tribune. “Ik wil dat mijn gerechtigheid mijn familie ziet en wordt vrijgesproken. Een familielid van mij, dat zich op het schip bevond, stierf. ik zou het leuk hebben gevonden [to travel in] betere omstandigheden, maar dit was de enige manier om naar een ander land te gaan.”
“Ik weet niet waarom ik hier ben. Ze hebben me uit het ziekenhuis gehaald en naar de gevangenis gebracht”, zei een ander. “Ik heb niet gedaan waarvan mij wordt beschuldigd.”
De negen werden beschuldigd van het faciliteren van illegale binnenkomst in Griekenland, het lidmaatschap van een criminele organisatie en het veroorzaken van de dodelijke schipbreuk.
Deze negen zijn, net als duizenden anderen die Europa proberen te bereiken, opgezet om de schuld op zich te nemen van smokkelnetwerken die wanhopige mensen over steeds verraderlijkere routes vervoeren. Ze kregen de opdracht het feit te verdoezelen dat deze routes gevaarlijk zijn, omdat Europese regeringen deze routes zo hebben besloten en ontworpen. Ze werden gearresteerd in een poging de schuld voor zeshonderd doden van de Griekse regering af te schuiven op een handvol getraumatiseerde mensen.
In interviews met de pers hebben de negen Pylos volgehouden dat ze eenvoudigweg passagiers waren op de gedoemde vissersboot, vluchtelingen die Europa probeerden te bereiken op zoek naar een beter leven. Zij houden vol dat zij geen aandeel hebben gehad in het smokkelen van de 750 passagiers uit Libië, en dat zij geen aandeel hebben gehad in het omverwerpen van het schip. In plaats daarvan hebben ze allemaal verklaard dat de Griekse kustwacht arriveerde en de boot trok, waardoor deze kapseisde.
De tientallen andere overlevenden van het scheepswrak die met journalisten of onderzoekers hebben gesproken, vertellen ook hetzelfde verhaal: dat de Griekse kustwacht het overvolle schip trok, waardoor het naar rechts, naar links en vervolgens weer naar rechts ging voordat het volledig omsloeg. De kustwacht trok zich vervolgens terug en ondernam geen enkele poging om de honderden mensen die in het water lagen ongeveer twintig minuten lang te redden toen ze verdronken.
De Griekse autoriteiten hebben de verantwoordelijkheid voor het fatale kapseizen en zinken van het schip afgewezen Adriana vanaf de dag van de schipbreuk, in plaats daarvan de schuld te geven aan de negen Egyptenaren, die tot de 104 overlevenden behoorden. Wat betreft het slepen van de overbelaste vissersboot met een touw dat het kapseizen zou hebben veroorzaakt, ontkende de Griekse kustwacht dat zij een touw aan het vaartuig had vastgemaakt, maar gaf later toe dat zij dit op een gegeven moment had gedaan om de toestand van het vaartuig en de situatie te beoordelen. mensen aan boord.
Een onderzoek van de marinerechtbank naar de rol van de kustwacht heeft tot nu toe weinig vooruitgang geboekt.
Advocaten en pleitbezorgers zeggen dat de negen tot zondebok werden gemaakt voor de misdaden van de kustwacht, en dat het dossier gebaseerd was op schaars en twijfelachtig bewijsmateriaal.
Op 21 mei werden, na een reeks bezwaren van de verdediging, alle aanklachten voor alle negen ingetrokken, omdat de vissersboot nooit de Griekse wateren was binnengegaan en de Griekse rechtbank geen jurisdictie had. Sommigen van de negen barstten in tranen uit toen ze familieleden gingen omhelzen die naar het proces waren gekomen.
“De ene dag hadden deze mensen een schipbreuk overleefd, de volgende dag werden ze gevangengezet wegens zeer ernstige strafbare feiten. Vandaag worden ze allemaal vrijgelaten en gaan ze voor het eerst van hun vrijheid genieten”, zei Alexandros Georgoulis, een advocaat van het verdedigingsteam, buiten het gerechtsgebouw van Kalamata.
“Deze mensen zijn, net als duizenden mensen in Griekenland, gecriminaliseerd”, zei Georgoulis. “Onder de huidige wet maakt het niet uit of je enige bedoeling had, het maakt niet uit of je profiteert van de activiteit, als je het roer van de boot aanraakt, wordt je beschouwd als een smokkelaar. Het slaat nergens op, het is een absurde wet.”
Wanneer een boot met vluchtelingen in Griekenland aankomt, worden vaak één of enkele mensen aangehouden en door de politie ondervraagd. Deze ondervragingen van vaak getraumatiseerde en gedesoriënteerde mensen worden niet geregistreerd en omvatten in verschillende rapporten mishandeling, intimidatie en marteling. De onder deze omstandigheden afgelegde verklaringen worden vervolgens gebruikt als bewijsmateriaal in de “smokkel”-processen.
Uit een onderzoek van waakhond Borderline Europe bleek dat er in februari 2023 ruim 2.100 mensen in Griekse gevangenissen werden vastgehouden op beschuldiging van smokkel, waarvan bijna 90 procent onderdanen van derde landen waren. Zij verklaarden: “Het arresteren van boot-/autobestuurders of andere personen aan boord wegens smokkel is een routinepraktijk bij wetshandhavers, waarbij weinig rekening wordt gehouden met de daadwerkelijke betrokkenheid of bedoeling van de verdachte.” Mensen zijn beschuldigd van “het faciliteren van illegale binnenkomst” voor handelingen zoals het besturen van een boot, het kijken naar een GPS of het filmen van reddingsoperaties.
In Griekenland kunnen gevangenisstraffen voor mensen die beschuldigd worden van smokkel oplopen tot meerdere levens. Het Borderline Europe-rapport schatte de gemiddelde straf voor dergelijke veroordelingen op zesenveertig jaar, maar het Human Rights Legal Project op het Griekse eiland Samos heeft cliënten geconfronteerd met gevangenisstraffen van 150 of 250 jaar.
De praktijk is ook elders in Europa gebruikelijk. Uit een rapport van mensenrechtenorganisaties blijkt dat Italië tussen 2013 en 2021 ruim 2.500 migranten heeft gearresteerd wegens smokkel of hulp aan illegale immigratie, vaak met aanklachten op grond van de antimaffiawetten. De Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken heeft beweerd dat het land in 2022 en 2023 “550 bootchauffeurs” heeft gearresteerd. Italiaanse advocaten, aanklagers en rechters hebben toegegeven dat deze “smokkelaars”, oftewel bootchauffeurs, worden vaak onder schot gedwongen het stuur over te nemen van mensenhandelaars die zelf nooit aan boord van de schepen komen.
De focus op het arresteren van smokkelaars wordt niet alleen misplaatst op degenen die de reis zelf proberen te maken, maar leidt ook af van de feiten waarom zoveel mensen deze reizen willen maken en waarom ze zo gevaarlijk zijn. Het leidt af van het feit dat Europa jarenlang de regelgeving heeft aangescherpt, miljoenen in grenscontroleovereenkomsten heeft gestoken en zoveel mogelijk mensen illegaal heeft teruggedrongen.
Deze criminalisering breidt zich uit van degenen die onderweg zijn naar degenen die helpen bij zoek- en reddingsacties of het ondersteunen van migranten die in Europa aankomen. Uit een rapport van Amnesty International blijkt dat mensen zijn aangeklaagd voor welwillende daden, zoals het geven van thee aan mensen, het waarschuwen van de kustwacht over mensen die op zee verdrinken, of het informeren van mensen over hun rechten.
“In heel Europa worden honderden mensen gestraft alleen maar omdat ze mensen op de vlucht helpen of solidariteit tonen”, aldus Amnesty International. “Er zijn tientallen vervolgingen gestart tegen NGO’s en individuen in Italië, Griekenland, Frankrijk en Zwitserland.”
Tussen 2017 en 2023 hebben Duitsland, Italië, Malta, Nederland en Spanje ruim zestig administratieve of strafrechtelijke procedures ingeleid tegen zoek- en reddingsvaartuigen van NGO’s in de Middellandse Zee.
Sascha Girke was een van de bemanningsleden van de Iuventa zoek- en reddingsschip, dat in Italië is belast met het faciliteren van de illegale binnenkomst van migranten in het kader van drie reddingsoperaties die zij in 2016 en 2017 uitvoerden. De bemanning schatte dat zij tussen 2016 en 2017 ongeveer veertienduizend levens hadden gered. Net als veel andere NGO-reddingsschepen die ooit actief op de Middellandse Zee, de Iuventa Het schip werd in beslag genomen en de zoek- en reddingsoperaties moesten worden gestaakt. De Italiaanse rechtbank beweerde dat het reddingsschip had samengespannen met smokkelaars om migranten op zee op te halen en de rubberboten aan de smokkelaars had teruggegeven. Onafhankelijk onderzoek heeft geen bewijs van deze illegale handelingen opgeleverd. De aanklachten werden uiteindelijk in april allemaal ingetrokken, maar het schip heeft de zoek- en reddingsoperaties niet hervat. “Dit komt voort uit de criminalisering van de solidariteit, de criminalisering van groepen, of normale mensen die eerste hulp verlenen of een lift naar het ziekenhuis geven of wat dan ook, en dit is een onderdeel van de algemene strategie van ‘Fort Europa’. Uiteindelijk richt het zich op mensen die zelf onderweg zijn”, vertelde Girke Jacobijn. Hij ziet deze arrestaties als onderdeel van een schriktactiek: “Dit grensregime is in het leven geroepen om te voorkomen dat mensen met alle mogelijke middelen naar Europa reizen.”
Iasonas Apostolopoulos, een activist die verschillende zoek- en reddingsmissies in de Middellandse Zee heeft uitgevoerd, was opgeroepen als getuige-deskundige voor de verdediging in de Pylos. “Vandaag is een groot onrecht rechtgezet, tegen negen mensen die een jaar in de gevangenis hebben gezeten zonder ook maar iets te hebben gedaan”, zei hij na het proces.
“Het is een schande voor de mensheid dat bij zo’n schipbreuk in plaats van de daders te oordelen, zij de slachtoffers veroordelen. Dit was de eerste strijd om gerechtigheid voor de misdaad van Pylos, en we gaan door tot de laatste rechtvaardiging, namelijk het straffen van de echte criminelen, de Griekse autoriteiten.’
Dit najaar hebben verschillende overlevenden van de schipbreuk in Pylos een rechtszaak aangespannen tegen de Griekse autoriteiten, waarbij ze hen ervan beschuldigden hun plicht te hebben geschonden om de levens van de mensen aan boord van de boot te beschermen. Adriana. Maar net als het onderzoek bij de Griekse marinerechtbank heeft deze poging om de staat ter verantwoording te roepen, en niet de migranten, tot nu toe weinig vooruitgang geboekt.
Bron: jacobin.com
