‘Stranduitzicht niet alleen voor de rijken’

In december 2021 gingen Victoriaanse regeringsfunctionarissen van deur tot deur in de openbare woonwijk Barak Beacon in Port Melbourne om de bewoners te vertellen dat ze moesten vertrekken. Tegen de tijd dat bewoner Margaret Kelly, die een scootmobiel gebruikt, de deur bereikte, waren ze al vertrokken. Later die dag zat er een brief in haar brievenbus waarin stond dat ze ‘verhuisd’ zou worden.

Nu is Margaret de laatste bewoner van het landgoed en de regering van Andrews is al begonnen met sloopwerkzaamheden. Het ligt op een steenworp afstand van het strand en op slechts enkele minuten van de centrale zakenwijk van Melbourne. De negen middelhoge walk-up blokken werden in 1982 voltooid.

“Het is niet alleen ontworpen voor huizen, maar om een ​​gemeenschap op te bouwen”, legde Margaret uit op een recent Victorian Socialists huisvestingscrisisforum.

Van die gemeenschap is nu nog maar heel weinig over. Slechts een paar weken nadat ze bij Margaret aanklopten, begonnen ambtenaren van de afdeling huisvesting de bewoners onder druk te zetten door te suggereren dat ze een slechter verhuisaanbod zouden krijgen als ze volhielden.

“Het was rampzalig voor de mensen … het bracht hen absoluut in paniek.” De bewoners zijn allemaal vertrokken, behalve Margaret, die al meer dan twintig jaar weigerde gepest te worden uit haar huis. Als reactie hierop kreeg de regering op 7 augustus een bevel tot bezit om Margaret met geweld te laten verwijderen.

Deze standover-tactieken worden gebruikt in naam van de Big Housing Build van de regering van Andrews, een programma van $ 5,3 miljard dat in 2020 werd aangekondigd en aangeprezen als “het grootste sociale en betaalbare huisvestingsprogramma in de geschiedenis van Victoria”. De waarheid – als Louise O’Shea schreef in Rode vlag op het moment van de bekendmaking– is veel somberder, althans voor mensen die vinden dat huisvesting een recht zou moeten zijn.

Daniel Andrews is niet een van die mensen.

Tussen 2018 en 2022 is de wachtlijst voor volkshuisvesting van de staat met 45 procent gestegen, van 44.000 aanvragen tot 64.168. Dus hoe verhoudt dit zich tot de bewering van de regering dat ze “duizenden nieuwe huizen voor Victorianen in nood” bouwt via de Big Housing Build?

In werkelijkheid is het project een plan om eersteklas openbare grond uit te delen aan particuliere ontwikkelaars en bestaande huurders van sociale woningen te verplaatsen naar meer precaire, particulier beheerde “sociale woningen”. Barak Beacon is slechts een van de vele sociale woonwijken die met dit soort ‘herontwikkeling’ te maken hebben. In Northcote bijvoorbeeld werd de openbare woonwijk Walker Street in 2020 afgebroken om plaats te maken voor privéappartementen die tot $ 3 miljoen zouden kunnen opbrengen.

Het is duidelijk waarom ontwikkelaars graag Barak Beacon in handen willen krijgen, of beter gezegd, het land eronder. De gemiddelde prijs voor een huis met twee slaapkamers in Port Melbourne is $ 1,75 miljoen. Een huis tegenover het landgoed werd in 2021 verkocht voor $ 2,3 miljoen. Deze cijfers – geen stijgende wachtlijsten voor volkshuisvesting – zijn de leidraad voor het beleid van de Labour-regering.

Margaret Kelly’s vastberadenheid om te vechten tegen Labour’s smash-and-grab is heroïsch. Huisvestingsactivisten hebben zich de afgelopen weken bij haar aangesloten om buiten het deelstaatparlement te protesteren, en er zijn momenteel dagelijkse wakes van 15.00 uur tot 17.00 uur op het landgoed.

Oplossingen voor de huisvestingscrisis zijn niet moeilijk te vinden. Margaret heeft een duidelijke: “Bouw veel meer volkshuisvesting”. Maar dat krijgen we niet zonder slag of stoot, en dat betekent campagne voeren, net als Margaret, om te verdedigen wat er nog over is van Victoria’s slinkende sociale woningvoorraad.

Een slogan die uit de campagne naar voren komt, maakt een belangrijk punt duidelijk: “Strandzicht niet alleen voor de rijken”. Volkshuisvesting zou niet alleen in overvloed moeten zijn; het moet mooi zijn.