Studenten aan de Universiteit van Sydney stemmen over een motie tijdens de algemene studentenvergadering FOTO: Studenten voor Palestina Sydney Uni
Studenten van de Universiteit van Sydney hebben de grootste solidariteitsactie voor Palestina ooit op de campus georganiseerd: een algemene studentenvergadering (SGM) met 800 deelnemers die stemden voor het verbreken van de banden van de universiteit met Israël.
Die banden omvatten onderzoeksprogramma’s met Thales, het op vijf na grootste wapenbedrijf ter wereld. In samenwerking met de Israëlische wapenfabrikant Elbit Systems produceert Thales de Watchkeeper-drone, die in Gaza is gebruikt. De Universiteit van Sydney onderhoudt ook uitwisselingsprogramma’s met de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem en het Israel Institute of Technology, die nauw samenwerken met de Israëlische militaire en veiligheidsdiensten.
De eerste SGM aan de Universiteit van Sydney werd gehouden in 1971 en betrof een ander apartheidsregime. Studenten stemden op die bijeenkomst om de Zuid-Afrikaanse rugbytour te boycotten, die uiteindelijk werd geannuleerd nadat studenten, vakbondsleden en inheemse activisten het team in het hele land hadden lastiggevallen en getreiterd.
“Deze bijeenkomst vertegenwoordigt veel hoop”, zei Jasmine Al-Rawi toen ze de bijeenkomst opende op 7 augustus. De activistische groep Students for Palestine, waarvan Al-Rawi de organisator is, noemde de SGM.
De collegezaal in het Eastern Avenue Auditorium vulde zich langzaam met honderden studenten. De rij buiten was meer dan 100 meter lang. Al snel werd een overloopcollegezaal geopend en ook daar vulden de studenten zich. Pas een half uur na de geplande start had iedereen eindelijk zijn plek ingenomen.
De vergadering werd voorgezeten door Al-Rawi en Harrison Brennan, voorzitter van de Sydney University Students’ Representative Council (SRC). In haar openingstoespraak sprak Al-Rawi over de geschiedenis van SGMs en hoe ze een kans zijn voor studenten om een soort massale, participatieve democratie te beoefenen die haaks staat op de gebruikelijke gang van zaken op de universiteit.
SRC Education Officers Shovan Bhattarai en Grace Street voerden de belangrijkste motie van de avond door. “Boven deze collegezaal hangt een advertentie voor de uni, die beweert dat het gaat om ‘leiderschap voor het goede’”, zei Bhattarai. “Maar we weten dat dat onzin is.”
Nadat Bhattarai en Street de motie hadden ingediend, sprak een zionist en lid van de Young Liberal Club zich uit tegen de motie. Het publiek was op zijn zachtst gezegd onsympathiek. Toen de stemming plaatsvond, konden de aanhangers van Israël slechts een half dozijn of zo bijeenbrengen om tegen de motie te stemmen.
De antizionistische Joodse activiste Yasmine Johnson weerlegde de zionistische argumenten. “Een staat die gebaseerd is op de onderdrukking, de genocide, de apartheid van het Palestijnse volk – dat is geen project van het jodendom of van de mensheid”, zei ze. Johnson wees op protesten en sit-ins in Amerika onder leiding van Jewish Voice for Peace, wiens slogan “Niet in onze naam” is.
Nadat de bijeenkomst was afgelopen, marcheerden studenten uit de collegezalen en naar Eastern Avenue. Hun bestemming was het Michael Spence Administration Building en het kantoor van vicekanselier Mark Scott voor een geïmproviseerd protest om nieuws over de studentenstemming te vertellen.
De SGM kwam na tien maanden van organiseren en mobiliseren. In april werd Sydney University de eerste universiteit buiten Noord-Amerika die een kamp oprichtte, dat activisten opzetten op de Quadrangle-gazons en dat meer dan twee maanden standhield. De protesten en teach-ins die op het kamp werden gehouden, verspreidden het bewustzijn van de banden van de universiteit met Israël, wat bijdroeg aan de overweldigende stemming.
Sinds het kamp is afgelopen, hebben activisten van Students for Palestine zich woedend ingezet om het woord te verspreiden over de SGM. Het geduldige en vastberaden werk om iedereen te bereiken die mogelijk was en een argument te geven waarom ze bij de bijeenkomst moesten zijn, legde de basis voor het succes van de SGM.
De bijeenkomst probeerde ook studenten te betrekken die minder betrokken zijn bij of bekend zijn met activisme. Door te streven naar het betrekken van bredere lagen van studenten bij de beweging, kunnen activisten voor solidariteit met Palestina zich mobiliseren om de gebruikelijke gang van zaken op de universiteit te verstoren. Dat is de enige strategie die onze universiteiten kan dwingen een einde te maken aan hun medeplichtigheid aan de genocide van Israël in Gaza.
Bron: redflag.org.au
