Op woensdag meer dan drie maanden na de schijnbare moordaanslag op voormalig president Donald Trump hebben ambtenaren van de provincie Pennsylvania eindelijk 911 opnames vrijgegeven van de bijeenkomst van 13 juli. The Intercept spande in september een rechtszaak aan voor de opnames, die Butler County weigerde te verstrekken zonder gerechtelijk bevel.
Uit de opnames blijkt dat de hulpdiensten van Butler County een minuut nadat de schoten klonken op het terrein van de Butler Farm Show, binnenstroomden. Bellers uitten angst, terreur en verwarring in de chaotische nasleep. Familieleden van de aanwezigen belden geschrokken de noodlijnen, bang voor hun dierbaren.
Ondanks dat agenten van de politie en de geheime dienst de schutter minstens 25 minuten vóór de schietpartij als verdacht persoon hadden geïdentificeerd, verzekerden 911-operators bezorgde bellers dat de wetshandhaving op de hoogte was en de situatie afhandelde.
“Geweerschot op de Trump-bijeenkomst”, vertelde een vrouw aan de 911-operator van Butler County op een van de 15 audiobestanden van 911-oproepen die naar The Intercept waren vrijgegeven. De telefoniste vertelde de beller dat de politie onderweg was. ‘Je kunt maar beter snel hierheen komen,’ zeiden ze. In een ander gesprek vertelde de telefoniste aan een andere beller dat de situatie in behandeling was.
Butler County heeft de namen en telefoonnummers van bellers uit de opnames geredigeerd.
Op de achtergrond van verschillende oproepen zijn mensen te horen schreeuwen, wat bijdraagt aan het gevoel van chaos dat zich die dag ontvouwde toen de aanwezigen wachtten tot de politie reageerde op de schietpartij. “We zijn bij de Trump-bijeenkomst en er is een man aan het schieten. Hij heeft de hele boel beschoten,’ vertelde een vrouw tijdens een ander gesprek aan de 911-operator. De telefoniste vertelde haar dat de politie op de hoogte was van de schietpartij en de situatie onder controle had. ‘Niemand is gewond, maar ik ben bang’, zei ze.
In een ander telefoongesprek kun je een vrouw horen die zei dat haar man tijdens de bijeenkomst was neergeschoten terwijl ze probeert uit te vinden naar welk ziekenhuis hij voor behandeling is gebracht. ‘Ik heb het Butlerziekenhuis gebeld, hij is er niet. Ze zeiden dat ik 911 moest bellen”, zei de vrouw. De telefoniste vertelde haar dat hij op dat moment geen informatie kon krijgen, maar dat hij haar terug zou bellen zodra dat mogelijk was.
Corey Comperatore, een 50-jarige brandweerman, werd tijdens de bijeenkomst neergeschoten en gedood. Twee andere mensen raakten gewond: de 57-jarige David Dutch en de 74-jarige James Copenhaver.
Een andere vrouw belde 911 en vroeg naar haar moeder, die bij de bijeenkomst aanwezig was. De telefoniste verzekerde dat haar politie de schietpartij afhandelde. “Wat moet ik doen?” vroeg ze. De telefoniste zei dat de politie mensen uit de buurt van de schietpartij zou gaan halen.
“Ze probeerden gewoon president Trump te vermoorden”, zei een man die een paramedicus opriep om een vrouw te helpen die flauwviel nadat de politie het terrein begon te evacueren. “Misschien wilt u daar een notitie van maken.”
Kort na de schietpartij diende The Intercept op grond van de Pennsylvania Right-to-Know Law een verzoek in om kopieën van opgenomen 911-oproepen tijdens de bijeenkomst. Meerdere verkooppunten vroegen om hetzelfde materiaal, waaronder verslaggevers van Scripps News en NBC News, die naast The Intercept ook rechtszaken tegen de provincie hadden aangespannen.
Butler County heeft de verzoeken van alle drie de verkooppunten op identieke gronden afgewezen, daarbij verwijzend naar een deel van het statuut van de openbare registers dat in het algemeen 911-opnames vrijstelt van openbaarmaking. De provincie voerde aan dat het vrijgeven van de 911-oproepen het onderzoek van de wetshandhaving in gevaar zou kunnen brengen, maar negeerde een andere cruciale bepaling die ambtenaren toestaat opnames vrij te geven als “het publieke belang bij openbaarmaking zwaarder weegt dan het belang bij niet-openbaarmaking.”
De politie van Butler Township heeft daarentegen lichaamscamerabeelden vrijgegeven die hun paniekerige, realtime reactie op de schutter vanuit meerdere perspectieven laten zien. Op videobeelden was te zien dat de politie de geheime dienst de schuld gaf van het niet beveiligen van het gebouw waar de schutter werd gevonden. Er wordt gehoord dat een sergeant tijdens de bijeenkomst familieleden belt om er zeker van te zijn dat ze veilig naar buiten zijn gekomen.
In augustus ontdekte het State Office of Open Records dat er “een overtuigend argument betreffende de verhoogde publieke belangstelling” voor de 911-banden zat, maar ging uit van het besluit van Butler County om ze achter te houden.
In een toestemmingsbevel dat woensdag werd uitgevaardigd, schreef rechter Kelley TD Streib van de Butler County Court of Common Pleas dat de afweging onder de wet van Pennsylvania de voorkeur gaf aan het vrijgeven van de opnames gezien ‘de unieke, historische omstandigheden’.
“Het vrijgeven van openbare registers zou een topprioriteit van de overheid moeten zijn, en geen onwillige prioriteit die pas gebeurt na de dreiging van een rechtszaak”, zegt David Bralow, algemeen adviseur van The Intercept. “Op persoonlijk vlak ben ik bedroefd als non-profit nieuwsorganisaties te maken krijgen met de vertraging en de kosten die voortvloeien uit de onwil van de overheid om duidelijk openbare informatie te verstrekken.”
Bron: theintercept.com
