Terwijl Los Angeles in brand staat, zien we een vuurzee van leugens en desinformatie – Moeder Jones

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd by Leisteen and wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

De vuurstormen die die sinds dinsdagmiddag Los Angeles en Zuid-Californië teisteren, zijn niets minder dan rampzalig. Dankzij droog weer en een uitbarsting van snelle Santa Ana-winden – sommige met een snelheid van bijna 160 kilometer per uur – begonnen bosbranden op te laaien over de Pacific Palisades, Topanga en Malibu, die zich snel verspreidden en tienduizenden inwoners dwongen om te vluchten. vluchten.

Tegen die avond had de Palisades-brand meer dan 1260 hectare verwoest en reikte tot aan Santa Monica, waarbij huizen en scholen werden verwoest. Een nieuwe brand in de heuvels rond Eaton County raasde over 10.000 hectare naar Pasadena en dwong nog snellere evacuaties af. De wind en de rook werden zo gevaarlijk dat brandweerluchtvaartmaatschappijen tijdelijk aan de grond werden gehouden, en LA County vroeg dit officieel elk bewoners met brandbestrijdingservaring om te helpen. Woensdagochtend vroeg begonnen er nog meer branden in de provincie die honderden hectares in beslag namen, terwijl de brandkranen van Palisades zonder water kwamen te zitten.

Op het moment van schrijven heeft de collectieve vernietiging twee mensen het leven gekost en meer dan duizend gebouwen verwoest, waaronder gemeenschapsgebouwen, huizen, scholen, bibliotheken, winkels en restaurants. Nu de mobiele service en elektriciteit voor veel Angeleno’s zijn uitgeschakeld, is het moeilijk om de beste updates in realtime te krijgen. TV-journalisten hebben zelf bewoners geholpen te vluchten, terwijl anderen gedwongen werden te evacueren uit de gebieden waar zij verslag uitbrachten. Mobiele beelden van verwoeste gebouwen gaan rond op sociale media. De luchtverontreiniging heeft een gevaarlijk niveau bereikt. Tienduizenden Californiërs hebben evacuatiebevelen gekregen, en meer dan 1,5 miljoen van hen hebben geen stroom vanwege zowel preventieve afsluitingen door nutsvoorzieningen als infrastructurele schade als gevolg van de vlammen. De stormen zullen naar verwachting tot ver in donderdag aanhouden, en het gebied langs de Pacific Coast Highway ligt aan flarden.

Dus natuurlijk is het samenzweringstijd.

Slechts één dag nadat Mark Zuckerberg aankondigde dat Facebook en Instagram niet langer informatieve berichten zouden controleren op feiten, en slechts enkele maanden nadat non-stop online hoaxes de federale inspanningen om de inwoners van Noord-Carolina te helpen bij het herstel van orkaan Helene belemmerden, krijgen we een vroeg jaar Een voorproefje van hoe de Verenigde Staten deze verwoestende klimaatrampen in de nabije toekomst zullen ervaren en erop zullen reageren. In het vacuüm dat werd achtergelaten door reguliere tv-netwerken die klimaatverandering helemaal niet vermeldden in hun brandverslaggeving, doken digitale actoren te kwader trouw binnen met hun eigen opnames.

Californië was woensdagochtend nog niet eens ontwaakt in de oranje hemel toen de rechtse media begonnen met aanvallen op de chef van de brandweer van LA, de eerste lesbische vrouw die het korps leidde en al het onderwerp was van lelijke aanvallen puur op basis van haar identiteit. . Terwijl andere beroemdheden uit de omgeving – Mark Hamill en Steve Guttenberg – ofwel strenge updates gaven over hun ontsnappingen of zelfs brandweerlieden hielpen wegen vrij te maken, ontkende de conservatieve acteur en Palisades-huiseigenaar James Woods in plaats daarvan dat klimaatverandering enige rol speelde in de branden en gaf hij de schuld aan ‘diversiteit’. onder verwijzing naar het profiel van de LAFD-chef.

Er zijn genoeg goede redenen om de LAFD te bekritiseren: voor het onderbetalen van de gedetineerde Californiërs die dienstplichtig zijn om deze branden te helpen bestrijden, en voor het zogenaamd bevorderen van een werkplek voor pesten en het verlenen van straffeloosheid aan zich misdragende brandweerlieden in de afgelopen jaren (een urgente kwestie die hoofdcommissaris Kristin Crowley ingehuurd om aan te pakken). Maar voor mensen als TikTok is het feit dat er überhaupt een vrouw aanwezig is, en dat de LAFD gezamenlijke inspanningen heeft geleverd om aan te pakken hoe LA-brandweerlieden met een minderheidsachtergrond werden mishandeld door hun superieuren, de echte reden dat deze branden overweldigend zijn.

Anderen hebben een tweet van Donald Trump uit zijn eerste presidentschap opgedoken, waarin hij gouverneur Gavin Newsom de schuld gaf omdat hij niet genoeg gecontroleerde brandwonden had aangebracht om de droge vegetatie van de bosbodems te verwijderen en zo extra aanmaakhout achter te laten voor de gruwelijke branden van 2019. Hier schuilt een kern van waarheid: bijna 100 jaar lang hebben de Verenigde Staten de inheemse praktijk van het uitvoeren van voorgeschreven brandwonden verboden voordat zij zich de voordelen ervan realiseerden door preventief dodelijkere vlammen te helpen beperken en de praktijk opnieuw aan te moedigen. In feite was Californië eind jaren 2010 opnieuw begonnen met het veroorzaken van gecontroleerde brandwonden, waardoor de tweet van Trump (zoals gewoonlijk) onnauwkeurig werd.

Toch leidde de trauma-geïnformeerde angst voor de bosbranden die de Golden State dat decennium hebben getekend, samen met bezuinigingen op milieuagentschappen zoals de Forest Service, tot een onverstandige pauze over voorgeschreven brandwonden in Cali onder de regering-Biden (een besluit dat ik schreef over en bekritiseerd in Slate in 2021), en weerhield Forest Service-medewerkers er afgelopen oktober opnieuw van om voorgeschreven brandwonden in te zetten uit overdreven angst dat dergelijke praktijken zouden kunnen leiden tot een nieuwe toevallige woede. (Een manier om te begrijpen waarom deze commentatoren niet te vertrouwen zijn: veel van dezelfde mensen die de brandvoorbereiding van de regering van LA de schuld geven, hebben door de jaren heen ook consequent gepleit voor het bezuinigen op de begrotingen en diensten van de stad.)

Maar daar houdt de terechte kritiek van rechts zo ongeveer op. Trump actualiseerde zijn aanvallen op “Gavin Newscum” door te verwijzen naar een “waterverklaringsresolutie” voor instromende watervoorzieningen die, zo verduidelijkte het kantoor van Newsom, nooit heeft bestaan. Musk en zijn handlangers hebben sindsdien burgemeester Karen Bass aangevallen omdat ze de bovengenoemde watertekorten in de brandkranen zou hebben bevorderd vanwege slecht reservoirbeheer. Dit is niet alleen niet waar, het begrijpt ook volledig verkeerd hoe de watervoorziening voor brandbestrijding werkt.

De waterleidingen die deze brandkranen voeden, zijn beschadigd door de branden, terwijl de wijdverbreide behoefte aan de ruime waterreserves van LA groter was dan de snelheid waarmee ambtenaren de tanks konden bijvullen (en hun paden werden onderweg belemmerd door de branden). Bovendien is de waterdruk aan de westkust al lange tijd lager dan ideaal, vooral in de hooggelegen buurten, vanwege de jarenlange droogte die de regio verlamt. (Die door klimaatverandering veroorzaakte droogte is ook een deel van de reden waarom deze branden zich zo snel verspreiden: kaal gebladerte en een algemeen gebrek aan vocht zijn graag brandstof voor de branduitbreiding.)

Er bestaat niet zoiets als de waterherstelverklaring – dat is pure fictie.

De gouverneur is erop gericht mensen te beschermen, geen politieke spelletjes te spelen, en ervoor te zorgen dat brandweerlieden over alle middelen beschikken die ze nodig hebben. https://t.co/5WnnlrP3Wl

— Gouverneur Newsom Persbureau (@GovPressOffice) 8 januari 2025

De complotten beperken zich ook niet tot rechts. Een veelgehoord gespreksonderwerp, herhaald door zowel internet-linksen als LA Times-eigenaar Patrick Soon-Shiong, geeft Bass ook de schuld van het bezuinigen op het LAFD-budget ten gunste van de financiering van de lokale politie. De salarissen van brandweerlieden in LA zijn dat echter wel opgestaan onder de begrotingen van Bass, en de algehele daling van de begroting van het departement dit jaar bedroeg een heel klein deel van de totale kas.

Hier is de echte, lelijke waarheid: dit is precies hoe elke grote klimaatramp zich vanaf nu online zal ontvouwen. Er zullen kritiek en uitingen van woede zijn, sommige eerlijker en beredeneerder dan andere. Maar in een ecosysteem waar sociale-mediakanalen doelbewust hun vermogen hebben gehinderd om realtime, betrouwbare updates aan gebruikers te bieden, worden de mensen die door deze rampen zijn getroffen letterlijk aan hun lot overgelaten. in het donker.

De overheid is nooit onberispelijk als het gaat om de gevolgen van en het herstel na bosbranden en stormen. Maar hoewel het tijd en moeite kost om de vlammen te doven en betrouwbare informatie te verspreiden ten gunste van het algemeen belang, hebben opportunistische leugenaars die tijd niet nodig om hun agenda door te drukken. Na tientallen jaren van door de fossiele industrie gefinancierde klimaatontkenning kunnen extreemrechtse figuren als Marjorie Taylor Greene wegkomen met de bewering dat Joodse ruimtelasers verantwoordelijk zijn voor branden en dat “zij” het weer kunnen “controleren” om de inwoners van Noord-Carolina aan te vallen.

Je kunt slechts een beperkte hoeveelheid doen om elke individuele samenzweringstheorie te ontkrachten, aangezien brute branden zoals die in Californië zich blijven verspreiden. En nu de klimaatverandering dit jaar en daarna nog meer stormen, branden, aardbevingen en andere onvermijdelijke tragedies veroorzaakt, bereid je er dan ook op voor dat je ook met deze hinderlagen te maken krijgt. De klimaatverandering zorgt niet alleen voor recordweergebeurtenissen, maar ook voor de verkopers van slangenolie.