Terwijl Manchin de exit uit de Senaat voorbereidt, staan ​​zijn vrienden en dochter op een rij zonder vergelijkbare labels

West Virginia senator. Joe Manchin maakte eerder deze maand een niet zo verrassende aankondiging dat hij zich volgend jaar niet herkiesbaar zal stellen in de Senaat. Zijn aankondiging kwam na een maandenlange flirt met No Labels, een centristische politieke organisatie die zich voorbereidt op het kandidaat stellen van een derde partijkandidaat voor het presidentschap, mochten de kandidaten van beide grote partijen er niet in slagen hun politiek ‘naar het centrum’ te matigen.

Op de achtergrond heeft Manchin een nieuwe derdewegorganisatie in het leven geroepen. Samen met zijn dochter Heather Bresch heeft hij geld ingezameld voor een nieuwe non-profitorganisatie die, volgens documenten beoordeeld door The Intercept, onder toezicht staat van de oude medewerkers van de senator, die belangrijke machtsspelers werden in West Virginia nadat ze benoemingen hadden gekregen tijdens de opkomst van Manchin. de top van de Democratische Staatspartij.

Bresch, een voormalig farmaceutisch directeur, registreerde Americans Together in juli als een 501(c)(4), een wettelijke classificatie die betekent dat het niet verplicht is om zijn donoren openbaar te maken. Hoewel de dochter van de senator heeft gezegd dat de organisatie apart zal worden gezet van de politieke inspanningen van Manchin, bestaan ​​er weinig beperkingen aan de manier waarop zij haar geld kan uitgeven. Mocht Manchin zich kandidaat stellen voor het presidentschap met het No Labels-ticket, dan zou Americans Together zijn kandidatuur kunnen vergroten of zich tegen andere presidentiële campagnes kunnen verzetten via wat bekend staat als onafhankelijke uitgaven. Maar de non-profitorganisatie zou Manchin ook een financiële buffer kunnen bieden met weinig bestedingsbeperkingen als hij de politiek helemaal zou verlaten.

Manchin en Bresch reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Craig Holman, een lobby- en ethiekexpert bij Public Citizen, vertelde The Intercept dat non-profitorganisaties voor donker geld “vaak en bijna altijd worden opgericht door iemand die een presidentiële run opent, bedoeld om een ​​middel te bieden voor onbeperkte bijdragen uit externe bronnen die vaak worden gebruikt om indirect ten goede komen aan een presidentiële campagne.”

“Door een familielid of voormalige collega 501(c)(4) te laten opzetten, ontstaat er een soort afstand die het gemakkelijk maakt om coördinatiebeperkingen te vermijden”, voegde Holman eraan toe, verwijzend naar federale verkiezingswetten die campagnes verbieden om te coördineren met non-profitorganisaties. . “Als een dochter of oud-medewerker het heeft opgezet, is de coördinatie moeilijk te bewijzen. Deze donkergeldgroepen kunnen met veel wegkomen.”

Een onafhankelijke uitgave is echter slechts één manier waarop de non-profitorganisatie haar geld kan uitgeven.

“Het kan bijvoorbeeld worden gebruikt voor lobbyuitgaven,” zei Holman. “Dus als Manchin uiteindelijk verliest en onderdeel wordt van een lobbybedrijf, kunnen de fondsen worden gebruikt voor lobbyactiviteiten, zolang hij geen kandidaat is. Het fonds hoeft op geen enkel moment te worden ontbonden. Hij kan het voor altijd vasthouden.”

Manchin en Bresch proberen 100 miljoen dollar in te zamelen voor Americans Together “om het nationale verhaal te veranderen en steun te verwerven voor degenen die bereid zijn beleid en land voorrang te geven boven partij en politiek”, aldus een verzoek dat in augustus door de Wall Street Journal werd verkregen. De oprichting van de non-profitorganisatie volgt op een recordmeevaller van No Labels, dat zijn fondsenwerving verdubbelde tot meer dan $ 20 miljoen in 2022 en begon met het verhogen van de zescijferige salarissen die aan zijn leidinggevenden werden betaald voorafgaand aan de geplande presidentiële stunt in 2024.

Manchins naam komt niet voor op het papierwerk van Americans Together – en Bresch vertelde de Wall Street Journal dat de organisatie gescheiden zal worden van de politieke vooruitzichten van haar vader – maar de senator zelf hield geldinzamelingsacties voor de organisatie. De minister van Buitenlandse Zaken van West Virginia laat ondertussen zien dat Bresch de oude bondgenoten van haar vader heeft ingeschakeld om samen met haar toezicht te houden op de organisatie.

Nick Casey, de voormalige penningmeester van de campagne van Manchin, staat in de dossiers van Americans Together vermeld als penningmeester, terwijl Steve Farmer, een Republikeinse advocaat die Manchin al tientallen jaren kent, als secretaris wordt vermeld. Behalve Bresch zijn zij de enige twee personen die in de aanvraag van de groep voorkomen. Casey en Farmer, beide vooraanstaande advocaten in West Virginia, reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Casey werkte begin jaren 2000 voor Manchin tijdens zijn verkiezingen voor de functie van minister van Buitenlandse Zaken en gouverneur over de hele staat. Hij hielp bij het inhalen van de infrastructuur van de Democratische Partij van West Virginia, die werd gezuiverd nadat Manchin de controle over de politieke machine overnam en uiteindelijk de leiding nam als partijvoorzitter van 2004 tot 2010, het jaar waarin Manchin de staatspolitiek verliet voor de Amerikaanse Senaat. (Casey ging werken voor gouverneur Jim Justice, die hem in 2017 ontsloeg nadat de gouverneur zijn partijlidmaatschap had omgezet van Democraat naar Republikeins. Justitie is nu op zoek naar de Senaatszetel die Manchin zal verlaten.)

Als gouverneur benoemde Manchin Farmer tot lid van de raad van bestuur van de West Virginia University. In 2008 beschuldigde voormalig WVU-voetbalcoach Rich Rodriguez Farmer van samenzwering met Manchin, andere leden van de raad van bestuur, en universiteitsvoorzitter Mike Garrison, zelf benoemd door het bestuur, om hem te dwingen een contract te ondertekenen met een clausule die hem verplichtte te betalen. van $ 4 miljoen als hij zou vertrekken voordat zijn contract afloopt. Alle aangestelden van de WVU ontkenden de aantijgingen van Rodriguez, en Rodriguez schikte uiteindelijk een gerelateerde rechtszaak met de universiteit.

Farmer was ook lid van de raad van bestuur van de WVU toen Bresch verstrikt raakte in een schandaal over de vraag of ze de vereiste cursussen had gevolgd om een ​​geavanceerde bedrijfskunde aan de universiteit te behalen. Het schandaal resulteerde in meerdere ontslagen en een interne evaluatie waaruit bleek dat de cijfers van Bresch ‘uit de lucht waren gehaald’. Bresch, die later CEO zou worden van de EpiPen-maker Mylan, kwam relatief ongeschonden uit het drama tevoorschijn.

Casey en Farmer hebben Manchin bijgestaan ​​nadat hij te maken kreeg met zijn eigen reeks schandalen, waaronder onderzoeken die de FBI en de IRS lanceerden in zijn binnenste cirkel en zakenpartners in West Virginia, en toen hij steeds bekender werd op het nationale politieke toneel.

In het licht van de opmerkingen van Donald Trump in 2018 sprak Farmer met de Daily Beast over hoe Manchin zou moeten reageren. “Als Trump iets positiefs wil voor West Virginia, zal Manchin dat steunen, ongeacht wat de president persoonlijk over hem zegt”, zei Farmer. “Hij heeft geen controle over het gedrag van de president – ​​hij heeft alleen controle over zijn eigen gedrag.”

In 2021, toen Manchin onder druk stond vanwege zijn onverzettelijkheid bij het helpen doorvoeren van belangrijke onderdelen van de wetgevingsagenda van president Joe Biden, zei Casey over de senator: “Je zit op de eerste plaats als je een quarterback bent, maar het geeft behoorlijk voldoening als je vooruitgang boeken”, eraan toevoegend dat Manchin “de grootste QB was die nooit aan de West Virginia University mocht beginnen – vraag het hem maar.”

Er is een lange geschiedenis van de familie Manchin die werkten om elkaar te verrijken door middel van hun professionele activiteiten. Nadat hij in 2012 de rol van CEO van Mylan op zich had genomen, hield Bresch toezicht op de prijsstijging van EpiPens met honderden dollars. Tegelijkertijd werkten de moeder van Bresch en de vrouw van Manchin, Gayle Manchin, eraan om ervoor te zorgen dat scholen EpiPens moesten dragen en dus moesten betalen terwijl zij lid was van de National Association of State Boards of Education.

Jaren later, als onderdeel van een poging om de senator zover te krijgen dat hij de wetgevende prioriteiten van het Witte Huis steunde, benoemde Biden Gayle Manchin tot hoofd van de Appalachian Regional Commission, een federaal agentschap dat toezicht houdt op de ontwikkelingsinspanningen voor de Appalachen. Zoals The Intercept voor het eerst meldde, stuurden de Manchins tientallen miljoenen dollars naar de Canaan Valley en het omliggende wildernisgebied, waar het echtpaar een vakantieappartement bezit.

Vóór zijn politieke opkomst richtte Manchin een kolenmakelaardij op die zijn familie tot op de dag van vandaag van aanzienlijke inkomsten voorziet. Het bedrijf, Enersystems, staat nu onder toezicht van Manchins zoon, Joe Manchin IV.

Het bedrijf verdient jaarlijks honderdduizenden dollars door toezicht te houden op de overdracht van afvalkolen naar de energiecentrale Grant Town buiten Fairmont, West Virginia. De fabriek werd herhaaldelijk geconfronteerd met sluiting, maar werd keer op keer gered door tariefverhogingen voor de consument.

American Bituminous Power Partners, of AmBit, de exploitant van de financieel in moeilijkheden verkerende centrale, is verwikkeld in een jarenlange juridische strijd met Horizon Ventures, het bedrijf dat het land huurt waarop de energiecentrale van Grant Town staat. Vorige maand beval een rechter AmBit om een ​​decennium aan achterstallige huur te betalen aan Horizon Ventures, volgens juridische documenten beoordeeld door The Intercept.

Horizon zou AmBit niet alleen in financiële ondergang kunnen brengen, maar het bedrijf ook volledig kunnen uitzetten als het niet betaalt wat de rechtbank het heeft opgedragen. De sluiting van Grant Town zou een fatale slag toebrengen aan Enersystems, dat zijn volledige steenkoolaanvoer naar de Grant Town-fabriek sluist.

Horizon wordt gerund door Stanley Sears, een oude ondernemer en politieke speler in West Virginia die Manchin kent sinds het begin van zijn politieke carrière. Het geschil over de fabriek leidde tot ruzie tussen Manchin en Sears, evenals zijn zoon, Scott Sears, die als Manchins rechterhand diende tijdens de campagne en in het kantoor van de gouverneur. Scott Sears, die de Democratische Partij verliet om Trump te steunen, zei dat het, zonder een serieuze weg naar het presidentschap en een afgeschermde zetel in de Senaat, tijd is voor zijn voormalige vriend om de politiek te verlaten.

‘Aangezien hij de lul is en niet kan herstellen,’ zei Sears tegen The Intercept, ‘is het beste wat hij kan doen zoveel mogelijk geld inzamelen en weglopen en gelukkig zijn.’