De Intercept heeft ingediend een rechtszaak op maandag om county officials in Pennsylvania te dwingen 9/11 opnames vrij te geven van de rally in juli waarin voormalig president Donald Trump gewond raakte bij een schijnbare moordpoging. Ondanks de “dwingende” interesse van het publiek in deze materialen, weigert Butler County ze over te dragen zonder gerechtelijk bevel.
Bijna twee maanden na de schietpartij op 13 juli blijven er vragen bestaan over de tijdlijn van de reactie en coördinatie van wetshandhavers, inclusief wanneer de deelnemers aan de rally hen voor het eerst waarschuwden voor de schutter die op een nabijgelegen dak klom. De politie van Butler Township heeft bodycambeelden vrijgegeven die hun hectische realtime reactie vanuit meerdere perspectieven laten zien.
Butler County is echter van mening dat het vrijgeven van de 911-oproepen het onderzoek naar de gebeurtenissen in gevaar zou kunnen brengen.
“Simpel gezegd is er geen verantwoording zonder publieke toegang,” zei Melissa Bevan Melewsky, mediarechtadvocaat voor de Pennsylvania NewsMedia Association. “De county zou zijn ontkenning moeten intrekken, zodat de natie beter begrijpt wat er is gebeurd en kan werken aan het voorkomen van soortgelijke aanvallen in de toekomst.”
Kort na de schietpartij diende The Intercept een verzoek in bij Butler County voor kopieën van opgenomen 911-oproepen onder de wet van Pennsylvania over het recht om te weten. Meerdere andere media vroegen om dezelfde materialen, waaronder verslaggevers van Scripps News en NBC News, die maandag ook rechtszaken aanspanden tegen de county.
“Deze gegevens kunnen ons laten zien wat de menigte die dag zag en hoe lang het duurde voordat de politie reageerde,” zei advocaat Joy Ramsingh uit Pennsylvania, die The Intercept vertegenwoordigt in de rechtszaak tegen Butler County. “Het is belangrijk dat de pers rechtstreeks naar de bron van deze authentieke openbare gegevens kan gaan, in plaats van gefilterde feiten te verkrijgen via gepolijste verklaringen van overheidsfunctionarissen.” Ramsingh vertegenwoordigt ook Scripps en NBC in hun rechtszaken over de 9/11-gegevens.
Butler County heeft de verzoeken van alle drie de media afgewezen op dezelfde gronden. De county verwees daarbij naar een deel van de wet op openbare documenten van Pennsylvania, die 9/11-opnames over het algemeen uitsluit van openbaarmaking.
“Het is het beleid van Butler County om alleen 911-audio vrij te geven op bevel van de rechtbank of via een dagvaarding,” schreef een griffier in een e-mail aan The Intercept. “Daarom wordt het verzoek afgewezen.”
Een andere cruciale bepaling in de wet van Pennsylvania geeft Butler County echter de bevoegdheid om de opnames vrij te geven als “het publieke belang bij openbaarmaking zwaarder weegt dan het belang bij niet-openbaarmaking.”
In de rechtszaak van The Intercept wordt gesteld dat de weigering van Butler County om deze bevoegdheid te gebruiken, volgens de staatswet als ‘kwade trouw’ kan worden beschouwd.
“Het is moeilijk om een zaak te doorgronden waarin het publieke belang bij openbaarmaking duidelijker is, gezien de politieke, historische en nationale betekenis van deze moordpoging”, aldus het verzoekschrift van The Intercept. “Het stemmende publiek, ongeacht politieke voorkeur, heeft er veel belang bij om meer te weten te komen over de gebeurtenissen die plaatsvonden tijdens de Butler-bijeenkomst en de reactie van de overheid daarop.”
In juli ging The Intercept in beroep tegen de weigering van Butler County bij het Office of Open Records van de staat. Ondanks dat OOR vond dat er “een overtuigend argument was met betrekking tot het toegenomen publieke belang in de documenten in kwestie”, koos het OOR de kant van Butler County en beweerde dat OOR niet de bevoegdheid had om het besluit van Butler County om de 9/11-tapes achter te houden, te negeren.
In de rechtszaak van The Intercept wordt gesteld dat OOR ook ongelijk had wat betreft zijn eigen autoriteit.
“De hele natie heeft het recht om te weten hoe de overheid heeft gereageerd op deze dreiging tegen een voormalige president,” zei de algemeen adviseur van The Intercept, David Bralow. “En The Intercept neemt zijn verantwoordelijkheid om publieke verantwoording te garanderen serieus.”
Bron: theintercept.com
