In juni, terwijl de domheid van een handvol miljardairs leidde tot hun dood aan boord van OceanGate’s Titan onderdompelbaar, hebben de regeringen en media van de wereld een ongelooflijke hoeveelheid middelen besteed om ze te vinden. Ondertussen verdronken honderden vluchtelingen in de Middellandse Zee terwijl de Griekse kustwacht toekeek, wat bijdroeg aan de 20.000 geregistreerde doden bij de oversteek sinds 2014.
Het lijden en de dood van vluchtelingen zijn over de hele wereld genormaliseerd, een proces waarin Australië een belangrijke rol speelt. Tien jaar geleden, op 19 juli 2013, kondigde Labour-premier Kevin Rudd aan dat geen enkele asielzoeker die per boot in Australië aankomt, zich hier permanent zou mogen vestigen. Ondanks dat Australië een van de rijkste landen ter wereld is, werden duizenden vluchtelingen gedumpt in armere derde landen, met name in Papoea-Nieuw-Guinea. De “PNG-oplossing” was een escalatie van een oorlog tegen vluchtelingen die al tientallen jaren wordt gevoerd, met de steun van beide grote partijen.
De voorganger van Rudd, Julia Gillard, had de beruchte offshore detentiecentra op Nauru en het eiland Manus in PNG heropend. De PNG-oplossing maakte van deze concentratiekampen de bestemming voor alle vluchtelingen die per boot aankwamen. De liberale regering van Tony Abbott, die in hetzelfde jaar werd gekozen, greep de initiatieven van Labour aan en breidde ze uit tot “Operatie Sovereign Borders”, die de marine gebruikte om boten met vluchtelingen terug te sturen naar de Australische wateren.
De offshore-kampen werden een hel op aarde waar asielzoekers jaren van hun leven werden ontnomen, extreme verwaarlozing en misbruik leden zonder enige hoop op vrijlating. In 2016 heeft de Voogd publiceerde gelekte documenten, genaamd “de Nauru-bestanden”, waarin meer dan 2.000 gevallen van “mishandeling, seksueel misbruik, pogingen tot zelfbeschadiging, kindermishandeling” in het Australische detentiesysteem worden beschreven. Het was “een beeld van routinematig disfunctioneren en wreedheid”. Faciliteiten waren smerig. Sommige kinderen brachten het grootste deel van hun jeugd opgesloten door – tieners groeiden op tot volwassenen zonder ooit de buitenwereld te zien. Veel arrestanten werden tot zelfmoord gedreven. Anderen stierven nadat levensreddende medische zorg was geweigerd.
Er was regelmatig geweld van bewakers en de lokale bevolking, waaronder ten minste één moord. Reza Berati, een Iraanse Koerd, werd in 2014 doodgeslagen door bewakers tijdens protesten van gedetineerden. Een andere vluchteling overleefde nadat zijn keel was doorgesneden. Scott Morrison, destijds minister van immigratie, probeerde de verantwoordelijkheid af te schuiven van de Australische regering, terwijl tegelijkertijd vieren het succes van het grensregime. Elke dood van een vluchteling in detentie was het gevolg van de barbaarse omstandigheden die bewust door opeenvolgende Australische regeringen waren ingesteld.
Het kamp op Manus Island werd in 2017 gesloten nadat het Hooggerechtshof van PNG het onwettig had verklaard, maar de vluchtelingen werd nog steeds de toegang tot Australië geweigerd. Honderden gevangenen hielden voet bij stuk en verzetten zich tegen de pogingen van de Australische regering om van hen af te komen. De regering reageerde door elektriciteit, water en andere voorzieningen naar het kamp af te sluiten, te proberen de vluchtelingen uit te hongeren en ze naar nog slechtere accommodaties te laten verhuizen – terwijl Peter Dutton in de media loog en de vluchtelingen ervan beschuldigde hun oorspronkelijke onderkomen te hebben vernield. Ze werden uiteindelijk met geweld verwijderd door de politie en het leger van PNG, maar de schandalige acties van beide regeringen, evenals het gedurfde verzet van de vluchtelingen, brachten duizenden de straat op in Australië om solidair te zijn met de slachtoffers van het beleg.
Vandaag zitten meer dan 14.000 asielzoekers vast in Indonesië, niet in staat om Australië te bereiken ondanks dat ze officieel erkend zijn als vluchteling door de Verenigde Naties. Velen zitten nog steeds gevangen in detentiecentra in heel Australië, en de regering blijft vluchtelingen deporteren naar landen waar ze worden vervolgd. Vluchtelingen die erin slagen hier te komen, zoals degenen die tussen 2021 en 2022 uit hotelopsluiting in Melbourne en Brisbane zijn vrijgelaten, zijn in het ongewisse gelaten met tijdelijke overbruggingsvisa. Deze visa geven weinig rechten en worden om de zes maanden herzien, waardoor vluchtelingen voortdurend in onzekerheid verkeren.
Australië is een internationale pionier op het gebied van barbaarsheid als het gaat om de omgang met asielzoekers.
In de Verenigde Staten heeft Donald Trump een meedogenloos immigratiebeleid ingevoerd, waarvan vele onder Joe Biden zijn voortgezet. In 2017 lachte Trump met oud-premier Malcolm Turnbull in een uitgelekt telefoontje: “Je bent erger dan ik!”
De Britse regering probeert momenteel een plan uit te voeren, naar voorbeeld van de Australische detentie op zee, waarbij vluchtelingen die het VK proberen binnen te komen, naar Rwanda worden gedeporteerd of worden opgesloten op drijvende gevangenisschepen. De Britse premier Rishi Sunak is verschenen naast de slogan “stop de boten”, voor het eerst gebruikt door Tony Abbott bij de verkiezingen van 2013.
Extreemrechts in Europa – van Nigel Farage van de Britse Onafhankelijkheidspartij tot de neonazistische Nationale Democratische Partij van Duitsland – noemt “de Australische oplossing” als een model waarnaar hun eigen landen zouden moeten streven.
Sommige aanhangers van vluchtelingen hebben geprobeerd de rol van Labour bij het vernietigen van de levens van vluchtelingen te bagatelliseren, met het argument dat de liberale partij de belangrijkste architect is geweest van een vreselijk immigratiebeleid, en dat als we Labour steunen tegen de druk van de liberalen en de Murdoch-pers in, ze ‘ Ik zal uiteindelijk het juiste doen. Toch negeert deze houding de rol die Labour heeft gespeeld bij het opzetten van het Australische grensregime en het aanwakkeren van de anti-vluchtelingenpolitiek.
De offshore-kampen op Manus Island en Nauru werden oorspronkelijk geopend door de liberale premier John Howard, maar de grond werd gelegd door voorgaande ALP-regeringen. regering van Bob Hawke geopend de eerste detentiefaciliteit aan land in 1991, en kort daarna voerde Paul Keating verplichte detentie in. Ze probeerden een “duidelijk signaal uit te zenden … dat migratie naar Australië misschien niet wordt bereikt door simpelweg in dit land aan te komen en te verwachten dat ze in de gemeenschap worden toegelaten”, zoals Keatings minister van immigratie, Gerry Hand, in 1992 stelde.
Na het verslaan van de liberale partij bij de verkiezingen van 2007, sloot Labour de offshore-kampen voor een paar jaar. Maar het fundamentele doel van “grensbescherming” bleef, en met de PNG-oplossing ging Labour onder Rudd verder dan de liberalen ooit waren gegaan.
Terwijl Labour van 2013 tot 2022 in de oppositie was, sprak Labour zich uit tijdens momenten van wreedheid, zoals de moord op Reza Berati of de belegering van Manus, om politieke punten te scoren tegen de liberalen. Maar Labour-parlementsleden bleken altijd met de regering te stemmen voor verplichte offshore-detentie en, vanaf 2015, voor bootterugkeer. In 2019 bekritiseerde Labour-senator Kristina Keneally de liberalen van rechts toen ze een angstaanjagende toespraak hield over “vliegtuigmensen”, waarin ze zei dat de regering “de controle over de grenzen op onze luchthavens had verloren”.
De ALP is nu aan de macht en heeft permanente visa afgegeven aan vluchtelingen die vóór 2013 arriveerden. Maar het heeft bescherming geweigerd aan de 12.000 vluchtelingen die na de aankondiging van Rudd arriveerden. In februari handhaafde minister van Binnenlandse Zaken Claire O’Neil haar partij voortdurende inzet tot Operatie Sovereign Borders, en de Albanese regering keurde wetgeving goed die het gebruik van Nauru voor offshore detentie uitbreidt met de steun van de liberalen, One Nation en de United Australia Party.
Labour kan met de liberalen kibbelen over de precieze details van de repressieve aanpak van Australië ten aanzien van asielzoekers, maar de twee partijen zijn even toegewijd aan het onderdrukkende, onmenselijke en soms dodelijke immigratiesysteem.
Elke politieke partij die het Australische kapitalisme wil leiden, moet bepaalde principes verdedigen die fundamenteel zijn voor de kapitalistische staat. Een daarvan is nationalisme – het idee dat alle Australiërs, ongeacht hun sociale klasse, iets fundamenteels gemeen hebben dat ons scheidt van de rest van de wereld. Dit idee helpt om het feit te verdoezelen dat de rijken en machtigen degenen zijn die ons leven erger maken – door de schuld af te schuiven op buitenlanders. Migranten en vluchtelingen pikken je baan in en maken het je onmogelijk een huis te kopen, zeggen ze. Dit maakt vluchtelingen, die de staten waartoe ze ‘behoren’ hebben moeten ontvluchten, tot een van de meest onderdrukte groepen in onze samenleving. Ze zijn gemakkelijke doelwitten voor politici die racistische haat willen aanwakkeren om hen te helpen verkiezingen te winnen, hun eigen macht op te bouwen en de legitimiteit van hun systeem te behouden.
Maar de onderdrukking van vluchtelingen kan ook inspirerend verzet oproepen. In 2002 reisden aanhangers van vluchtelingen de woestijn in om te protesteren buiten het detentiecentrum van Woomera in Zuid-Australië, waarbij ze verschillende vluchtelingen hielpen ontsnappen bij een massale ontsnapping. Degenen die vastzaten op Manus en Nauru protesteerden vaak tegen hun situatie en inspireerden duizenden om in solidariteit door de straten van de grote steden van Australië te marcheren. Toen enkele van deze vluchtelingen op medische gronden werden overgebracht naar hotelgevangenissen in Melbourne en Brisbane, vonden er dagelijks en wekelijks protesten plaats binnen en buiten de hotels.
Een massacampagne steunde de familie van de Tamil-vluchtelingen Priya en Nades, die in 2018 door de Australian Border Force uit hun huizen werden ontvoerd. Priya’s heldhaftige weigering om de regering hen naar Sri Lanka te laten deporteren, evenals het werk van activisten uit hun Biloela, Queensland, en van de Tamil Refugee Council, won massale publieke steun voor het gezin. Na jaren van demonisering en misbruik door mensen als Peter Dutton kregen ze vorig jaar een permanent visum.
Zowel de liberale regering als de Labour-regering hebben in de loop der jaren concessies gedaan door een aantal vluchtelingen vrij te laten terwijl het systeem als geheel in stand werd gehouden. De campagne om Priya, Nades en hun kinderen te bevrijden, laat zien dat het mogelijk is om massale solidariteit met vluchtelingen op te bouwen, ondanks decennialange haat van politici en de media.
Dankzij de Rudd Labour-regering wachten duizenden vluchtelingen al tien lange jaren op hun basisrechten. De Albanese regering weigert dit te doen. Maar we moeten blijven vechten voor deze mensen, evenals voor de vele anderen die veiligheid willen zoeken in Australië, ongeacht welke partij aan de macht is.
Bron: redflag.org.au
