Tijdens een reis naar Israël kwam Mike Johnson in contact met extreemrechtse extremisten – Mother Jones

Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson praat met verslaggevers voorafgaand aan het debat en stemt over aanvullende hulp aan Israël.J.Scott Applewhite/AP

In zijn eerste hoofdvak initiatief als voorzitter van het Republikeinse Huis, Mike Johnson heeft er een wetsvoorstel doorheen gedrukt om 14 miljard dollar aan militaire hulp aan Israël te verlenen. “Israël heeft geen staakt-het-vuren nodig” verklaarde hij vóór de stemming. “Het heeft zijn bondgenoten nodig om… nu steun te verlenen.” Nu de wetgeving naar de Senaat gaat, is dit een passend moment om terug te blikken op een reis die Johnson in 2020 naar Israël maakte, waar hij in contact kwam met extreemrechtse extremisten.

In februari van dat jaar reisde Johnson samen met vertegenwoordiger Jim Jordan (R-Ohio) naar Israël. De sponsor voor deze reis was de in New York gevestigde 12Tribe Films Foundation, een kleine organisatie die zichzelf omschrijft als ‘online strijders voor de waarheid over Israël en het Joodse volk’. De organisatie gaf 34.520 dollar uit – ongeveer een kwart van de omzet dat jaar – om de twee wetgevers en hun vrouwen naar Israël te vliegen en hen te ontvangen voor de reis van een week. Het reisprogramma omvatte bezoeken aan de Golanhoogten, Jeruzalem en Hebron, een stad op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever, evenals ontmoetingen met Israëlische militaire functionarissen, ondernemers en politieke leiders – waaronder premier Benjamin Netanyahu en andere leden van de Westelijke Jordaanoever. rechtse Likoedpartij. De twee congresleden kregen ook een briefing van het Kohelet Policy Forum, een extreemrechtse Israëlische denktank die later zou helpen bij het opstellen van het controversiële plan van de regering-Netanyahu om de rechterlijke macht van het land te verzwakken. Op de Golanhoogte poseerde het tweetal glimlachend voor een bord voor Trump Heights, een nieuwe Israëlische nederzetting in bezet gebied dat door Israël wordt opgeëist, maar waarvan algemeen wordt aangenomen dat het een schending van het internationaal recht is.

Tijdens de reis merkte Johnson op: “Je hoort in de VS hoe de Palestijnen of het Arabische volk in deze gebieden worden onderdrukt en deze verschrikkelijke levens leiden. Niets daarvan is waar. Wij hebben er niets van gezien.” Volgens het reisschema dat bij de Ethische Commissie van het Huis van Afgevaardigden is ingediend, zijn de congresleden niet naar Gaza gereisd en hebben ze geen Palestijnse leiders of activisten ontmoet. (Het Human Rights Watch 2020-rapport over Israël citeerde aanzienlijke Israëlische mensenrechtenschendingen in verband met Palestijnen.)

Voor deze rit was Avi Abelow, de directeur van 12Tribe Films Foundations, aanwezig. Abelov, een in New York geboren Jood die in Jeruzalem woont, is een aartszionist en een ijverig religieus aanhanger van Israël. Hij is ook een Tempelbergactivist die heeft opgeroepen tot Joodse controle over Haram-al-Sharif in de door Israël bezette oude stad van Jeruzalem – de derde heiligste islamitische plek ter wereld en de thuisbasis van de Al-Aqsa-moskee en de Koepel van de Tempelberg. Steen. Deze plek wordt ook vereerd door joden omdat ze geloven dat hier ooit de Eerste en de Tweede Tempel hebben gestaan. De Westelijke Muur, ook wel bekend als de Klaagmuur, is een beroemde plek voor Joods gebed. Al 266 jaar mogen Joden, op grond van een overeenkomst die tijdens het Ottomaanse Rijk werd geïmplementeerd, de Tempelberg bezoeken maar bid niet binnen de grenzen ervan. (Ze kunnen bidden bij de Westelijke Muur buiten het terrein.) Maar sommige ultrareligieuze Joodse activisten hebben gevochten om die regel omver te werpen en hebben zelfs geprobeerd deze te schenden, waarbij ze gebedsinvallen op de plek hebben georganiseerd die de Arabische woede hebben aangewakkerd en tot geweld hebben geleid. Sommige activisten op de Tempelberg hebben opgeroepen tot het verwoesten van de moslimstructuren daar en het bouwen van de Derde Tempel om de komst van de Messias in te luiden. (Om de komst van de Messias te bespoedigen, zouden er dierenoffers in worden gehouden.)

Tijdens een bezoek aan de Tempelberg in 2018, terwijl Abelow een andere delegatie van het Republikeinse Congres begeleidde, stelde Jean Tipton, de vrouw van afgevaardigde Scott Tipton (R-Colo.), voor dat Joden de Tempelberg zouden veroveren en zouden verkondigen: “Het is van ons. Dat was het altijd, en dat is het weer.” Abelow vertelde haar dat ze ‘gelijk’ had, maar hij merkte op dat een dergelijke stap op verzet stuitte van de Israëlische regering, die vreesde voor de enorme problemen die dit zou veroorzaken. Abelow zei dat hij en anderen probeerden “het bewustzijn te genereren dat nodig is om het Joodse volk voor te bereiden om vervolgens de soevereiniteit over de locatie uit te roepen”.

Abelow heeft harde standpunten geuit die verband houden met religieus extreemrechts in Israël. In 2008 leek hij tijdens een interview met CNN zijn medeleven te betuigen met kolonisten op de Westelijke Jordaanoever die gewelddadige acties voerden tegen Palestijnen of Israëlische soldaten (die nederzettingen met geweld ontmantelden die door de Israëlische regering als illegaal werden beschouwd). “Helaas zal er altijd een minderheid zijn die tot geweld zal leiden, maar dat komt omdat het systeem alle legale middelen heeft weggenomen”, betoogde Abelow. “Als je alle legale middelen wegneemt en mensen het gevoel hebben dat ze machteloos staan ​​tegenover een democratisch systeem, leidt dat ertoe dat individuen dingen uit eigen hand gaan doen.”

In een interview in 2020 verwierp Abelow het idee dat Israël land in de bezette gebieden aan de Palestijnen zou afstaan ​​als onderdeel van een vredesovereenkomst. “We hebben niet het recht om land weg te geven dat God ons heeft gegeven… Het is niet aan mij om het weg te geven”, zei hij. “God gaf het aan mij om het te beschermen voor de toekomstige generatie. Hoe kan ik het weggeven?”

Abelow hekelde onlangs de massale protesten in Israël tegen Netanyahu en zijn pogingen om de Israëlische rechterlijke macht te verzwakken, en noemde deze beweging een nepcampagne, georkestreerd door “een kleine elite die hun mede-, trotse, traditionele en religieuze Joden haat.” Hij voegde toe, “[T]Tegenwoordig haten veel joden van politiek links hun mede-joden meer dan onze werkelijke vijanden. Ze doen er alles aan om het publiek tegen de religieuzen en de ‘kolonisten’ op te zetten.”

Moeder Jones stuurde e-mails naar Abelow waarin hij informeerde naar zijn politieke opvattingen en de financieringsbron voor de reis van Johnson en Jordan naar Israël. Hij reageerde niet.

Tijdens de rondreis van Johnson en Jordan door Israël begeleidde Abelow hen naar de verschillende haltes op de route. Op de vierde dag bezochten Johnson en Jordan de oude stad van Jeruzalem om de Tempelberg te zien. Hun gids die ochtend was Yehuda Glick, een in Amerika geboren rabbijn en een extreemrechts voormalig Likud-lid van de Israëlische Knesset. Glick, een kolonistenactivist, is een leider geweest in de Tempelberg-beweging. In 2014 werd hij neergeschoten en ernstig gewond door een Palestijnse aanvaller.

Glick is al lang verbonden met extremisten. Als lid van de Knesset in 2016 stemde hij ermee in om te spreken op een herdenkingsdienst voor Meir Kahane, de in Brooklyn geboren orthodoxe rabbijn en religieuze fanaticus die de Jewish Defense League in de VS en de Kach-partij in Israël oprichtte, die opriep tot het verwijderen van Arabieren uit Israël. De FBI typeerde Kahane’s JDL als “een gewelddadige extremistische Joodse organisatie” die zich bezighield met terrorisme. Kahane’s Kach-partij werd gediskwalificeerd van deelname aan de verkiezingen van 1988 in Israël op grond van een wet die politieke partijen verbiedt die aanzetten tot racisme. Zes jaar later verbood de Israëlische regering de Kach-beweging op grond van haar antiterrorismewetten. Toen hem werd gevraagd of hij wilde spreken op een evenement ter ere van Kahane, zei Glick destijds: “Je kunt deelnemen aan iemands herdenking zonder het eens te zijn met hun ideeën.” Hij voegde eraan toe: “Rabbi Meir Kahane heeft veel bereikt, waaronder het helpen openen van de poorten van de Sovjet-Unie voor Joden. [seeking to leave].” Volgens Joodse stromingen, in 2017 hielp Glick twee vooraanstaande Kahanisten bij het plannen van de ‘grootste inval van de Tempelbeweging in Al-Aqsa tot nu toe’.

Glick heeft regelmatig reisgroepen naar Haram al-Sharif geleid en bezoekers geïnstrueerd om te bidden, in weerwil van de status quo-overeenkomst. Terwijl hij Johnson en Jordan naar de plek leidde, vertelde hij hen dat hij ‘de hele tijd’ zou bidden en haalde hij een lijst tevoorschijn met de namen van mensen van over de hele wereld die hem hadden gevraagd voor hen te bidden. op de Tempelberg. Hij merkte op dat hij een speciaal gebed zou uitspreken voor de zieke dochter van een dominee uit Texas. Later op de dag keerde Glick terug naar de locatie en werd gearresteerd wegens vermeende overtreding van de bezoekregels en het provoceren van Israëlische politieagenten. Glick heeft geprobeerd de Tempelberg-kwestie af te schilderen als een kwestie van religieuze vrijheid – hoewel veel rabbijnen in Israël hun volgelingen verbieden de tempel te bezoeken. Bovendien is de Tempelberg, een Palestijns nationaal symbool, een van de meest gevoelige brandhaarden in Jeruzalem Haaretz opgemerkt, “blijft het gebruik maken van een vluchtig potentieel dat een bredere explosie zou kunnen veroorzaken.” (In de jaren daarna bleef Glick joden naar de compound leiden via provocerende gebedsinvallen.)

Dit bezoek aan Israël – het tweede van Johnson – lijkt de opvattingen van de toekomstige spreker over het Israëlisch-Palestijnse conflict te hebben beïnvloed. Aan het einde van het bezoek namen hij en Jordan een podcast op met Abelow. Johnson vertelde dat hij de reis “als de vervulling van de bijbelse profetie zag – dat we hier op dit moment zijn.” Hij zei niets over de problemen waarmee de Palestijnen worden geconfronteerd. Hij beweerde dat, op basis van wat hij gedurende deze vijf dagen zag, het Palestijnse en Israëlische volk “goed samenwerkten” en dat er een “grote samenhang onder het volk” bestond op de Westelijke Jordaanoever. Hij gaf “activisten en de linkse groepen” de schuld van het “doordringen” van het verhaal dat er sprake was van een conflict. Hij zei tegen Abelow: “We moeten zoveel andere leden van het Congres zover krijgen dat ze dit komen ervaren.”