James Mangolds Een volkomen onbekende berust op drie redelijk veilige aannames over onze cultuur. Ten eerste dat veel mensen genieten van conventionele biopics. Ten tweede dat veel mensen genieten van acteur Timothée Chalamet. En ten derde geloven veel mensen in het idee dat Bob Dylan een man is met zo’n ondoorgrondelijk genie dat hij het menselijk begrip te boven gaat. Daarom komt het erop neer dat Een volkomen onbekendeeen zeer typische biopic met Chalamet in de hoofdrol als de jonge Dylan, zou het behoorlijk goed doen in de bioscoop. Wat het is.
Maar ik heb een hekel aan al die dingen, dus het komt er ook op neer dat ik een van de nee-zeggers ben die op de achterste rij stilletjes tegen mezelf zat te mopperen. Het is mijn ervaring dat biopics, als ze de genreformule volgen, erin slagen de meest opzienbarende en verhelderende aspecten van het leven van een bepaald mens te vermijden, ten gunste van het dienen van een ideologisch favoriet verhaal waar het publiek al van is voorverkocht. En wat dat betreft, Een volkomen onbekende kan gelden als bewijsstuk A.
Met een script van Jay Cocks en regisseur James Mangold, Een volkomen onbekende is gebaseerd op het non-fictieboek uit 2015 Dylan Goes Electric!: Newport, Seeger, Dylan en de nacht die de jaren zestig splitste van Elia Wald. Het materiaal is dus al gericht op het favoriete deel van Dylans leven, het meest legendarische deel. Het begint wanneer hij in New York City aankomt en in het ziekenhuis de stervende folkzanger Woody Guthrie gaat bezoeken, de enorm invloedrijke singer-songwriter die zoveel heeft gedaan om de volksmuziek populair te maken. Het eindigt met Dylans beroemde controversiële optreden op het Newport Folk Festival in 1965, toen hij de volksmuziekgemeenschap aanstoot gaf door zijn elektrische gitaar aan te sluiten.
De slanke Chalamet met het borstelige haar lijkt genoeg op Dylan om voorbij te gaan en lijkt er geen moeite mee te hebben Dylans vlakke, sombere blik, Guthrie-geïnspireerde nasale toon en algemene uitstraling van enorm zelfrespect te beïnvloeden. Om te zien hoe krachtig de persoonlijkheid van de jonge Dylan was, kun je hem in al zijn verwaande, puckachtige glorie bekijken in de kenmerkende Direct Cinema-documentaire van DA Pennebaker. Bob Dylan: Kijk niet achterom (1967). Het is geen toeval dat er previews voor worden gebruikt Een volkomen onbekende spelen een grote rol in het veel liefdevollere, directere en extraverte karakter van Johnny Cash (gespeeld door Boyd Holbrook), waardoor Cash’s uitbundige genegenheid en respect voor Dylan een manier is om contact te maken met de beruchte stekelige en ongrijpbare ster.
De vrouwen in Dylans leven worden vertegenwoordigd door Monica Barbaro als Joan Baez, de prachtige ‘Queen of Folk’ met de engelachtige stem wiens turbulente relatie en samenwerking met Dylan zich zowel op als buiten het podium afspeelde, en Elle Fanning als Sylvie Russo, een pseudoniem voor Suze Rotolo, de vriendin van Dylan toen hij beroemd werd. (Dylan, die uitgebreid heeft bijgedragen aan het scenarioschrijfproces, stond erop dat Rotolo’s echte naam niet zou worden gebruikt.) Sara Lownds, de eerste vrouw van Dylan met wie hij in 1965 trouwde en toen al in zijn leven was, wordt helemaal niet geportretteerd om Leg de nadruk op de beroemde relatie met Baez die een factor was bij het uiteenvallen van Dylan en Russo/Rotolo.
De arme Elle Fanning zit vast aan de huilende vrouw-achtergelaten-rol die zo typerend is voor mannelijke sterrenbiografieën. Dat is jammer, want Rotolo was een interessant persoon, een artiest en docent, de dochter van leden van de Communistische Partij en sterk betrokken bij de politiek op manieren die een grote invloed hadden op Dylans songwriting. Er wordt vluchtig verwezen naar haar politieke betrokkenheid als ze op weg naar een bijeenkomst aan Dylan uitlegt wat CORE betekent (Congress of Racial Equality), maar de burgerrechtenbeweging en de golf van linkse organisaties in Dylans milieu komen nauwelijks ter sprake.
Bovendien zijn er de gebruikelijke biopic-absurditeiten bij het onhandig samenvoegen van grote publieke evenementen en sleutelmomenten in privérelaties, zoals wanneer Dylan het publiek versteld doet staan met “The Times They Are a-Changin’” en Russo in de menigte staat te kijken en te huilen omdat Dylans het leven verandert ook en binnenkort zal hij haar verlaten.
Dylans klim naar een buitengewoon sterrendom was snel, maar niet zo snel als in de film wordt weergegeven, waarin iedereen die de tiener Dylan voor het eerst hoort optreden, onder de indruk is van zijn genialiteit. Het zou beslist interessanter en nauwkeuriger zijn geweest om scènes te tonen waarin, volgens David Browne in zijn recente boek Talkin’ Greenwich Village: de onstuimige opkomst en langzame ondergang van Amerika’s hoofdstad van de Boheemse muziekkwam hij helemaal niet goed over vanwege “hoe schokkend Dylans stem, gitaarspel en vroege repertoire destijds waren” in de folkscene:
[E]De optredens van Arly Dylan vonden hem ‘het ene moment ongemakkelijk en niet op zijn plaats, het andere moment zelfverzekerd en onder controle’, met een medemanager van de Gaslight [Café] zeggend dat hij aanvankelijk “rampzalig” was en a Dagelijks nieuws Een verslaggever zei dat hij “het podium verliet op het geluid van misschien wel één handgeklap.”
In plaats daarvan laat de film zien dat Dylan aankomt in New York City en het volgende dat je weet, is een Dave Van Ronk-achtige persoon, nooit genoemd maar identificeerbaar als je weet waar je op moet letten, al zijn vriend is, die hem een tip geeft waar hij Dylans vriend kan vinden. idool Woody Guthrie. Guthrie en Pete Seeger, allebei meteen onder de indruk, worden de mentoren van Dylan, en voor zover je kunt zien gebeurt dit allemaal op dezelfde dag. Deze vroege scènes hebben een uitgeklede kwaliteit, wat erop wijst dat Dylan, afgezien van Seeger en Baez, de enige titaan is in de folkscene van Greenwich Village, wat absoluut niet het geval was. Hoe zit het met Odetta, Phil Ochs, Josh White, de Clancy Brothers, Joni Mitchell, Peter, Paul en Mary, en zoveel anderen die optreden in Gerde’s Folk City, het Gaslight Café, Café Wha? en het Bitter End? Bekijk de gebroeders Coen Binnen Llewyn Davis (2013) voor een veel sterker gevoel van het toptalent dat door de clubs en cafés stroomt, braken jonge zangers en songwriters die op de bank surften en voor pinda’s speelden en elkaar jaloers aankeken om te zien wie de grote hit zou worden.
Seeger, de ultieme volksmuziek- en sociale rechtvaardigheidsactivist, wordt gespeeld door Edward Norton, die er niet uitziet als de lange, dunne, ooievaarachtige Seeger, maar toch de zonnige vierkantigheid van Seeger uitstraalt, waar een stalen ruggengraat doorheen liep. Zijn verzet tegen de autoriteiten van het House Un-American Activiteiten Committee die hem op de zwarte lijst zetten, is typerend voor zijn zoetheid, idealisme en onverbiddelijkheid – hij bood aan een volksliedje voor hen te zingen, precies datgene dat zijn lidmaatschap van de Communistische Partij in de eerste instantie op de voorgrond bracht. plaats. Maar dit is de biopic van Dylan, dus dat betekent dat Seeger wordt opgeofferd en er steeds onnozeler en ouderwetser uitziet naarmate het kind dat hij begeleidde zich terugtrekt om de folkrockmuziek te pionieren.
Zwarte artiesten blijven in de film verschijnen, maar worden terzijde geschoven door de focus op bijvoorbeeld Dylan die eerst met Russo praat, of Dylan die de aandacht trekt als artiest. Het komt zo vaak voor dat ik begon te denken dat het een echt motief zou kunnen zijn, een poging om weer te geven hoe zwart talent werd geplunderd en opzettelijk verduisterd door blank talent. Maar tegelijkertijd wordt het zo vaag behandeld door regisseur Mangold, dat het helemaal niet duidelijk is dat hij het opzettelijk doet.
Wat hij is Opzettelijk doen is al beschamend genoeg in de nooit gebeurde scène waarin Seeger een tv-programma presenteert met een verzonnen personage, de zwarte blueszanger Jesse Moffette (gespeeld door de echte bluesgitarist Big Bill Morganfield). Moffette is een vervangende gast voor de no-show Dylan. Wanneer Dylan te laat arriveert, voegt hij zich bij Moffette en Seeger in een geïmproviseerde jamsessie, en Moffette’s goedkeuring van wat Dylan doet is bedoeld om opnieuw Dylans veelzijdige vermogen aan te duiden om muzikale grenzen te overschrijden. (Dat Seeger ook muzikale grenzen overschrijdt, en op een banjo, niet minder, levert hem geen enkele eer op.)
Later, in de climaxscène van het Newport Film Festival ’65, wanneer het ‘Dylan goes electric’-experiment door het publiek wordt uitgejouwd, staat Moffette in de coulissen goedkeurend mee te deinen op de beat. Er zijn herhaalde schoten/tegenschoten om dit te versterken. En daar zat ik de hele tijd vol afgrijzen mijn gezicht vast te houden en dacht: ‘Oh nee, niet de Black Approval-scène opnieuw!”
Zodra je je bewust wordt van hoeveel scènes in Amerikaanse films zwarte karakters bevatten die bestaan om de acties van blanke karakters te legitimeren, door een of ander afschuwelijk idee van essentiële zwarte authenticiteit, lijk je die scènes overal te zien.
Hoe Dylan de door hem gecreëerde sterrenpersoon daadwerkelijk in elkaar zette, wordt in de film slechts vluchtig behandeld. Om de een of andere reden ontstond de wens om de voor de hand liggende vraag te beantwoorden: “Wie was die gemaskerde man?” lijkt nooit veel aandacht te krijgen als het om Bob Dylan gaat, zelfs niet in biopics. Er zijn heel korte kritieken van Baez en Russo/Rotolo op Dylans ‘bullshit’-verhalen die hij vertelt, bijvoorbeeld over zijn niet-bestaande carny-verleden. Russo klaagt nadat ze een glimp heeft opgevangen van Dylans plakboek uit haar kindertijd dat ze zijn werkelijke voornaam niet eens kent, die Robert Zimmerman blijkt te zijn. Maar Dylan veegt dit gemakkelijk weg met een prikkelbare toespraak over hoe in Amerika iedereen dingen verzint over zijn verleden en kan worden wie hij maar wil zijn.
Het zou zeker fascinerend zijn om vormende scènes te zien van de jonge Robert Zimmerman – een joodse jongen uit de middenklasse uit Minnesota, wiens vader, Abe, een succesvolle zakenman was die voor Standard Oil werkte totdat hij een invaliderende aanval van polio kreeg en uiteindelijk een apparaat bediende. winkel met zijn broers. Als kind verbaasde Robert de familieleden met zijn zang van ‘Accentuate the Positive’ en als tiener speelde hij covers van Little Richard met zijn band op de middelbare school, ging vervolgens naar de universiteit, woonde in een studentenhuis en dreef geleidelijk weg. van rock-‘n-roll-invloeden naar een toewijding aan volksmuziek. Met andere woorden: Bob Dylan is niet onkenbaar. Hij is goed bekend. Je moet het gewoon willen weten.
Wat dacht je van een biopic die gaat over zijn zware amfetaminegebruik, dat hem halverwege de jaren zestig door slopende tourschema’s loodste? In plaats van hem er gewoon cool uit te laten zien terwijl hij wegrijdt op zijn motorfiets, wat dacht je van het omgaan met zijn ernstige motorongeluk in 1966 en de twee jaar die hij buiten de publieke belangstelling doorbracht? Zijn bekering tot het evangelische christendom en zijn evangelieverslagen? Zijn complexe relatie met zijn joodse identiteit, inclusief een reis naar Israël in 1971 en steun voor de ultraorthodoxe Chabad-Lubavitch-beweging? Zijn Great American Songbook-covers? Zijn kerstalbum? Zijn vooral vernederende carrière als filmacteur en regisseur? Zijn hilarisch uitgelaten optreden in een menigte zingende sterren tijdens ‘We Are the World’, de charitatieve meezinger die vaag ten goede komt aan Afrika? Zijn optredens op de Never Ending Tour in de jaren 2000, zogenaamd omdat God hem zei dat hij zich moest wijden aan toeren?
Zo’n gek Amerikaans leven verdient toch wel wat aandacht in een biopic. In ieder geval de film van Todd Haynes Ik ben er niet (2007) probeerde de veelzijdigheid van Dylan aan te pakken, waarbij zes verschillende acteurs aspecten van zijn wilde en gekke reis door de wereld speelden. Hoewel het tegelijkertijd de film is die het meest gewijd is aan de mythe van Dylans onbegrijpelijke uitgestrektheid, de grandioze manier waarop hij menigten omvat, waaronder publieke figuren als de dichter, de profeet, de outlaw en de rock-‘n-roll-martelaar.
Dylan zelf heeft de neiging behoorlijk mee te werken aan de verschillende filmprojecten die hem mythologiseren zoals hij zelf zou willen mythologiseren. En waarom niet? Elk nieuw eerbetoon aan een biopic of documentaire is een goed excuus om de oude legendes uit de jaren zestig en de oude hitnummers als ‘Blowin’ in the Wind’, ‘Don’t Think Twice, It’s All Right’, ‘Like a Rolling Stone’ een boost te geven. ‘Meisje uit het noordelijke land’, ‘Mr Tambourine Man’, ‘Er staat een harde regen op het punt te vallen.’ En er is blijkbaar altijd een nieuwe generatie Amerikanen die dol is op de hele romantiek van Dylan, de ontembare beeldenstormer die zijn muze moet volgen en er cool uitziet terwijl hij stof schopt in het aangezicht van de oude misties van de volksmuziek.
Maar eigenlijk heeft het geen zin om te hameren op de ironie van de aanpak van deze film, een routinematige en conventionele biopic die het ondoorgrondelijke mysterie van Dylans unieke Nobelprijswinnende genie viert. Het is precies wat je van het genre zou verwachten.
Bron: jacobin.com
