Voormalig president Donald Trump spreekt woensdag de media toe terwijl hij de rechtszaal verlaat in zijn civiele zakenfraudezaak bij het Hooggerechtshof van New York.AP Foto/Yuki Iwamura
Voormalig president Donald Trump verliet woensdagmiddag abrupt een rechtszaal in New York City nadat rechter Arthur Engoron weigerde de civiele fraudezaak ter waarde van 250 miljoen dollar met betrekking tot de waardering van zijn eigendommen weg te gooien. Zijn vertrek vond plaats tijdens het kruisverhoor door Trumps advocaten van zijn voormalige fixer Michael Cohen. Cohen zat het grootste deel van de dag in de getuigenbank, terwijl de advocaten van Trump meedogenloos probeerden hem ertoe te brengen zichzelf tegen te spreken.
Op een gegeven moment leek Cohen, onder intensieve ondervraging door een advocaat van de familie Trump, te wankelen, schijnbaar in tegenspraak met zijn eerdere getuigenis over de rol van Trump bij het veranderen van de waarde van onroerend goed. Als reactie op de schijnbare verwarring van Cohen verzocht het team van Trump onmiddellijk om de zaak te seponeren, waarbij ze zeiden dat Cohen – die zij omschrijven als de “stergetuige” van procureur-generaal Letitia James van New York – zojuist de hele zaak tegen Trump ongedaan had gemaakt. Maar hun vreugde was van korte duur toen rechter Engoron de motie snel ontkende, wat leidde tot de extreme reactie van Trump.
De voormalige president, die voorheen langzaam de rechtszaal in en uit liep, stond abrupt op en mompelde ‘ongelooflijk, ongelooflijk’ en begon naar de deur te lopen. Een kleine troep agenten van de geheime dienst sprong op en draafde achter hem aan, terwijl Eric Trump achteraan stond. Een ogenblik bleef de rechtszaal in verbaasde stilte. Advocaten van James probeerden de situatie weer onder controle te krijgen en hervatten hun ondervraging van Cohen, waardoor hij meer tijd kreeg om zijn antwoorden te verduidelijken.
Maar uiteindelijk is de getuigenis van Cohen misschien niet zo belangrijk. Ondanks het drama in de rechtszaal leek Engoron niet onder de indruk van Cohen of van de mogelijkheid dat zijn schijnbare inconsistenties de zaak van James zouden hebben ondermijnd. Advocaat van de Trump-familie, Cliff Robert, vroeg voor de tweede keer om een onmiddellijke uitspraak in het voordeel van Trump, gebaseerd op de getuigenis van Cohen.
‘Absoluut ontkend,’ zei Engoron langzaam en nadrukkelijk. ‘Deze zaak bevat ongelooflijk veel bewijsmateriaal, overal bewijsmateriaal… Dat is absurd, meneer Robert.’
Engoron oordeelde in september nog voordat het proces zelfs maar begon dat Trump inderdaad fraude heeft gepleegd. Dat betekent dat de belangrijkste inhoud van het proces gaat over hoeveel Trump moet betalen voor zijn wandaden, en niet over de vraag of hij wel of niet een misdaad heeft begaan. De rechter merkte op dat Cohen, in tegenstelling tot de beweringen van Trump en zijn advocaten, niet de spil van de zaak van James was.
“Echt niet, nee hoe wordt deze zaak geseponeerd vanwege een aantoonbaar dubbelzinnige verklaring van een getuige die ik niet beschouw als een kroongetuige,” zei Engoron. Daarmee werd Cohen ontslagen en werd het publiek voor die dag uit de rechtbank ontslagen. Engoron vroeg de advocaten te blijven voor een besloten zitting, die naar verluidt ook door Trump werd bijgewoond.
De getuigenis van Cohen waar het team van Trump zo opgewonden over was, vond plaats na bijna een uur van intens kruisverhoor door Roberts, inclusief theatraal geschreeuw en ijsberen door de advocaat. Cohen getuigde dat hij in 2019, toen hij voor een commissie van het Congres verscheen, eerlijk was toen hij zei dat hij zich niet kon herinneren of Trump hem ooit rechtstreeks had verteld de waarden van zijn bezittingen in zijn financiële overzichten te verhogen. James heeft Trump ervan beschuldigd, en Engoron is het met haar eens, dat Trump de waarden van zijn eigendommen op financiële overzichten heeft gemanipuleerd om betere deals te krijgen van banken en verzekeringsmaatschappijen.
Toen Cohen het er in 2019 over eens was dat hij de waarheid sprak, reageerden Trump en zijn andere advocaten alsof ze gezamenlijk de jackpot hadden gewonnen. Ze staken hun handen op ter viering, en Roberts ging naar de voormalige president toe, die glimlachend en lachend de hand van zijn advocaat krachtig schudde. Dit was het punt waarop Roberts een motie indiende om de zaak te seponeren, wat Engoron snel ontkende. In een bericht op Truth Social woensdagavond zei een teleurgestelde Trump dat het een ‘Perry Mason-moment’ was geweest.
Maar dat was niet het geval.
Nadat Trump was vertrokken, vroeg een advocaat van het kantoor van Letitia James Cohen om zijn antwoord nader toe te lichten.
“Hij zei niet specifiek: ‘Michael, ga de cijfers opblazen’”, getuigde Cohen. “Donald Trump spreekt als een maffiabaas: wat hij doet is je vertellen wat hij wil, zonder het je specifiek te vertellen. Dus toen hij me vertelde dat ik meer dan 4 miljard dollar waard ben, ben ik 6, misschien 7, misschien 8 dollar waard, begreep ik wat hij wilde.’
De verduidelijking van Cohen heeft misschien een deel van de schade hersteld die was veroorzaakt door zijn eerdere bekentenis, maar de details van zijn getuigenis leken niet van betekenis voor de rechter. Een reeks getuigen gedurende de eerste drie weken van het proces hebben herhaaldelijk verklaard dat de Trump-organisatie valse nummers aan banken en verzekeringsmaatschappijen heeft verstrekt. Ze verklaarden ook dat die bedrijven hem voordeliger tarieven aanboden dan ze zouden hebben gedaan als ze zijn werkelijke nettowaarde hadden gerealiseerd. Verschillende medewerkers van de Trump Organization hebben ook onder ede verklaard dat zij hebben deelgenomen aan het proces om de cijfers te veranderen om er beter uit te zien. Eén van degenen die dat deden was Trumps CFO Allen Weisselberg. Hij getuigde dat hij de waarden van de bezittingen van Trump had opgeblazen en toen hij de cijfers ter goedkeuring aan Trump liet zien, deed de voormalige president soms suggesties om deze te veranderen.
Tijdens zijn getuigenis, die voorafging aan die van Michael Cohen, verklaarde Weisselberg dat hij zich niet kon herinneren dat hij met Cohen aan de waarde-inflatie had gewerkt. Daarentegen getuigde Cohen dinsdag dat Trump hen tijdens informele ontmoetingen met Trump en Weisselberg zou vertellen hoeveel hij waard wilde zijn en dat de twee andere mannen zich in een ander kantoor zouden terugtrekken om zelf de exacte cijfers uit te werken.
Het grootste deel van de woensdagochtend werd Cohen aan een kruisverhoor onderworpen door de persoonlijke advocaat van Trump, Alina Habba, die bekend staat om haar kabeltelevisieoptredens en luidruchtige capriolen in de rechtszaal. Terwijl Habba moeite had om Cohen door ingewikkelde vragen te loodsen, leek hij kalm en beheerst. Maar toen Roberts het podium betrad, waren zijn aanvallen op Cohen veel doelgerichter en bleef Cohen verschillende keren stamelen en worstelen om Roberts het ja of nee antwoord te geven dat hij eiste. Engoron, die Habba regelmatig had gecorrigeerd op haar vragende stijl, gaf Roberts de vrije hand om aan te vallen.
Eerder op de dag legde Engoron Trump een boete van $10.000 op omdat hij verslaggevers buiten de rechtszaal had verteld dat de griffier “zeer partijdig” was – een schending van het zwijgbevel dat de rechter aan Trump had opgelegd en dat hem verbiedt het gerechtspersoneel in diskrediet te brengen. Er zullen nog meer getuigen getuigen, terwijl het proces de komende weken voortduurt. Het is mogelijk, zelfs waarschijnlijk dat onder deze getuigen zowel Eric Trump als de voormalige president zullen zijn.
Bron: www.motherjones.com
