Trump-aanhangers zijn dol op Elon Musk. Ze zijn een beetje in de war over zijn PAC. – Moeder Jones

Die van Elon Musk De $150 miljoen pro-Trump super-PAC is een van de grootste campagnefinancieringsverhalen in jaren – misschien wel ooit. Het is de eerste keer dat een presidentiële campagne een groot deel van de stemcampagne volledig heeft uitbesteed aan een externe groep. En tot nu toe was het meer X dan SpaceX.

Musk heeft zijn staf minstens één keer op de schop genomen, is aangeklaagd door de stad Philadelphia en heeft kritiek gekregen van Republikeinen die vrezen dat het de voormalige president Donald Trump wel eens de hele zaak zou kunnen kosten om een ​​beginnende miljardair de leiding te geven over de opkomst bij een nagelbijtende verkiezing. De vroege rendementen zijn, zoals hij zou kunnen zeggen, zorgwekkend. De Voogd meldde vorige maand dat 24 procent van alle deurkloppingen in de staat door de PAC als frauduleus was aangemerkt; in één geval waren volgens het rapport alle 796 deurkloppingen die aan een inmiddels ontslagen wervingsagent werden toegeschreven, vervalst. Volgens een recent verhaal in BedraadHet is niet eens duidelijk of sommige mensen die voor de PAC werken, weten dat ze eraan werken om Trump te kiezen.

“Het werd gemeld in de New York Times Gisteren weet ik niet of iemand het artikel heeft gezien, maar er was hier een onderzoeker die aanklopte voor Donald Trump en er tegelijkertijd in slaagde om op een golfbaan 11.000 kilometer verderop te zijn”, vertelde senator Mark Kelly uit Arizona aan een kamer. zondag vol vrijwilligers op een Democratisch veldkantoor in Phoenix. ‘Dus dat is het hun operatie.”

In tegenstelling tot de meeste veldcampagnes houden de huurlingen van Musk geen grote campagnes met koffie, donuts en VIP’s, dus ik wist niet zeker of ik ze überhaupt op de grond in Arizona zou tegenkomen. Maar het blijkt dat je niet op zoek hoeft te gaan naar Musk’s PAC; bij Trump-campagne-evenementen komen ze naar jou toe.

Bijna zodra ik zaterdag in de rij stond voor de bijeenkomst van JD Vance, op het kantoor van een wapenfabrikant uit Scottsdale, kwam ik een paar America PAC-organisatoren met tablets tegen, die langs de rij liepen en mensen om hun informatie vroegen. Het was de grootste wervingsdag van de hele cyclus: overal in Maricopa County verspreidden groepen vrijwilligers zich in onderverdelingen voor een laatste zetje. Maar deze mensen met tablets waren op zoek naar iets banalers.

“Hé jongens,” vroeg een man in een Smokey the Bear-t-shirt en een safarihoed, “Hebben we het wetsvoorstel ondertekend om het Eerste en Tweede Amendement te beschermen?”

Achter mij begon een vrouw de enquête in te vullen, maar stopte toen er om haar telefoonnummer werd gevraagd, ook al was haar verzekerd dat dit alleen zou worden gebruikt om te bevestigen dat ze was wie ze zei dat ze was.

‘Is er nog iemand geïnteresseerd in het ondertekenen van de petitie voor de vrijheid van meningsuiting en het recht om wapens te dragen?’ vroeg de man met het tablet.

Hij wendde zich tot een man met een baseballpet: ‘Hé man, kunnen we jou ook laten tekenen ter ondersteuning van het Eerste en Tweede Amendement?’

De kiezer kon dat niet. Hij was nog steeds geregistreerd om te stemmen in Tulsa, en de petitie is beperkt tot inwoners van de zeven meest competitieve swing states.

Toen de organisator wegliep, wendde de Oklahoman zich tot de vrouw die had geweigerd haar telefoonnummer te geven. “Hij lijkt raar”, zei hij over de organisator.

De vrouw maakte haar beste indruk van de handtekeningenverzamelaar. “Waar ben je van? Waar ben je van?”

Veel mensen met wie ik tijdens de bijeenkomst sprak, zaten in hetzelfde schuitje: de operatie van de PAC, die formeel niet verbonden was met het evenement, lijkt een beetje sus. Deze kiezers wilden niet overhaast iets ter plekke ondertekenen. ‘Ik wist niet zeker of het gewoon een manier was om aan onze informatie te komen’, vertelde een vrouw me. Wat, om eerlijk te zijn, dat ook is.

Maar de houding ten opzichte van Musk zelf was een stuk gunstiger. In feite brachten de kiezers hem bijna altijd alleen ter sprake, als iemand die de campagne en het vooruitzicht op een tweede Trump-termijn een nieuwe dimensie had gegeven. ‘Hij is geen erg goede spreker’, vertelde Alan Travis me terwijl we in de rij stonden te wachten, maar het ‘maakt een groot verschil’ om hem aan boord te hebben, vanwege wat hij beschouwde als een oproep van meerdere partijen.

Stacie Boucher, een migrant uit Californië die zegt dat ze het liberale beleid is ontvlucht, leefde in de verhuizing van Musk naar een meer conservatieve staat – in zijn geval Texas. Terwijl de miljardair een groot deel van het laatste traject in Pennsylvania heeft doorgebracht, waar hij ook zakelijke belangen heeft, was Musks lange schaduw voelbaar op het podium en daarbuiten in Scottsdale.

“Hoe zou je het vinden om Elon Musk los te laten op de bureaucratie?” Donald Trump Jr. vroeg het publiek in zijn opwarmtoespraak voor Vance.

Toen Vance later beloofde bureaucraten te ontslaan, riep iemand in de menigte achter mij eenvoudigweg: “Elon!”

Na het evenement zag ik geen spoor van de mensen met tablets. Maar als de petities – en de loterij van één miljoen dollar die ze voeden – op dit moment geen duidelijk voordeel voor de campagne opleveren, hebben ze zeker een kans geboden voor ondernemende Trump-aanhangers. Net voorbij de uitgang had een vrouw genaamd Chere Oliver, die een witte hoed droeg die haar identificeerde als een ‘Trump Force Captain’, een opklapbare tafel neergezet, omringd door tuinborden – sommige uit de campagne en enkele meer originele creaties. Kiezers konden poseren voor een foto naast een bord met de tekst ‘Gang Members for Harris’ en een poster in Avengers-stijl met de tekst ‘Team Unity’ – met Trump als Captain America en Musk net over zijn linkerschouder, tussen Vivek Ramaswamy en RFK Jr. Voor $ 10 kon je een Trump-werfbord kopen met honden en katten voor wuivende Amerikaanse vlaggen.

Trump-bijeenkomsten zijn een festival van zulke snuisterijen. Maar Olivers grootste drukte lag op tafel. Hoewel iedereen de officiële campagneborden gratis kon meenemen, vroeg ze iedereen die dat deed om ook de America PAC-petitie te ondertekenen – en duidelijk te maken dat zij degene was die ze had doorverwezen. Voor het gemak had ze haar telefoonnummer en e-mailadres erbij vermeld; iedereen die haast heeft, moet gewoon een QR-code voor de petitie scannen en een foto maken van haar informatie. Omdat de PAC $ 47 bood voor elke verwijzing, zou de Trump-vrijwilliger veel geld kunnen verdienen als voldoende mede-supporters zich aan haar eresysteem zouden houden. Oliver was onlangs haar baan kwijtgeraakt en rekende hierop om de kosten te dekken. Ze zei dat ze al honderden mensen had doorverwezen. Tot nu toe, zo vertelde ze me, had ze slechts $ 94 ontvangen voor haar inspanningen, wat ze toeschreef aan vertragingen in het verificatieproces.

Haar doel was om 10.457 handtekeningen te verzamelen, zei ze – Bidens overwinningsmarge in de staat in 2020.