Al jaren klanten die proberen hun Amazon Prime-abonnementen op te zeggen, hebben geklaagd dat ze door een doolhof van verwarrende schermen moesten navigeren, zodat ze hun maandelijkse abonnementskosten konden laten varen. Bij Planet Fitness, een van de grootste sportschoolketens van het land, klagen mensen die willen stoppen met het trainen van ijzer over hetzelfde.
Van het opzeggen van een premium-account tot het opzeggen van je sportschoollidmaatschap: critici van de zakelijke praktijken die het moeilijk maken om te vertrekken, noemen ze ‘abonnementsvalkuilen’. Klanten haten ze – zo erg zelfs dat ze dagelijks zeventig klachten indienen bij de Federal Trade Commission.
Als reactie hierop heeft de FTC vorige maand de click-to-cancel-regel onthuld, die is ontworpen om het voor bedrijven veel moeilijker te maken om klanten te misleiden. Het beëindigen van een abonnement zou net zo eenvoudig moeten zijn als het aanmelden ervan, zei FTC-voorzitter Lina Khan.
Volgens de regel die binnenkort van kracht wordt, moeten bedrijven eerlijk zijn over eventuele kosten die na een gratis proefperiode opduiken. En voor het opzeggen van een abonnement of dienst moeten net zoveel stappen nodig zijn als voor het aanmelden; Consumenten kunnen ook niet worden gedwongen een klantenservicelijn te bellen of een brief te sturen om een dienst die ze online zijn gestart, op te zeggen.
Nu Khan’s tijd bij de FTC opraakt, kan het nieuwe leiderschap dat Donald Trump bij de FTC installeert alle kanten op gaan.
Nu Khan’s tijd bij de FTC opraakt, zou het nieuwe leiderschap dat Donald Trump bij de FTC installeert beide kanten op kunnen gaan als het gaat om kwesties als de click-to-cancel-regel.
Dat komt omdat Khan, een liberaal benoemd door een liberale president, een aantal onwaarschijnlijke fans heeft gewonnen onder de conservatieven: de ‘Khanservatieven’ die het harde optreden tegen concurrentiebeperkende praktijken steunen. Aan de andere kant van het debat bevindt zich een meer traditioneel kiesdistrict van de Republikeinse Partij: bedrijven en investeerders die groot inzetten op versoepeling van de regelgeving.
De nieuwe FTC-koper zou kunnen proberen de regel af te zwakken, te beëindigen of te behouden. Of het Congres zou de regel kunnen afschaffen.
De regel, die vorige maand werd aangenomen, is pas afdwingbaar 180 dagen nadat deze in het Federal Register is geplaatst – en kan al worden opgeheven voordat deze zelfs maar van kracht wordt.
Leidende kandidaten
Trump moet zijn keuze om Khan als voorzitter op te volgen nog bekendmaken.
Twee kandidaten in de mix zouden een agressieve houding kunnen aannemen ten gunste van de handhaving van antitrustwetten, zo berichtte eerder deze week in de Financial Times. De nieuwgekozen adviseur van vice-president JD Vance, Gail Slater, of voormalig antitrustadvocaat van het ministerie van Justitie, Mark Meador, zouden de eer kunnen krijgen, aldus de krant.
Of Slater, Meador of een andere kandidaat nu de knik krijgt, het bevestigingsproces kan maanden duren. In de tussentijd zou Trump een van de twee GOP-commissarissen tot waarnemend voorzitter kunnen benoemen.
Er zijn echter tekenen die slecht zouden voorspellen voor de Khanservatieven: de twee Republikeinse commissarissen, Andrew Ferguson en Melissa Holyoak, stemden beiden tegen de click-to-cancel-regel.
‘Iedereen zou gewoon moeten zeggen: ‘Godzijdank.’ Het is een oplichterij die in sommige van onze bedrijven is ingebakken”, zegt David Vladeck, hoogleraar rechten en directeur van het Bureau of Consumer Protection van de FTC onder president Barack Obama. “Ik ben gewoon stomverbaasd dat twee van de commissarissen denken dat dit geen goed idee is.”
“Ik ben gewoon stomverbaasd dat twee van de commissarissen denken dat dit geen goed idee is.”
Als waarnemend voorzitter zou elke GOP-commissaris kunnen proberen de implementatie van de regel uit te stellen, terug te dringen of helemaal in te trekken. Het volledig intrekken van de regel zou niet eenvoudig zijn, maar het zou kunnen gebeuren met een Republikeinse meerderheid in de commissie, zei Vladeck.
Hij zei dat Holyoak, op basis van de afwijkende meningen die ze schreef, zou kunnen proberen sommige delen van de regel te behouden en andere te laten vallen. De andere Republikeinse commissaris, Ferguson, zei donderdag tijdens een FTC-hoorzitting dat hij enkele positieve punten in de regel zag.
“Ik denk dat er veel in deze regel zit dat de consument ten goede zal komen, en voor zover de regel standhoudt in gerechtelijke uitdagingen, hoop ik dat die voordelen daadwerkelijk door de consumenten worden gerealiseerd”, aldus Ferguson.
Teresa Murray, directeur consumentenwaakhond bij Public Interest Research Group, wees op een andere mogelijkheid: dat de volgende commissie er eenvoudigweg niet in zou kunnen slagen de regel af te dwingen.
Zelfs voordat click-to-cancel werd goedgekeurd, gebruikte Khan’s bureau bestaande regels om achter bedrijven als Amazon aan te gaan. De FTC klaagde de technologiegigant in 2023 aan omdat hij het moeilijk maakte om Prime op te zeggen. Het bedrijf ontkent dat het mensen heeft misleid om zich aan te melden voor Prime of het moeilijk maakt om te annuleren.
Buiten de commissie zelf wordt de nieuwe regel geconfronteerd met andere potentiële struikelblokken. Drie handelsgroepen uit het bedrijfsleven die de reclame-, binnenlandse veiligheid- en kabel- en tv-industrie vertegenwoordigen, hebben een rechtszaak aangespannen om te voorkomen dat de regel van kracht wordt. Het Congres zou de regel ook kunnen omverwerpen.
“Het is duidelijk dat hier veel obstakels voor zijn”, zei Murray. “Maar we hopen zeker, in het belang van de consument en het belang van bedrijven die het op de juiste manier doen, dat bedrijven hieraan zullen voldoen, of dit nu nodig is of niet.”
Het riskeren van een terugslag
Een poging om de click-to-cancel-regel ongedaan te maken zou een aantal van Trumps zakelijke achterban tevreden kunnen stellen, maar zou ook het risico met zich meebrengen van een reactie onder de bevolking. De regel drong door tot het publieke bewustzijn op een manier die maar weinig FTC-besluiten doen – en kreeg zelfs een knipoog van Stephen Colbert.
Democratische FTC-commissaris Rebecca Kelly Slaughter zei dat ze herhaaldelijk had gehoord van gewone mensen buiten de politieke wereld van Washington die de goedkeuring van de regel prezen. Khan merkte op dat de regel werd ingegeven door publieke klachten.
“We hebben over deze klachten gehoord in allerlei contexten, van lidmaatschap van een sportschool tot bezorgdiensten”, zei Khan donderdag. “Deze tactieken brengen Amerikanen echte schade toe, waarbij mensen honderden of zelfs duizenden dollars betalen voor diensten die ze niet langer willen.”
Click-to-cancel zal niet de enige grote beslissing zijn voor de volgende FTC-voorzitter. Het bureau voert ook rechtszaken tegen het moederbedrijf van Amazon en Facebook, Meta, met mogelijk verstrekkende gevolgen.
En al meer dan een jaar overweegt de FTC een voorgestelde regel om de verborgen ‘rommelkosten’ te verbieden die de kosten van alles verhogen, van appartementhuur tot concertkaartjes. Vladeck, de rechtenprofessor, zei dat hij betwijfelt of Khan die regel kan aannemen voordat ze haar ambt verlaat.
“De klok tikt momenteel behoorlijk hard”, zei hij. “Ik denk dat ze het waarschijnlijk niet voor elkaar zullen krijgen.”
Toch zou de nieuwe leiding van de commissie het regelgevingsproces in een of andere vorm kunnen voortzetten. Meador, een van de geruchten dat er kandidaten zouden zijn voor de voorzitterspositie, leidde een coalitie die streefde naar het uiteenvallen van het entertainmentconglomeraat Live Nation-Ticketmaster.
De grote vraag zal zijn of de opvolgers van Khan proberen de reikwijdte van de regel te beperken om het bedrijfsleven tevreden te stellen, zei Vladeck.
“Ik denk niet dat de regering-Trump dit soort werk zal opgeven”, zei hij. “De industrie is er ontevreden over. Er zijn manieren om het ongenoegen van de industrie hierover te verzachten.”
Bron: theintercept.com
