Paul Manafort, midden, arriveert in juli 2019 voor de rechtbank in New York.Seth Wenig/AP
Van de Nothing Matters News Desk komt dit rapport: Donald Trump overweegt Paul Manafort terug te halen als topcampagneadviseur.
Op elk ander moment dan het Trump-tijdperk kan dit schokkend zijn. Manafort is een in ongenade gevallen politiek operator en lobbyist die in 2016 werd weggestuurd als campagneleider van Trump nadat er beschuldigingen naar voren kwamen dat hij miljoenen dollars aan geheime betalingen had ontvangen van een aan Rusland verbonden leider van Oekraïne. Vervolgens werd hij schuldig bevonden aan diverse misdaden, waaronder bankfraude, belastingontduiking en belemmering van de rechtsgang, en veroordeeld tot meer dan zeven jaar gevangenisstraf, maar kreeg hij gratie van Trump in de laatste weken van zijn presidentschap. En de man die Trump misschien weer op de loonlijst zet, is meer dan een smerige wieler-dealer; hij was – en is misschien nog steeds – een bedreiging voor de nationale veiligheid.
In augustus 2020 bracht de inlichtingencommissie van de Senaat een tweeledig rapport van 966 pagina’s uit waarin de Russische aanval op de verkiezingen van 2016 werd onderzocht. Manafort speelde een hoofdrol in dit document, dat hem bestempelde als een ‘ernstige dreiging van de contraspionagedienst’. In dit uitgebreide rapport werd Manafort afgeschilderd als een belangrijk contactpunt tussen de Trump-campagne en de Russische inlichtingendienst, en het ondermijnde de valse bewering van Trump en zijn bemanning dat het Trump-Rusland-schandaal niets anders dan bedrog was. In feite suggereerde de commissie dat er sprake was van een soort samenzwering tussen het Trump-kamp en Moskou, met Manafort als tussenpersoon.
Op honderden pagina’s presenteerde het rapport een ingrijpend verslag van Manaforts vele jaren van wandaden. Er werd opgemerkt dat hij in de jaren 2000 begon te werken voor de Russische oligarch Oleg Deripaska, evenals voor Oekraïense oligarchen die banden hadden met Rusland. Tot zijn taken behoorden onder meer het voeren van een ‘politieke invloedscampagne ter waarde van meerdere miljoenen dollars, gericht op talrijke landen die van belang waren voor Deripaska en de Russische regering’. Als onderdeel van dit werk smeedde Manafort een nauwe band met Konstantin Kilimnik, die in het rapport wordt geïdentificeerd als een ‘Russische inlichtingenofficier’. De verontrustende relatie tussen de twee mannen, aldus de commissie, “hield stand tot aan de Amerikaanse verkiezingen van 2016 en daarna.”
Het rapport bevestigde dat Manafort, terwijl hij als campagneadviseur van Trump diende, in het geheim interne campagne-informatie met Kilimnik deelde. Het panel maakte ook bekend dat het “informatie had verkregen die erop wees dat de Kilimnik mogelijk verband hield” met de Russische operatie die Democratische doelen hackte en het gestolen materiaal lekte om Trump te helpen. Dit bracht de mogelijkheid naar voren dat de Trump-campagne, via Manafort, verband hield met de operatie in Moskou die tot doel had de Amerikaanse verkiezingen te saboteren in het voordeel van Trump.
Bovendien concludeerde de commissie dat Manafort samen met Kilimnik plannen had gemaakt om “verhalen naar buiten te brengen die probeerden het bewijsmateriaal te ondermijnen dat Rusland zich in de VS van 2016 had bemoeid”. Manafort was dus niet alleen aan het onderhandelen met een Russische spion tijdens de campagne; hij spande ook met hem samen om de clandestiene operatie van Vladimir Poetin om de verkiezingen voor Trump om te buigen, te verdoezelen.
De inlichtingencommissie nam geen blad voor de mond. Manafort, zo verklaarde het, vormde een gevaar voor de nationale veiligheid:
De aanwezigheid van Manafort op de [Trump] De campagne en de nabijheid van Trump creëerden kansen voor Russische inlichtingendiensten om invloed uit te oefenen op en vertrouwelijke informatie over de Trump-campagne te verwerven. Over het geheel genomen vormden Manaforts toegang op hoog niveau en de bereidheid om informatie te delen met personen die nauw verbonden waren met de Russische inlichtingendiensten, met name Kilimnik en medewerkers van Oleg Deripaska, een ernstige bedreiging voor de contraspionage.
Het voegde toe;
De commissie is van oordeel dat de Kilimnik waarschijnlijk heeft gediend als kanaal naar Manafort voor de Russische inlichtingendiensten, en dat deze diensten waarschijnlijk probeerden de toegang van Manafort te misbruiken om inzicht te krijgen in de Campagne.
Dit was een serieuze aanklacht tegen Manafort – en zou een waarschuwingssignaal moeten zijn voor iedereen die hem zou aannemen. Maar blijkbaar niet voor Trump.
Het hele Manafort-verhaal in het rapport zat vol intriges en explosieve onthullingen. Volgens de commissie werkte Manafort samen met Kilimnik om een zogenaamd vredesplan voor Oost-Oekraïne te bevorderen – Poetin had de Krim in 2014 ingenomen – dat Moskou zou helpen. Het wees erop dat Manafort en Kilimnik verschillende geheime vormen van communicatie hadden ingezet om de inhoud van hun interacties te verbergen. Het beschrijft een heleboel verdachte zakelijke deals die Manafort had met Russische en Oekraïense oligarchen, en het ging over Manaforts betrokkenheid bij een pro-Russische desinformatiecampagne om de computerhacks van de Democraten in 2016 aan Oekraïne te wijten en niet aan Rusland. Het boekte ook de beruchte besloten bijeenkomst in de Trump Tower in juni 2016, waarbij Manafort, Jared Kushner en Donald Trump jr. ineengedoken zaten met een Russische afgezant nadat ze te horen kregen dat ze vuiligheid over Hillary Clinton met hen zou delen als onderdeel van een geheim Kremlin. poging om de Trump-campagne te helpen. Deze bijeenkomst gaf de Russen het signaal dat de bemanning van Trump het niet erg vond dat Moskou zich met de verkiezingen bemoeide.
Het meest alarmerend was dat de commissie verklaarde dat zij “twee stukjes informatie had ontdekt…[that] verhogen de mogelijkheid van de mogelijke connectie van Manafort met de hack-en-lek-operaties.” Een groot deel van dat gedeelte van het rapport is geredigeerd. En volgens de commissie opende de FBI midden in de campagne van 2016 een contraspionageonderzoek naar Manafort.
De belangrijkste campagnemedewerker van Trump lag in 2016 dus in bed met een Russische spion en was mogelijk betrokken bij Poetins geheime aanval op de Amerikaanse verkiezingen. Hij werd ook schuldig bevonden aan meerdere beschuldigingen van financiële misdaden die verband hielden met zijn zakelijke contacten met Moskou-vriendelijke oligarchen en politici. En nu overweegt Trump om hem weer een positie van invloed en macht te geven binnen zijn campagne. Over een moeras gesproken.
Tijdens de Russische aanval in 2016 hielpen zowel Trump als Manafort Poetins clandestiene oorlog tegen de Amerikaanse democratie door te ontkennen dat deze plaatsvond. Het rapport van de inlichtingencommissie van de Senaat suggereerde dat Manafort het nog erger deed door een relatie te onderhouden met een Russische agent en een bedreiging te vormen voor de nationale veiligheid. Toch zou Trump deze in diskrediet geraakte politieke speler – en veiligheidsrisico – binnenkort weer in zijn schoot kunnen verwelkomen. Het zou een schandaal moeten zijn. Maar het is gewoon weer een dag in Trump World.
Bron: www.motherjones.com
