In februari, president Donald Trump stelde voor om 2,2 miljoen Palestijnen uit de Gazastrook te verwijderen en het opnieuw op te bouwen als een luxe ‘Riviera’. Een paar dagen later heeft Israël geavanceerd van plan om 1.000 nieuwe huizen te bouwen voor Joodse kolonisten op de Westelijke Jordaanoever, volgens een Israëlische vredesgroep. En een paar dagen daarna rolden de Israëlische tanks voor het eerst in decennia in vluchtelingenkampen in de Westelijke Jordaanoever, als onderdeel van militaire operaties die tienduizenden Palestijnen uit hun huizen hebben gedwongen – met de minister van Defensie van Israël dat ze niet snel mogen terugkeren.
Voor degenen die een verenigd Palestijns thuisland willen zien, was het een maand nachtmerries. Voor Mike Huckabee, de genomineerde van Trump voor ambassadeur in Israël, passen de bewegingen perfect in de maximalistische visie op het Heilige Land dat hij al tientallen jaren heeft afgekondigd.
In zijn lange carrière als politicus en media -persoonlijkheid heeft Huckabee zijn mening gemaakt over het bekende conflict van Israël -Palestijn. Hij gelooft dat volgens de Bijbel alleen Israël legitieme claim heeft op het Heilige Land en dat Palestijnen die dit niet kunnen accepteren, moeten vertrekken. Nu, als hij kan worden bevestigd door de Senaat, waar hij dinsdag zijn eerste hoorzitting voor de Commissie Foreign Relations had geconfronteerd, kan Huckabee zijn religieuze wereldbeeld meenemen als de Amerikaanse ambassadeur in Israël – en bondgenoten in het Witte Huis van Trump vindt.
Er is weinig aandacht besteed aan hoe Huckabee en anderen zulke fervente steun voor Israël hebben geïnspireerd onder de Amerikaanse evangelicalen. Een deel van het antwoord ligt in de cottage -industrie van evangelische bedevaarten naar het Heilige Land – geleid door religieuze leiders zoals Huckabee zelf.
In all-inclusive pakket rondleidingen, kloppen Huckabee pelgrims naar tientallen locaties rond Israël en de Westelijke Jordaanoever. De reizen behandelen ‘de leringen, gevechten en wonderen van de Bijbel’, aldus een promotie op de Facebook -pagina van Huckabee. Reizigers leren over het oude Israël en traceren zijn afkomst in de moderne, krachtige staat die ze vandaag zien. Dan vliegen ze naar huis met een boodschap op hun ziel: Israël is het Joodse thuisland, gezegend door God, en Amerika moet het beschermen.
“Het is als Disneyland op steroïden,” zei John Munayer, een Palestijnse inwoner van Jeruzalem en theoloog van het Palestijnse christendom.
“Het bevestigt opnieuw alles wat ze geloven,” zei Munayer over mensen die de rondleidingen nemen. “Voor hen is alles een vervulling van profetie.”
“Dit is een politieke bedevaart die religie gebruikt als een manier om onrechtvaardigheden te rechtvaardigen.”
Volgens critici, waaronder zeven gidsen die door het onderschepping zijn geïnterviewd, vermijden evangelische christelijke tours in het Heilige Land, grotendeels bijgewoond door Amerikanen, om de blootstelling aan de 5,1 miljoen Palestijnen die ook geloven dat ze het recht hebben om daar te wonen.
“Het standpunt van Huckabee is dat Palestijnen niet het recht hebben om daar te zijn,” zei Aziz Abu Sarah, mede-oprichter van de Amerikaanse Mejdi-tours. “Ik kan mijn familiegeschiedenis honderden jaren terugspelen. Door welke logica kun je naar mijn vader gaan die in Palestina is geboren en zeggen: ‘Je moet vertrekken’? Het is een absurditeit die wordt gedaan onder de overtuiging dat dit een religieuze tournee is. Dit is een politieke pelgrimage die religie gebruikt om religie te gebruiken als een manier om onkessen te rechtvaardigen.”
De regering Trump verdedigde het record van Huckabee.
In een verklaring aan het onderschepping zei de plaatsvervangend minister van Witte Huis, Anna Kelly,: “Mike Huckabee zal uitstekend werk verrichten als ambassadeur van de Verenigde Staten in Israël, met zijn diepte van kennis over regionale en religieuze kwesties.”
Ambassadeur bij annexatie
Trump’s nominatie van Huckabee voor de Amerikaanse ambassadeur werd gezien als een beloning voor zijn evangelische basis. Ongeveer 80 procent van de blanke evangelicalen stemde in november op Trump. De selectie van Huckabee benadrukte ook de stijgende invloed van een stam van evangelisch denken, het christelijke zionisme genoemd, over het Amerikaanse beleid. Huckabee is een van de meest prominente Amerikaanse politici die christelijke zionistische waarden omarmen; Anderen omvatten, uit de eerste ambtstermijn van Trump, vice -president Mike Pence en staatssecretaris Mike Pompeo.
Hoewel veel van deze functionarissen de opvattingen over het Midden -Oosten aanzienlijk meer haveloos hebben uitgesproken dan het officiële Amerikaanse beleid, hebben weinigen openbare functies ingenomen zo extreem en schril als die van Huckabee.
Huckabee verwijst naar de Westelijke Jordaanoever als Judea en Samaria, de bijbelse voorwaarden die worden gebruikt door degenen die het land willen annexeren, inclusief de nederzettingsbeweging van Israël en een reeks Israëlische ambtenaren – met name premier Benjamin Netanyahu. Huckabee heeft ook gezegd dat Palestijnen niet worden bezet omdat hun land is beloofd aan het Joodse volk in het boek Genesis; Dat Israëlische nederzettingen in de Palestijnse gebieden daarom gerechtvaardigd zijn; en dat het verdelen van het heilige land in Israëlische en Palestijnse staten onaanvaardbaar is.
“Wanneer mensen de term ‘bezetten’ gebruiken, zeg ik, ja, Israël bezet het land,” zei Huckabee vorig jaar. “Maar het is de bezetting van het land dat God hen 3.500 jaar geleden gaf. Het is hun land. De titelakte werd door God gegeven aan Abraham en aan zijn erfgenamen.”
Meer recent heeft hij gezegd dat Hamas’s terroristische aanslagen van 7 oktober erger waren dan de Holocaust en dat het onder een Trump -presidentschap ‘natuurlijk’ is dat Israël de Westelijke Jordaanoever zal annexeren.
“Aannexatie betekent niet verplaatsing van mensen.”
In zijn hoorzitting zei Huckabee dat hij het dwingen van Palestijnen niet uit Gaza steunde, maar ondersteunde het voorstel van Trump om hun vertrek te verleiden tot ‘veilige’ omstandigheden elders. Hij werd ook gevraagd wat er zou gebeuren met Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever als Israël het grondgebied annexeert.
“Aannexatie betekent niet verplaatsing van mensen,” antwoordde hij. “Er zou beveiliging zijn, er zou kansen zijn.”
Huckabee’s religieus geïnspireerde politieke opvattingen kwamen vroeger minder vaak voor, zei een geleerde, maar de bredere rechtse publiek in zowel de VS als Israël hebben zijn posities ingehaald.
“Zijn opvattingen zijn al 30 jaar consistent. En 30 jaar geleden zou je kunnen zeggen dat ze uiterst rechts waren,” zei Daniel Hummel, een historicus van het Amerikaanse christendom en directeur van het Lumen Center, een groep christelijke onderzoekers en opvoeders die de Universiteit van Wisconsin-Madison bedienen. “Deze opvattingen zijn meer geaccepteerd in het Amerikaanse conservatisme en de Israëlische politiek. Het lijkt erop dat die werelden in zijn richting bewegen.”
“Breng de Bijbel tot leven”
Huckabee, een Southern Baptist Pastor en voormalig gouverneur van Arkansas, schat dat hij tienduizenden pelgrims naar het Heilige Land heeft gebracht sinds hij in 1981 begon met het organiseren van groepsreizen. De huidige iteratie, de ‘Israëlische ervaring’ kost $ 5.950 voor een 10-daagse Voyage, inclusief lodging, transport en alle maaltijden.
Het is een van de vele rondleidingen voor evangelische christenen. Tegenwoordig adverteren 33 bedrijven die in Israël zijn geregistreerd, ze adverteren zichzelf als het aanbieden van tours die zijn voorzien van evangelicals. In 2019, een recordjaar voor inkomende Israëlisch toerisme, ongeveer 750.000 aankomsten geïdentificeerd als protestant – meestal evangelicals, volgens gidsen.
Huckabee’s “Israel Experience” kost $ 5.950 voor een 10-daagse reis.
Gidsen die werken met evangelische rondleidingen, hoewel niet specifiek van Huckabee, zeiden dat zijn routes sterk lijken op de industriestandaard. Zoals velen in de sector, benadrukken de groepen van Huckabee bezoekende locaties waarnaar in de Bijbel wordt verwezen, zowel de oude als het nieuwe testament. Bezoekers reizen rond de zee van Galilea, waar Jezus opgroeide en zijn bediening begon, en naar de Jordan River, waar hij werd gedoopt.
Een gemeenschappelijke stop voor Huckabee en andere evangelische tours is Megiddo, een heuveltop waar sommigen geloven dat de laatste strijd tussen goed en kwaad zal plaatsvinden, wat resulteert in de wederkomst van Jezus.
Gidsen zeiden dat evangelicals in het algemeen minder geïnteresseerd zijn in het bezoeken van kerken dan plaatsen waardoor ze zich naar de bijbelse tijden voelen.
“Ze willen sites die de Bijbel tot leven kunnen brengen,” zei een ervaren gids, een Israëlische nationale die vroeg om anoniem te blijven om hun levensonderhoud te beschermen. “Ze hopen dat de tour in Israël transformerend zal zijn, dat ze zullen worden veranderd, niet alleen opgeleid en meer weten over Israël en de Bijbel begrijpen op een manier die hun dagelijkse leven zal beïnvloeden. De meeste ervaring precies dat.”
Hoewel het geen bijbelse site is, bezoeken Tourgoers ook het Holocaust Memorial in Jeruzalem. Veel evangelicalen verbinden de vervolging van Joden in bijbelse verhalen, zoals door Farao in Exodus, aan hedendaags antisemitisme.
“Zoals Israëli’s geloven en evangelicals bevestigen, is het een rechtvaardiging voor het hebben van een Joodse staat. Als er geen Joodse staat is, worden we vervolgd,” zei de Israëlische gids. “De haat van de Joden wordt door evangelicals waargenomen als Satan die vecht tegen degenen die God heeft gekozen en liefheeft.”
Niets te zien hier
Hoewel de groepen comfortabel over de lijn flitsen die Israël van de bezette Westelijke Jordaanoever verdeelt, zeiden gidsen dat hun blootstelling aan Palestijnen praktisch nul is, afgezien van toevallige ontmoetingen met buschauffeurs en hotelpersoneel.
Tours zoals Huckabee’s wijden niet de tijd om de dagelijkse ervaringen van het Palestijnse leven onder bezetting te observeren: onderdrukkende vluchtelingenkampen, militaire controlepunten die reizen ellendig maken, of geweld door Israëlische kolonisten met straffeloosheid, soms zelfs geholpen door het Israëlische leger.
Soms worden zelfs bijbelse sites gepasseerd: Huckabee en andere evangelische groepen slaan soms Bethlehem, de geboorteplaats van Jezus over. Vanuit Israël in de stad komen vereist vaak een Israëlisch checkpoint bemand door soldaten met machinegeweren en geflankeerd door ongeveer 20-voet hoge betonnen muren. De stad wordt gecontroleerd door de Palestijnse autoriteit. Huckabee heeft getroffen dat zijn uitgesprokenheid op het conflict hem daar ongewenst zou maken.
De oogkleppen die door de meeste christelijke tourgroepen gedragen zijn, zijn vooral geknal voor Palestijnse christenen, een afnemende gemeenschap van ongeveer 50.000 op de Westelijke Jordaanoever en Jeruzalem.
“Ze zien ons niet echt als legitieme christenen, wat best grappig is gezien het feit dat Jezus hier vandaan komt,” zei Munayer, de Palestijnse theoloog.
Munayer zei dat hij en andere geloofsleiders hebben betoogd dat er geen bijbelse basis is voor het standpunt dat het land tussen de Jordan River en de Middellandse Zee uitsluitend bij iemand of natie hoort.
“Het hele punt van het Nieuwe Testament is dat het niet gaat om wie je ouders zijn, of wat je bloedlijn is, dat je toegang geeft tot God of tot het land,” zei hij. “Het is uw geloof, uw persoonlijke overtuigingen.”
Abu Sarah, van Mejdi -tours, zei dat veel van het toerisme in het Holy Land van vandaag niet kan vastleggen wat reizen zo krachtig kan maken: het vermogen om de ogen van mensen te openen. Mejdi beweert een van de originators te zijn van ‘dual-narrative’-tours die gezamenlijk worden geleid door lokale Israëlische en Palestijnse gidsen, die elk hun kanten van het verhaal vertellen.
Abu Sarah zei dat hij ooit een verblijf van twee nachten organiseerde voor een groep Amerikaanse Joden uit Chicago in een Palestijns vluchtelingenkamp.
“Ik pakte ze twee dagen later op. Zowel de Palestijnse families die hen organiseerden en de Joodse reizigers huilden,” zei hij. “Ik denk dat wanneer je mensen meeneemt en ze echt aan de realiteit introduceert, het verbazingwekkend is wat het zal doen.”
Bron: theintercept.com
