Het schooljaar van Columbia University begon deze week toen agenten van de New York Police Department twee studenten arresteerden voor de campus tijdens een pro-Palestina-demonstratie.
Tijdens de demonstratie op dinsdag marcheerden tientallen studenten langs een metalen barricade voor de campus van Morningside. Ze zetten hiermee hun oproep van het jaar ervoor voort aan de school om zich terug te trekken uit bedrijven met banden met Israël, te midden van de oorlog in Gaza en de aanhoudende bezetting van de Westelijke Jordaanoever. Dit was ook de reden voor de kampen en de bezetting van Hamilton Hall in het voorjaar, wat resulteerde in massa-arrestaties en schorsingen van studenten.
De NYPD zei dat agenten twee 21-jarige demonstranten arresteerden die werden vastgehouden op verdenking van overtredingen: belemmering van overheidsadministratie, wanordelijk gedrag, poging tot belemmering en poging tot wanordelijk gedrag. Beiden werden later vrijgelaten met een boete die hun verschijning voor de rechtbank vereiste.
The Intercept bevestigde onafhankelijk dat beide gearresteerde demonstranten studenten van de universiteit waren. Onder de gearresteerden bevond zich een organisator van Columbia University Apartheid Divest, dat eerder onderhandelingen leidde met bestuurders over mogelijke economische desinvestering en academische boycots, die de school uiteindelijk in april afwees.
De Columbia-afdeling van Students for Justice in Palestine zei op sociale media dat NYPD-agenten “extreem agressief waren tegen studenten, demonstranten tegen de barricades duwden” en beweerde dat er “buitensporig geweld” werd gebruikt tegen een student. Een video die op Instagram werd gedeeld, toonde een vechtpartij tussen agenten en studenten, waarbij een student op het trottoir viel. Organisatoren beweerden dat bestuurders de NYPD hadden opgeroepen om de arrestaties te verrichten.
Een woordvoerder van de NYPD vertelde The Intercept dat agenten op de hoogte waren van het geplande protest voordat het begon. Het was onduidelijk of de school de politie op de hoogte had gesteld van de demonstratie.
Columbia wilde geen commentaar geven op de arrestaties van de studenten, omdat deze buiten de campus plaatsvonden, op een paar meter afstand, en verwees in plaats daarvan naar de NYPD.
Eerder op dinsdag was er een emmer rode verf op het Alma Mater-beeld van de school gespat. De verf werd later die middag schoongemaakt.
Een aparte demonstratie vond woensdag plaats toen een groep studenten een sit-in hield bij de School of International and Public Affairs om te protesteren tegen een les die daar werd gegeven door voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton. Organisatoren noemden Clinton een “oorlogsmisdadiger” en noemden haar staat van dienst in het Midden-Oosten, inclusief wapendeals met Saoedi-Arabië te midden van de brute bombardementen op Jemen in 2015 en 2016, waarbij meer dan 19.000 burgers zijn omgekomen, wat leidde tot beschuldigingen van oorlogsmisdaden. De groep van 20 tot 30 studenten zat in de lobby van het gebouw en hield borden vast met de tekst “Long Live Hind’s Hall” en “There Are No Universities Left in Gaza”, en vertrok na twee uur.
Een woordvoerder van Columbia zei dat de universiteit “haar reactieprotocollen had gevolgd zoals gepland met betrekking tot protesten” en dat er twee schoolafgevaardigden aanwezig waren die met demonstranten spraken. De school zei dat Clintons les op tijd begon en zonder verstoring eindigde.
De korte sit-in was misschien wel de eerste demonstratie op de campus van het schooljaar en de eerste test van de universiteit van haar nieuwe richtlijnen rond protesten op de campus.
In de VS hebben scholen zich voorbereid op de start van de lessen met extra maatregelen om protesten tegen te gaan. Het University of California-systeem verbood kampementen, blokkeerde looppaden en gezichtsbedekkingen op de campussen, onder druk van de staatswetgever. Bij de University of Michigan hebben bestuurders nieuwe regels aangenomen rond klachten over wangedrag van studenten, wat leidde tot zorgen over de vrijheid van meningsuiting van de American Civil Liberties Union. En New York University heeft de gedragscode voor studenten bijgewerkt om het uitspreken tegen zionisme een mogelijke schending van het non-discriminatiebeleid van de school te maken.
Ook bij Columbia zijn aanvullende maatregelen genomen om protesten tegen te gaan. Toegang tot de campus is beperkt tot mensen met school-ID’s of vooraf geregelde bezoekvergunningen. Foto’s die op sociale media werden gedeeld, lieten hekwerk zien rondom meer groene ruimtes op de campus, vergelijkbaar met maatregelen die werden genomen bij de University of Pennsylvania.
Maar in tegenstelling tot andere grote universiteiten die vorig jaar met studentenprotesten te maken kregen, besloten de faculteit, het bestuur en de studenten van Columbia om de bestaande regels te verscherpen.
Leden van de regelscommissie van de Senaat van de Universiteit van Columbia — die bestaat uit faculteitsleden, bestuurders en studenten — hebben de zomer besteed aan het updaten van de richtlijnen. De nieuwe richtlijnen veranderen de bestaande regels niet, maar zijn bedoeld om de interpretatie ervan te verduidelijken, door aan te geven waar en hoe protesten kunnen plaatsvinden, welke uitlatingen en acties intimidatie vormen en hoe studenten die de regels overtreden, bestraft moeten worden.
Studenten die werden gearresteerd op verdenking van deelname aan kampen of de bezetting van Hamilton Hall in het voorjaar, riskeren nog steeds disciplinaire maatregelen, waaronder verwijdering. De universiteitsraad heeft kritiek geuit op de manier waarop schoolbestuurders met dergelijke zaken zijn omgegaan. Er werden gevallen aangekaart waarin de universiteit haar eigen regels over sancties of een eerlijk proces heeft overtreden.
De school is ook het doelwit geweest van de door de Republikeinen geleide House Committee on Education and the Workforce, die Columbia onlangs dagvaardde voor documenten met betrekking tot de protesten, waaronder communicatie tussen bestuurders in de omgang met kampementen, notulen van vergaderingen van de raad van toezicht en documentatie van vermeende antisemitische incidenten op de campus. De commissie beschuldigt de school er herhaaldelijk van studenten niet streng genoeg te straffen in openbare verklaringen.
De Council on American-Islamic Relations stuurde donderdag een brief naar Columbia, waarin de dagvaarding werd veroordeeld als een poging om de vrijheid van meningsuiting van studenten te onderdrukken en de school werd opgeroepen om “niet toe te geven” aan de McCarthy-achtige pogingen van de House Committee om studenten te targeten. Ze waarschuwden dat het overhandigen van studentendossiers de school zou blootstellen aan aansprakelijkheid. Gadeir Abbas, een advocaat die CAIR vertegenwoordigt, zei dat de dagvaarding een poging is om “de openbaarmaking van de namen van pro-Palestijnse studenten op de school” af te dwingen.
“De dagvaarding van de Huiscommissie is een schending van het Eerste Amendement, en Columbia University zal medeplichtig worden aan de schending in de mate waarin zij hieraan voldoet”, aldus Abbas in een verklaring.
Studentengroepen zoals Columbia University Apartheid Divest en Students for Justice in Palestine, waarvan het Instagram-account permanent werd geblokkeerd vanwege Meta’s strengere aanpak van het gebruik van de term ‘zionist’, beloofden het hele schooljaar door te blijven protesteren.
“Het is weer tijd voor school in zowel Gaza als New York — maar hoewel wij het voorrecht hebben om onze slaapzalen te betrekken voor het nieuwe schooljaar, krijgen 715.000 kinderen uit Gaza hun onderwijs in de vorm van luchtaanvallen,” aldus een verklaring van Columbia University Apartheid Divest die online werd geplaatst voorafgaand aan de demonstratie van dinsdag. “De bommen die op de hoofden van onze mensen in Gaza vallen, zijn niet alleen van Amerikaanse makelij. Hun productie wordt gefaciliteerd door de investeringen van Columbia University in de imperiale oorlogsmachine.”
De groep noemde bedrijven Lockheed Martin, Raytheon, Caterpillar Inc. en General Electric als bedrijven met directe banden met zowel Columbia’s schenking als Israël. Ze wijzen er ook op dat bepaalde leden van de raad van toezicht van de school, die de schenking van de school controleert, ook zitting hebben in de besturen van Lockheed Martin, BlackRock en Heico, die allemaal zaken doen met de Israëlische overheid en het leger.
Bron: theintercept.com
