De overwinning van de UAW in de vijfenveertig dagen durende staking tegen de Grote Drie autofabrikanten in Detroit is historisch en transformerend, en maakt een einde aan een drieënveertig jaar durend tijdperk van concessieonderhandelingen en nederlaag van de arbeidersbeweging, dat begon met het bijna faillissement van Chrysler in 1979 en de vernietiging van Ronald Reagan. de Professional Air Traffic Controllers Organization twee jaar later.
Niet alleen heeft de vakbond substantiële loonsverhogingen voor alle leden binnengehaald in haar voorlopige overeenkomsten (TA’s) – minstens 25 procent over het vier en een half jaar durende contract – maar de loonstructuur is radicaal progressief, waardoor de tweede en derde graad worden geëlimineerd. derderangsstatus van duizenden uitzendkrachten en tweederangsarbeiders. Met de regularisatie van hun arbeidsstatus zullen deze werknemers genieten van buitengewone loonsverhogingen, in sommige gevallen tot wel 150 procent.
En de vakbond heeft de jaarlijkse aanpassing van de kosten van levensonderhoud (COLA) teruggedraaid die tijdens de financiële crisis van 2008 was afgeschaft. COLA was een standaardkenmerk van UAW-contracten sinds 1948, toen General Motors het voor het eerst aan de vakbond voorstelde om de inspanningen, krachtig aangedrongen door de toenmalige UAW-president Walter Reuther, om de prijsstijgingen in de auto- en staalindustrie te beperken, hetzij door middel van collectieve onderhandelingen of door overheidsregulering, af te zwakken. . De arbeidersbeweging vocht destijds om de inflatie te beperken, maar tegelijkertijd een gezonde loonstijging veilig te stellen – waar zowel de arbeidersklasse als de middenklasse, zowel vakbonden als niet-vakbonden, van profiteerden door een programma te bevorderen dat inkomen en rijkdom verschoof van kapitaal naar arbeid.
Die ambitie mislukte tijdens de steeds conservatievere naoorlogse jaren, waardoor COLA steeds meer begeerd werd, en niet alleen onder industriële arbeiders. Tijdens de grote staking van afgestudeerde studenten en ander academisch personeel aan de Universiteit van Californië in 2022 werd het winnen van COLA de belangrijkste eis van het meest radicale en activistische segment van de studentarbeiders. Onder de bij een vakbond aangesloten werknemers van de Grote Drie zal het herstel van COLA waarschijnlijk een loonsverhoging van 7 tot 8 procent toevoegen aan het nominale loon dat werknemers gedurende de looptijd van het contract verdienen. (UAW-leden moeten de voorlopige overeenkomsten nog steeds ratificeren, wat naar verwachting de komende weken zal gebeuren gezien de kracht van de deals.)
UAW-president Shawn Fain en andere progressieven, binnen en buiten de vakbonden, hebben terecht de enorme loonverschillen aan de kaak gesteld die CEO’s van grote bedrijven drie- tot vierhonderd keer meer inkomen hebben opgeleverd dan het merendeel van degenen die in dezelfde bedrijven werken. Maar die inkomenskloof heeft altijd een abstracte kwaliteit gehad. Er zijn maar weinig werknemers die ooit een topmanager ontmoeten. Veel belangrijker en verdeeldheid zaaiden de kleine ongelijkheden binnen de arbeidersklasse zelf. Wanneer de persoon die hetzelfde werk aan de lijn of achter de toonbank doet, twee dollar meer per uur verdient, vervalt de solidariteit en woekert de wrok. Dat is de reden waarom Shawn Fains campagne voor het presidentschap van de UAW vorig jaar verklaarde: “Geen corruptie, geen concessies, geen niveaus.”
Deze stakingsoverwinning, onder leiding van Fain en een nieuwe reeks vakbondsleiders, lijkt inderdaad op de dynamiek die andere tribunes van de Amerikaanse arbeidersklasse op het nationale toneel lanceerde, van Eugene V. Debs in 1894 en William Z. Foster in 1919 tot Walter Reuther in 1946 en Cesar Chavez eind jaren zestig, gewapend met een progressieve boodschap en een gemobiliseerd lidmaatschap dat deze steunde. De UAW-staking vloeide organisch voort uit de beweging om de vakbond te democratiseren, een inspanning van meerdere generaties die culmineerde in de succesvolle poging, geleid door een oppositiepartij, United All Workers for Democracy (UAWD), om de beste vakbondsleiders te kiezen door middel van een referendumstemming van de hele partij. lidmaatschap. Dit zou het insulaire karakter, de corruptie en het zichzelf in stand houdende leiderschap van een bestuur van de UAW dat lange tijd werd gedomineerd door een machine die bekend staat als de Administration Caucus, beteugelen.
Fain was geen leider van de UAWD, maar hij maakte naam binnen de vakbond in 2009, toen hij zich krachtig verzette tegen de concessies in zijn lokale vestiging in Kokomo, Indiana, Chrysler die andere UAW-leiders accepteerden. Hij werd door de UAWD gekozen om leiding te geven aan een opstandelingenlijst na een referendum in 2021, waarin een meerderheid van de UAW-leden stemde om voortaan de hoogste vakbondsfunctionarissen te kiezen via verkiezingen voor de hele vakbond.
Hoewel de meesten op de lijst van Fain gemakkelijk de kandidaten van de regerende regerings-Caucus versloegen, werd Fain gedwongen tot een tweede ronde tegen de zittende Ray Curry, die pleitte voor de deugden van ‘ervaring’ toen de volgende ronde van collectieve onderhandelingen begon. Het is goed mogelijk dat de academische werkers en afgestudeerde studenten, die nu bijna een kwart van de UAW-leden uitmaken, de eer hebben om Fain over de top te zetten. Ze hadden niet in groten getale deelgenomen, maar toen ze dat wel deden, stemden de universitaire werknemers met een overweldigende meerderheid voor een wisseling van de wacht.
Fain maakte een vliegende start direct nadat de verkiezingsresultaten in maart 2023 bekend waren gemaakt. Hij plaatste een nieuwe lichting energieke arbeidersmilitanten in zijn staf, toerde door het land om steun te mobiliseren voor een grote confrontatie met de bedrijven, en ontwikkelde een retorische stem. dat groeide in kracht, radicalisme en zelfvertrouwen in de maanden voorafgaand aan het begin van de staking op 15 september en tijdens het conflict zelf.
Van Walter Reuther, de legendarische leider van de UAW, channelde Fain de visie van de UAW als een voorhoede-instelling die het tempo en het doel bepaalt voor een nieuw gemachtigde arbeidersklasse; samen met Bernie Sanders hekelde hij openlijk de klasse van de miljardairs. In een zeer symbolische afwijzing was Fain afwezig bij de formele start van de onderhandelingen, toen UAW-leiders en bedrijfsfunctionarissen de pers een handdruk aan de andere kant van de tafel aanboden. In plaats daarvan verscheen Fain bij de fabriekspoorten en zette de leden van de UAW onder druk ter voorbereiding op de komende strijd.
En er is nog een element dat Fain tot een krachtige woordvoerder heeft gemaakt, niet alleen voor zijn lidmaatschap maar voor vele duizenden anderen. Fain zet het sociale evangelie op een zeer vakkundige manier in. Hij is opgegroeid in een protestants gezin en beweert dat de UAW “bergen kan verzetten” als de arbeiders vertrouwen hebben in hun macht en gerechtigheid. Hij hekelt de hebzucht en arrogantie van de leiders van het bedrijfsleven met de verontwaardiging van een profeet en verklaart dat ze in de hedendaagse industriële wereld een ‘helse’ onderwereld hebben gecreëerd waarin mannen en vrouwen gedwongen worden overuren te maken, onzekere banen te hebben en lonen die het niveau niet kunnen waarmaken. gelijke tred houden met de inflatie of met de nooit eindigende groei van de salarissen van managers. Af en toe heeft Fain ook een soort populistische veroordeling uit het Midwesten van zijn kosmopolitische tegenstanders losgelaten, zoals in een toespraak waarin hij tegen UAW-leden zei dat de CEO’s van de grote autobedrijven nooit met hun arbeiders zouden willen dineren of hun een ritje met hun zakenjets. Voor zulke klassenminachting bood Fain in ruil daarvoor een nog grotere portie minachting.
Maar retoriek alleen won de automatische staking niet. Als dramatische breuk met een zevenenzeventigjarige onderhandelingstraditie koos de UAW niet slechts één bedrijf om te staken en zette daarmee het ‘patroon’ vast dat de anderen zouden volgen. In plaats daarvan heeft de vakbond geselecteerde fabrieken van alle drie de bedrijven getroffen, waardoor het aantal stakende fabrieken en onderdelendepots is toegenomen afhankelijk van de voortgang – of het gebrek aan vooruitgang – in de onderhandelingen.
Fain en zijn team noemden dit de ‘stand-up staking’, als eerbetoon aan de Flint-stakingen die in 1936-1937 de basis vormden voor de UAW en de moderne Amerikaanse vakbondsbeweging. Deze stakings- en onderhandelingsstrategie had drie voordelen: het hield het conflict in een spannende nieuwscyclus terwijl elke nieuwe fabriek werd gesloten; het hield het stakingsfonds van de UAW in stand omdat slechts een minderheid van alle arbeiders zonder werk zou zitten; en het oefende een uiteenlopende reeks druk uit op alle drie de bedrijven, waarbij in sommige gevallen op het laatste moment concessies werden gedaan vlak voordat de UAW zou aankondigen welke nieuwe faciliteit zou worden getroffen.
De staking van de UAW had een fundamenteel politiek karakter en wordt daarom vaak vergeleken met de staking van de UAW tegen General Motors in 1945 en 1946. Bij de recente staking stond niet alleen een loonsverhoging op het spel die groot genoeg was om de 20 procent van de stakingen te compenseren. daling van de reële lonen in de afgelopen twintig jaar. Van even groot belang was de transitie van de hele auto-industrie naar de productie van elektrische voertuigen. De Grote Drie van Detroit, evenals alle niet-vakbondsbedrijven, wilden dat de nieuwe generatie batterijfabrieken – waarvan het merendeel in het Zuiden zou worden gebouwd – lonen zouden betalen die aanzienlijk lager waren dan de lonen die in het standaard UAW-contract waren vastgelegd. Vrijwel alle batterijfabrieken en enkele aanvullende faciliteiten zouden joint ventures zijn tussen Koreaanse of Chinese bedrijven en Amerikaanse autofabrikanten, en dus uitgesloten van contractdekking.
De UAW zag dit als een doodvonnis van de vakbond, en dat gold ook voor de meest progressieve delen van de regering-Biden. De Inflation Reduction Act (IRA) ter waarde van biljoenen dollars bood de autobedrijven miljarden aan leninggaranties en regelrechte subsidies om de groene transitie te bevorderen. Hoewel de wetgevende worstproductie de IRA ontnam van haar vermogen om bedrijven te dwingen of te stimuleren om hun nieuwe faciliteiten in vakbonden te verenigen, wilde Biden duidelijk dat de UAW een sterk contract zou krijgen, en hij werd de eerste zittende president in de geschiedenis van de VS die daadwerkelijk opdaagde op een congres. piketlijn (in een GM-distributiecentrum in Michigan). Zijn aanwezigheid was niet alleen bedoeld om in de gunst te komen bij een strategische groep industriële arbeiders uit het Midwesten, maar ook om het argument van Donald Trump en andere Republikeinen te weerleggen: dat een groen industriebeleid een recept was voor lage lonen en verloren banen.
‘Industrieel beleid’ betekent dat bedrijfsmanagers niet langer de enige scheidsrechters zijn bij nieuwe investeringen in plantaardige producten, locatie en technologie. Het is niet echt een planning van de overheid, laat staan arbeiderscontrole, maar het helpt wel de industriële toekomst te politiseren en, tot op zekere hoogte, te democratiseren.
Als gevolg van de staking heeft de UAW een belangrijke stap in deze richting gezet. Ten eerste heeft het de Grote Drie gedwongen contractbepalingen op te nemen die garanderen dat hun nieuwe batterijproductiefaciliteiten zullen worden opgenomen in de master UAW-overeenkomst. En de vakbond kreeg een belangrijke invloed om ervoor te zorgen dat fabriekssluitingen niet langer uitsluitend een zaak van het management zouden zijn: UAW zal nu het recht hebben om een heel bedrijf te staken om de sluiting van een productiefaciliteit te voorkomen.
De UAW deed inderdaad iets ongekends aan het einde van haar staking tegen Stellantis, het moederbedrijf van het oude Chrysler-concern. Het nieuwe contract garandeert dat de Belvidere Assembly Plant, gelegen in de gelijknamige kleine stad in Illinois, zal heropenen nadat het management deze afgelopen februari stillegde. Dit is een absolute primeur in de auto-industrie en maakt duidelijk dat investeringsbeslissingen niet alleen door het management worden genomen. Stellantis heeft er ook mee ingestemd een nieuwe batterijfabriek in Belvidere te plaatsen, wat uiteindelijk zo’n vijfduizend extra banen voor de stad zal opleveren.
Tenzij de rest van de auto-industrie echter snel wordt georganiseerd, zal de overwinning van de UAW in Detroit een Pyrrus-achtig karakter krijgen. Autobestuurders zoals James Farley van Ford hebben geklaagd dat het verschil in arbeidskosten tussen zijn bij een vakbond aangesloten bedrijf en het niet bij de vakbond aangesloten bedrijf Tesla de concurrentiekracht van Dearborn en het werkgelegenheidsniveau dat het bedrijf kan volhouden, zal belemmeren. Nu Toyota, Nissan, Volkswagen, Mercedes-Benz, Honda, Tesla en Hyundai allemaal geen vakbond zijn, vertegenwoordigt de UAW werknemers die minder dan de helft van alle auto’s produceren die in de Verenigde Staten worden verkocht. Ondanks het grote succes van deze contractronde houden deze bedrijven een gestage, neerwaartse druk op de lonen die de Grote Drie winstgevend kunnen betalen.
Al meer dan veertig jaar zijn de UAW-leiders, zelfs de meest standvastige, zich terdege bewust van deze dreiging. En toch is de vakbond er herhaaldelijk niet in geslaagd deze niet-vakbondsconcurrenten te organiseren. De redenen zijn talrijk, maar het onvermogen van de UAW om te laten zien wat een krachtige vakbond kan bereiken is zeker van het allergrootste belang.
Nu is dat allemaal veranderd. “Een van onze grootste doelen die voortkomen uit deze historische contractoverwinning is ons te organiseren zoals we nog nooit eerder hebben georganiseerd”, zei Fain nadat de vakbond een voorlopig akkoord met GM had binnengehaald. “Als we in 2028 terugkeren naar de onderhandelingstafel, zal dat niet alleen bij de Grote Drie zijn. Het zal bij de Big Five of Big Six zijn.”
Bron: jacobin.com
