Honderdzevenendertig medewerkers van de Universiteit van Wollongong worden tegen Kerstmis ontslagen. Volgens informatie verstrekt aan de lokale afdeling van de National Tertiary Education Union zijn deze ontslagen de eerste van drie rondes. Om het nog erger te maken kreeg de vakbond te horen dat sommige medewerkers hun brieven op 20 december zullen ontvangen.
Op 8 november ontvingen studenten een e-mail van het management waarin werd aangekondigd dat 25 studiedisciplines te maken kregen met bezuinigingen in het kader van het plan ‘UOW Transformatie’. Deze bezuinigingen worden doorgevoerd onder leiding van interim-vicekanselier John Dewar. De voormalige voorzitter van Universities Australia heeft een beruchte staat van dienst als het gaat om het schrappen van banen en het stroomlijnen van cursussen, waaronder het ontslaan van honderden medewerkers van La Trobe University toen de pandemie toesloeg. Dewar hielp ook bij de implementatie van het ‘Melbourne-model’, waarbij 96 bacheloropleidingen werden teruggebracht tot slechts zes toen hij in 2011 provoost was van de Universiteit van Melbourne.
In het Transformatieplan UOW is vastgelegd dat er bezuinigd wordt op hele studiedisciplines, zoals cultuurwetenschappen en sociale geografie. In 2025 zullen er geen talen meer worden aangeboden, waardoor een hele groep medewerkers zonder baan komt te zitten en studenten die al taalcursussen volgen in de steek worden gelaten. Bovendien is de universiteit van plan het aanbod van vakken en banen in disciplines als geschiedenis, wiskunde, statistiek, natuurkunde en techniek te verminderen.
Deze bezuinigingen maken deel uit van een langetermijnplan om de diplomastructuur van de UOW te herzien. Deze herziening, die tegen 2026 moet worden geïmplementeerd, zal een nieuw type ‘alomvattende’ graad creëren voor niet-geaccrediteerde cursussen. De opleiding zal meer generiek en gestandaardiseerd zijn en een 8-8-8-vakkenstructuur volgen: alle studenten die zijn ingeschreven voor een Bachelor of Arts zullen acht van dezelfde kernvakken moeten studeren, ongeacht hun gekozen hoofd- en bijvak. Hierdoor wordt het aantal specialistische vakken dat de universiteit op enig moment moet aanbieden beperkt. Het is verontrustend dat het document waarin de herstructurering wordt geschetst, wijst op een mogelijke “geen grote optie” voor diploma’s. De universiteit zal waarschijnlijk het aantal professionele medewerkers inkrimpen als onderdeel van dit proces, waarbij ze aanvoert dat de huidige diplomastructuur “complex is voor UOW-personeel om te beheren”.
Deze aanvallen maken deel uit van een langetermijntrend in de commodificatie van diploma’s en de verzelfstandiging van universiteiten. Schandalig genoeg is Dewar partner van adviesbureau KordaMentha, hetzelfde bedrijf dat twee contracten heeft gekregen om de UOW te adviseren in haar slash and burn-beleid. Universiteiten functioneren net als ieder ander bedrijf en zijn vooral geïnteresseerd in het genereren van inkomsten, het ondermijnen van de lonen en arbeidsvoorwaarden van het personeel en het verkrijgen van lucratieve onderzoekspartnerschappen. Onder verwijzing naar een omzetverlies van $35 miljoen minder dan voorspeld als gevolg van lagere inschrijvingen van internationale studenten, valt het management personeel en studenten aan om de marges te vergroten.
NTEU-leden hielden op 20 november een bijeenkomst om te protesteren tegen de bezuinigingen, die samenviel met de hoorzitting van de academische senaat van de universiteit. Studentenactivisten zijn van plan om de bezuinigingen ook in het nieuwe jaar te bestrijden.
Volg @fight_uow_cuts op Instagram om betrokken te raken bij de campagne.
Bron: redflag.org.au
