In 2022 namen zestien academici van de Universiteit van Melbourne ontslag uit hun functie bij het Australia India Institute, daarbij verwijzend naar inmenging van de Indiase Hoge Commissie. De klacht ging niet alleen over de Indiase autoriteiten zelf, ze noemden ook een gebrek aan steun van hun eigen universiteitsautoriteiten bij het beschermen van de academische vrijheid.
In Canada drong de Indiase Hoge Commissie er bij de organisatoren van een studentenfilmfestival, gesponsord door de Toronto Metropolitan University, op aan om een documentaire uit het programma te verwijderen omdat deze de gevoelens van hindoes kwetste. Het sponsorende faculteitslid en de universiteitsbestuurders capituleerden voor de druk en censureerden het werk van de student.
Vorig jaar waren er weer vermoedens van soortgelijke interventies toen de Universiteit van Chicago een uitnodiging introk voor het hoofd van Amnesty International India, Aakar Patel, om een lezing op de campus te houden. Hij getweet “[I] vroeg of iemand dicht bij de regering van [I]India had hen onder druk gezet. [N]o reactie nog.” Zijn paspoort werd vervolgens door de regering in beslag genomen en hij mocht India niet verlaten om andere uitgenodigde lezingen te geven aan Amerikaanse universiteiten.
In India zelf zijn de aanvallen op de academische vrijheid en de repressie van studenten en docenten door de regering dramatisch toegenomen sinds Narendra Modi in 2014 aan de macht kwam. klas en in hun onderzoek. Nieuwe “antiterreur”-wetgeving heeft geleid tot stijgende aantallen arrestaties van academici en studenten.
Studentenorganisaties gelieerd aan de Bharatiya Janata Party (BJP) en de Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) slingeren niet alleen openlijk bedreigingen en misbruiken naar academische onderzoekers, maar hebben ook faculteitsleden aangevallen. In de ernstigste gevallen zijn geleerden van links die zich tegen de extremistische ideologie van Hindutva hebben verzet, vermoord. Studies naar armoede, kastendiscriminatie, vrouwenrechten, Dalit-politiek en geschiedenis van moslims en christenen worden gezien als directe bedreigingen voor een glorieuze hindoeïstische geschiedenis, en worden steeds vaker verboden.
Temidden van dit academische landschap onthulde de University Grants Commission (UGC) in India op 5 januari haar plan om buitenlandse universiteiten en instellingen toe te staan campussen in India te vestigen. Volgens de UGC staat elke universiteit die in de top 500 van wereldwijde ranglijsten staat, open om te solliciteren via een formeel proces. Nu universiteitsbestuurders en financiële functionarissen beginnen met het modelleren van prijs/kostenverhoudingen voor het openen van campussen in India, is het van vitaal belang om in gedachten te houden dat India tegenwoordig de meest diepgaande en verontrustende onderwijscrisis in zijn geschiedenis doormaakt, een die nauw verband houdt met het steeds repressievere beleid van de regering. – en de bredere democratische achteruitgang die ze vertegenwoordigen.
Volgens het V-Dem Institute, een van de leidende maatstaven voor democratie, behoort India nu tot de onderste 10-20 procent van zijn Academic Freedom Index.
Om maar het meest recente voorbeeld te noemen: in januari zette de regering noodbevoegdheden in om de onlangs uitgezonden BBC-documentaire te verbieden India: de Modi-kwestie vanwege haar kritiek op de rol van de premier bij de beruchte rellen in Gujarat in 2002; Toen studenten van de Jawaharlal Nehru University in New Delhi een vertoning van de film op de campus organiseerden, sloot het universiteitsbestuur de elektriciteit af en werden de studenten aangevallen door misdadigers die banden hadden met rechts van de hindoes. Op andere campussen werden studenten gearresteerd of geschorst omdat ze ernaar keken.
Het langetermijnplan van de regering lijkt duidelijk de vervanging te zijn van alle bestuurders en academici die tegen Hindutva bezwaar maken. De andere tactiek is het sluiten van instellingen, zoals blijkt uit het geval van het prestigieuze Centre for Policy Research in New Delhi. De UGC heeft op universiteiten al onderwerpen geëlimineerd die als ‘antinationaal’ en ‘opruiend’ worden beschouwd. Syllabussen worden gecensureerd om geschiedenissen, teksten en ideeën te verwijderen die Hindutva niet promoten. Meer in het algemeen zijn academici, journalisten, filmmakers, cabaretiers en ngo’s gewaarschuwd dat zij het nieuwe doelwit van de staat zouden zijn als ze de grootsheid van hindoes niet zouden vieren.
We hebben al gezien hoe directe aanvallen, censuur en zelfs uitzetting van buitenlandse academici plaatsvonden zonder enige terugslag van de New York University (NYU) en andere universiteitsbesturen in China en de Perzische Golf, waardoor universiteiten zich gedroegen als “voorzichtige gasten” die bang waren om te beledigen gevoeligheden van hun gastheren. Op NYU Shanghai, om een voorbeeld te noemen, is er een specifieke overeenkomst om de wetten van het gastland te respecteren, wat in het geval van China duidelijk inhoudt dat kritiek op de regering wordt verboden of onderzoek wordt gedaan naar onderwerpen die te gevoelig worden geacht.
Verder weigerden de Verenigde Arabische Emiraten in 2017 visa aan twee NYU-geleerden die waren uitgenodigd om les te geven op de campus van de universiteit in Abu Dhabi; daarmee furore makend binnen de Amerikaanse academie over academische vrijheid en censuur. Er is weinig reden om aan te nemen dat universiteiten zich anders zouden gedragen in India, wat dergelijk beleid alleen maar zou legitimeren en versterken, ten nadele van zowel studenten als de academische gemeenschap. Onder deze omstandigheden zou het openen van een campus in India neerkomen op het steunen van grootschalige door de overheid opgelegde censuur in het meest bevolkte land ter wereld.
De aanwezigheid van Amerikaanse elite-universiteiten zal het voortdurende harde optreden in het hoger onderwijs alleen maar legitimeren in een tijd waarin India zijn maatschappelijk middenveld nu als een ‘interne vijand’ beschouwt. De nieuwe veiligheids- en militaire overeenkomsten tussen de Verenigde Staten en India zullen ook een dekmantel bieden voor toenemend geweld en beperkingen op de vrijheid van meningsuiting, vreedzame vergadering en andere fundamentele rechten die door de Indiase grondwet worden gegarandeerd. De betrokkenheid van Amerikaanse universiteiten zal een steeds agressievere controle op de uitspraken en activiteiten van “overzeese” academici die onderzoek doen naar India legitimeren, aangezien ze al regelmatig worden gecontroleerd en zelfs bedreigd.
Het paradigma voor deze dynamiek is de relatie tussen de VS en Israël, waar een steeds hechter militair, economisch en politiek partnerschap de Israëlische regering gedurende tientallen jaren moedigde om haar onderdrukking van de Palestijnen te intensiveren, haar bezettings- en nederzettingenprogramma te verdiepen en geleidelijk elk democratisch bescherming was voorheen de norm, in ieder geval voor Joodse burgers.
De centrale rol van hoger onderwijs en onderzoek in de relatie tussen de VS en Israël maakte het inderdaad tot een focus van de door Palestijnen geleide Boycot, Desinvestering en Sancties (BDS)-beweging, juist vanwege de krachtige normalisering van de academische samenwerking met Israël om kritiek op systematische Israëlische mensenrechtenschendingen, censuur en schendingen van academische vrijheid, zowel binnen Israël als in de bezette gebieden, af te weren.
Zogenaamde “Israël aanhangers” hebben systematisch gewerkt om banen, beurzen en zelfs vaste aanstellingen te weigeren aan critici van het regeringsbeleid. De krachtige tactieken die de Kennedy School of Government van Harvard ertoe brachten de uitnodiging aan voormalig Human Rights Watch-directeur Kenneth Roth om een prestigieus fellowship aan te nemen, in te trekken, en de door donoren geleide druk die met succes de aanwerving van de beroemde mensenrechtenwetenschapper Valentina Azarova als directeur van het International Human Rights Program van de Universiteit van Toronto zijn slechts de meest recente spraakmakende voorbeelden.
Meest recentelijk heeft het Hooggerechtshof een wet uit Arkansas gehandhaafd die BDS-aanhangers straft, ondanks dat het een flagrante schending van de vrijheid van meningsuiting is. Het is niet verwonderlijk dat bedrijven staten al onder druk zetten om gelijkaardige anti-boycotwetten uit te vaardigen tegen de lang gekoesterde boycottactieken van burgers die gebruikt worden om bedrijven onder druk te zetten om milieu- en andere schadelijke praktijken te stoppen.
Het lijdt weinig twijfel dat India hoopt het succes van Israël en zijn aanhangers in de Verenigde Staten, Canada en Europa te herhalen door een “Palestijnse uitzondering op de vrijheid van meningsuiting” te creëren op campussen en in de publieke sfeer in bredere zin. Wanneer Caltech, Chicago, Columbia, Duke, Georgetown, MIT, Princeton en een dozijn staatsscholen allemaal samenwerkingsovereenkomsten hebben met Israëlische universiteiten, waarvan de meeste op STEM-gebieden, koopt dat veel goodwill en steun van de academische wereld in het algemeen, hoe dan ook. van Israëls beleid ten aanzien van Palestijnen over de “Groene Lijn”, waar maar weinig geleerden zich ooit wagen.
De nieuwe klaroengeschal voor Hindoe-rechts is om alle critici van het Indiase regeringsbeleid als “Hindoefoob” te verklaren. Zoals de ambassadeur van India bij de VN in 2022 opmerkte, moest hindoefobie worden veroordeeld in overeenstemming met antisemitisme als een vorm van religieuze haat. Indiase leiders hebben sinds het begin van deze eeuw naar de joodse gemeenschap gekeken als organisatiemodel, terwijl leiders van beide diasporagemeenschappen in de Verenigde Staten de laatste jaren de hand hebben uitgestoken naar meer samenwerking op het gemeenschappelijke en, nog belangrijker, , politieke niveaus, en zien dat hun huidige of voorouderlijke thuislanden dezelfde militaire, strategische en economische belangen delen die kunnen worden versterkt door een verenigd front tegen critici.
Tijdens de ambtstermijn van Modi is de relatie tussen India en Israël al steeds nauwer geworden, zowel op economisch als op veiligheidsniveau. Dat New Delhi zijn relatie met Washington en Tel Aviv zal gebruiken om een steeds repressiever beleid te voeren, is niet langer een veronderstelling; de enige vraag is hoe succesvol het daarin zal zijn. Het is echter veelzeggend dat de regering-Biden tot nu toe heeft afgezien van commentaar op het veranderende landschap waarmee het Indiase maatschappelijk middenveld wordt geconfronteerd.
In deze context zal het openen van Amerikaanse campussen in India niet alleen de prevalentie van gevaarlijk beleid daar vergroten, maar ook de academische vrijheid in de Verenigde Staten verder uithollen. De vraag is uiteindelijk of de verzelfstandigde bottom line aan Amerikaanse universiteiten, die het hoger onderwijs in eigen land al zoveel schade heeft berokkend, de academische vrijheid wereldwijd zal blijven opofferen in de zoektocht naar steeds meer inkomsten.
Bron: jacobin.com
