Vanuit vogelperspectief leek het op een groep zeelieden die een totempaal omcirkelden voor de kust van Nantucket, Massachusetts. De totempaal in kwestie is een 850 voet hoge Vineyard windturbine, zij het met een gebroken vleugel, die in juli brak en in de oceaan viel.
De gemeente koos deze beschadigde windturbine als protestlocatie, blijkbaar biddend voor de ondergang van de offshore windindustrie (OSW). Aanwezig waren de kapiteins en bemanning van kreeften-, tonijn-, inktvis- en sint-jakobsschelpvissers en -vissersvrouwen, samen met een vloot van vijfentwintig vissersboten, uit Maine, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut en New Jersey. Deze protesten waren het hevigst in de staat Maine, waar de kreeftenindustrie centraal staat in de economie en cultuur van de staat.
Ondanks dergelijke protesten heeft Maine de afgelopen drie jaar snelle stappen gezet in de ontwikkeling van een robuust OSW-beleidskader. In juli 2023 heeft de staat een omnibus OSW-inkoop- en havenwet (LD 1895) aangenomen, die de inkoop van maximaal drie gigawatt aan offshore windenergie autoriseert. Dit, samen met een soortgelijke inkoopgarantie van Massachusetts, heeft het federale Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) ertoe aangezet om het proces voor een van de grootste OSW-leaseverkopen op gang te brengen, met acht leases voor in totaal meer dan een miljoen acres in de Golf van Maine.
Als ze volledig ontwikkeld zijn, zullen deze gebieden ongeveer dertien gigawatt aan schone OSW-energie leveren, wat meer dan 4,5 miljoen huishoudens van stroom kan voorzien. Even belangrijk is dat LD 1895 ook zorgt voor kwalitatief goede banen, de weg vrijmaakt voor een ultramoderne OSW-havenfaciliteit en kritieke kreeftenvisgebieden beschermt om de impact op de commerciële visserij te verminderen.
Dit grote beleidssucces leek twee jaar geleden ondenkbaar toen de machtige kreeftenindustrie van Maine een grote bijeenkomst organiseerde in de hoofdstad van de staat om zich te verzetten tegen OSW. Die tegenstand duurt nog steeds voort, maar heeft de staat er niet van weerhouden om verantwoord OSW-beleid te voeren. Hoewel de politieke leiders en beleidsmakers van de staat enige lof verdienen voor dit succes, speelden de vakbonden van Maine een cruciale rol bij het samenbrengen van sociale, milieu- en klimaatkiezersgroepen om een onderhandeld beleidskader te ontwikkelen. Dit model van klimaat- en energiebeleid verdient bredere aandacht, niet in de laatste plaats omdat er in verschillende staten een verscheidenheid aan vakbond-klimaat-milieucoalities wordt ontwikkeld.
Voordat we ingaan op de coalitiestrategieën die tot deze wetgevende successen hebben geleid, is het de moeite waard om te onderzoeken hoe de vakbonden in Maine hun OSW-beleid hebben vormgegeven. Dat is een belangrijke vraag, want gouverneur Janet Mills van Maine heeft in haar eerste termijn prioriteit gegeven aan wetgeving op het gebied van klimaatbeleid en blijft dat ook in haar tweede termijn doen. Toch heeft Mills een specifieke visie op wie het voortouw moet nemen in klimaatactie. Kort na haar eedaflegging kondigde Mills aan: “Het is tijd dat Maine een positief signaal afgeeft aan investeerders en vernieuwers in hernieuwbare energie: we heten u van harte welkom.”
De mate van Mills’ toewijding aan een door bedrijven geleide klimaatactie werd volledig publiekelijk getoond toen ze een eerdere versie van het OSW-wetsvoorstel vetode omdat het projectarbeidsovereenkomsten bevatte, waarvan ze beweerde dat ze de projectkosten zouden verhogen. OSW-ontwikkelaars en de zakenwereld in het algemeen steunden het veto van gouverneur Mills en verwierpen het door de vakbond gesteunde wetsvoorstel als “sociaal beleid en vakbondsarbeidswetsvoorstel [rather] dan een serieuze poging om een kosteneffectieve hernieuwbare energiebron te ontwikkelen.”
Geconfronteerd met een gouverneur die verenigd was met OSW-ontwikkelaars, lanceerden de vakbonden van Maine een meervoudig tegenoffensief. In een gesprek met de nationale media verklaarde een leider van de American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO) in Maine: “Het klimaatmotto van de gouverneur is ‘Maine zal niet wachten’, maar met dit veto zegt gouverneur Mills heel duidelijk dat Maine zal wachten op duizenden goede banen, schone energie en de opbouw van een nieuwe industrie.” De vakbonden lobbyden binnen de netwerken van de Democratische Partij, zowel op staats- als federaal niveau, en de Democratic Governors Association (DGA). Ze namen contact op met John Podesta, een senior adviseur van Biden voor schone energie, die naar verluidt gouverneur Mills heeft gebeld om zijn steun uit te spreken voor de eisen van de vakbonden van Maine.
Ondanks hun agressieve campagne om het veto van de gouverneur tegen te gaan, ging de “rood-groene” coalitie van Maine ook intensieve onderhandelingen aan met het energie- en klimaatteam van de gouverneur en werkte nauw samen met verschillende senatoren, waaronder de senaatsvoorzitter, om door te gaan met het ontwikkelen van een pro-arbeiders OSW-wetsvoorstel. Deze tweesporenstrategie van het combineren van een politieke campagne met wetgevende onderhandelingen wierp vruchten af, aangezien gouverneur Mills een omnibus OSW-wetsvoorstel, LD 1895, ondertekende de dag voor het bezoek van president Joe Biden aan Maine in juli 2023. Het vereist een Community and Workforce Enhancement Agreement (CWEA) en een lijst met arbeidsnormen en leerlingvereisten voor OSW-ontwikkeling. Het vereist ook dat alle werknemers worden betaald tegen de collectief onderhandelde tarieven. De Maine AFL-CIO verwees naar LD 1895 als een “historische haven- en offshore windbanen- en klimaatwetgeving.”
Gouverneur Mills wilde dat niet, maar werd gedwongen een OSW-wet te ondertekenen die de vakbonden, het milieu en, zoals we zullen zien, kreeften ten goede kwam. Mills’ vrienden in de zakenwereld hadden deze wet liever afgewezen.
Een tiental vakbondsfederaties uit de publieke en private sector, waaronder Maine AFL-CIO, Maine State Building and Construction Trades Council, Maine Service Employees Association-Service Employees International Union (SEIU) 1989 en International Association of Sheet Metal, Air, Rail, and Transportation Workers (SMART) Local 17, sloegen in maart 2021 de handen ineen om de Maine Labor Climate Council (MLCC) op te richten.
Onder het bekwame leiderschap van Francis Eanes heeft de MLCC een brede strategie ontwikkeld die de belangen van de aangesloten vakbonden dient, maar ook samenwerkt via een brede coalitie van milieu- en klimaatgroepen, waaronder de Maine Conservation Voters, Natural Resource Council of Maine (NRCM) en Maine Climate Action Now. De afgelopen jaren is de kerngroep achter deze coalitie uitgegroeid tot een vertrouwde kring van vrienden en collega’s die lange uren hebben besteed aan het uitwerken van wetgevingstaal die bedoeld was om diverse sociale, milieu- en klimaatdoelen te bevorderen die acceptabel waren voor elk van deze kiesdistricten.
In tegenstelling tot sommige “briefhoofdcoalities” die in elkaar zijn geflanst om specifieke wetgeving te bepleiten, is Maine’s rood-groene coalitie gegrondvest in het politieke en beleidsmatige werk van leiders van elk van deze groepen. De coalitie vertrouwt op de complementaire invloedssferen van Maine’s vakbonden en milieuorganisaties. Geen enkele politicus uit Maine kan het zich veroorloven om beide kiesdistricten tegelijkertijd van zich te vervreemden.
De vijftien jaar durende OSW-beleidsdebatten in Maine worden belemmerd door hardnekkige tegenstand van Maine’s kreeftenvissers. Het zou ook onmogelijk zijn om politici ervan te overtuigen een OSW-wet aan te nemen die geen rekening houdt met de belangen van Maine’s kreeftenvissers. Gouverneur Mills en haar team namen contact op met Maine Lobstermen’s Association (MLA), maar ze doorbraken de impasse niet. De MLA blijft zich verzetten tegen OSW door te argumenteren over mogelijke gevolgen “voor het mariene milieu, commerciële vissers en ons visserijerfgoed.” De tegenstand van MLA is de afgelopen jaren sterker geworden onder invloed van New England Fishermen’s Stewardship Association (NEFSA), die conservatieve anti-OSW-campagnes aan de oostkust orkestreert.
Om deze impasse te doorbreken, werkte de MLCC samen met de enige kreeftenvissersvakbond van het land, Lobster 207. Hoewel een klein deel van de kreeftenvissers in Maine lid is van een vakbond, speelt de kreeftenvissersvakbond een cruciale rol bij het bepleiten van betere arbeidsomstandigheden binnen de kreeftenindustrie. De belangen van commerciële verwerkers en detailhandelaren komen niet altijd overeen met de belangen van kreeftenvissers, die geen collectieve arbeidsovereenkomsten kunnen sluiten omdat ze worden erkend als onafhankelijke contractanten. De toenemende financialisering van de visserij in New England heeft deze ongelijkheden verergerd, waardoor de kreeftenvissersvakbond centraal staat in de debatten over de toekomst van de kreeftenvisserij in Maine. Georganiseerd onder het Maine-hoofdstuk van de International Association of Machinists and Aerospace Workers (IAM), heeft Lobster 207 de economische macht van haar leden versterkt en hen verbonden met de arbeidersbeweging van Maine.
Gezien de politieke relevantie van Maine’s kreeftengemeenschap, kon geen van Maine’s belangrijkste politieke leiders wetgeving steunen die niet de steun had van ten minste een deel van de kreeftenvissersgemeenschap. De samenkomst van kreeftenvakbonden, vakbonden, milieuactivisten en klimaatactivisten maakte het voor Maine’s belangrijkste politieke leiders gemakkelijker om de OSW-wet te steunen.
Om de zorgen van de kreeftenvakbond weg te nemen dat OSW de kustgebieden zou overnemen en schade zou toebrengen aan de lucratieve kreeftenindustrie van Maine en duizenden families die er afhankelijk van zijn, drongen MLCC en haar partners erop aan dat het OSW-wetsvoorstel OSW-ontwikkeling buiten de belangrijkste kreeftengebieden zou stimuleren. De Maine AFL-CIO stelde haar steun voor het wetsvoorstel afhankelijk van de formulering om OSW-ontwikkeling in kreeftengebieden uit te sluiten.
Milieuorganisaties, zoals Maine Audubon, verwezen ook naar de wederzijds ondersteunende inclusie van “hoge normen voor arbeid, gelijkheid en het milieu … evenals plannen om de impact op wilde dieren, visserij en het mariene milieu te vermijden en minimaliseren.” De politieke directeur van Maine Lobstering Union, Ginny Olsen, getuigde van de waarde van deze onderhandelingen door “de solidariteit te vieren die werd getoond door onze partners in de bouwsector, de Maine Labor Climate Council, de Maine AFL-CIO en al onze vrienden in de georganiseerde arbeid.”
Het Maine-verhaal heeft lessen voor de bredere beweging om sterkere coalities te bouwen tussen arbeiders-, milieu- en klimaatgroepen. In tegenstelling tot de meeste voorbeelden van deze coalities die worden geleid door milieu- en klimaatgroepen, is de Maine-coalitie uitgegroeid tot een partnerschap tussen gelijken. Elk van de belangrijkste kiesdistricten draagt belangrijke aspecten van sociale en politieke macht bij die nodig zijn om de macht van klimaatleiders die voor het bedrijfsleven zijn, te controleren.
De MLCC en vakbondsleiders onderhandelden niet alleen in het belang van de arbeiders, maar werkten aan het ontwikkelen van collectieve politieke macht om een gedeelde wetgevende agenda na te streven. De zaak Maine laat zien dat in plaats van het verwateren of vertragen van wetgeving op het gebied van klimaat en energietransitie, brede coalities van arbeiders, milieu en klimaat cruciaal kunnen zijn om hardnekkige oppositie van verschillende stromingen tegen te gaan.
Het vertrouwen dat de coalitiepartners in de loop der jaren hebben opgebouwd, helpt lokale gemeenschappen om een havenfaciliteit te bouwen, die te maken heeft met hardnekkige tegenstand van sommige milieuorganisaties. Na OSW te hebben gesteund tijdens het wetgevingsproces, verzet de Maine Sierra Club zich, samen met enkele lokale natuurbeschermingsgroepen, tegen het besluit om de haventerminal op Sears Island te plaatsen. Ze beweren dat dergelijke ontwikkeling het risico met zich meebrengt dat “acres zeegrasvelden, cruciale vishabitats, viskwekerijen, kustmoerassen en schelpdierbedden worden vernietigd.”
De rood-groene coalitie van Maine gebruikte ook haar gezamenlijke macht om te pleiten voor het verbeteren van de betrokkenheid van de staat bij de stammen van Maine en om inspanningen te ondersteunen om de tribale soevereiniteit te versterken. De Maine Indian Claims Settlement Act, die in 1980 door het Amerikaanse Congres en de staat Maine werd aangenomen, heeft Maine in staat gesteld om de Wabanaki-naties dezelfde rechten, bevoegdheden, privileges en immuniteiten te ontzeggen als andere federaal erkende stammen in de Verenigde Staten. De coalitie van Maine heeft de Wabanaki-alliantie gesteund om de soevereiniteit van de stammen van Maine te herstellen, een agenda die het afgelopen jaar in bemoedigende richtingen is gegaan.
De zaak Maine is een illustratie van de argumenten ten gunste van een “onderhandeling voor het algemeen belang”-benadering die verder kijkt dan onderhandelingen op de werkvloer naar strategieën voor het opbouwen van collectieve macht. Het suggereert ook dat klimaatactivisten baat zouden kunnen hebben bij het bouwen van zinvolle coalities met vakbonden die in staat zijn politieke macht uit te oefenen om de doelen van een rechtvaardige energietransitie en energiedemocratie te realiseren.
Bron: jacobin.com
