Vance -bezoek op de tweede verjaardag van Derailment laat bewoners zich afvragen: ‘Wie heeft onze rug?’

Groot nieuws gebeurde maandag in East Palestine, Ohio. En verdomme, wij bij Pup hebben het gemist.

De dag markeerde de tweejarige ‘verjaardag’ van die verschrikkelijke en giftige Norfolk Southern Train Derailment, dus vice-president Jd Vance kwam binnen. Hij begaf zich naar de brandhal van het dorp en hield een toespraak voor verschillende tv-camera’s. Een koppeling van lokale en nationale ambtenaren stond achter hem.

Een paar blokken verderop stonden inwoners van gemeenschappen nog steeds te herstellen van het treinwrak op een straathoek met zelfgemaakte borden met de tekst: “We zijn nog steeds ziek.” Ze konden niet dichter bij de brandweer komen. Tijdens een eerder bezoek ontmoette Vance bewoners en prikte een stok in een van de kreken die door de stad renden om een ​​glans chemicaliën naar de oppervlakte te zien stijgen. Blijkbaar zijn die dagen voorbij.

Wij bij PUP hadden van plan dit allemaal te dekken, maar onze timing was uitgeschakeld. Een paar weken geleden streefde Pup zich ertoe om gedoneerd voedsel te leveren aan Darlington, Pennsylvania, 7 mijl van Oost -Palestina, als onderdeel van een poging van bewoners die in de buurt van de grens van Ohio/Pennsylvania wonen om te voldoen samen.

Terwijl Vance in de brandweer sprak, waren we bij de non -profit organisatie Care412 in Pittsburgh’s Squirrel Hill -wijk en laadden we onze voertuigen met tomaten, komkommers, ingeblikte groenten, ingeblikte bonen, gedroogde bonen, aardappelen, uien en tientallen andere voedselproducten.

Toen vertrokken we naar Darlington. Toen we een uur later aankwamen op de aangewezen parkeerplaats, waren auto’s al opgesteld.

Nadine Luci, een inwoner van Rochester die had geholpen de voedselaandrijving te coördineren, liet ons snel georganiseerd. We hebben onze voertuigen gelost en vervolgens geholpen om lokale vrijwilligers te flauwvallen aan degenen wiens leven sinds 3 februari 2023 niet meer hetzelfde is geweest. Tientallen gezinnen hadden om een ​​voedselopname gevraagd – we hadden genoeg nodig om 240 mensen te voeden, zei Nadine. De lijn voertuigen sloeg uit de parkeerplaats, door de straat en rond de Darlington Fire Department naast de deur.

Er is veel behoefte in het gebied, legde Nadine uit.

“Sommige van deze mensen kunnen het gewoon niet redden,” zei ze. “Ze hebben te maken met co-pays en betalen voor medicijnen. Sommige mensen delen een enkel voertuig in hun gezin. Iedereen worstelt gewoon en met de prijzen stijgen … ” Ze schudde haar hoofd terwijl ze wegliep en twee tassen naar een wachtvoertuig droeg.

Sinds we het grote nieuwsevenement van de dag hadden gemist, benaderden we enkele van de mensen die voor eten waren gekomen en vroegen ze hun gedachten over het bezoek van de vice -president. Velen hadden gehoopt dat Vance zou aankondigen dat de regering Trump een grote rampverklaring aflegde, die federale middelen zou ontgrendelen en de gezondheidszorg voor bewoners zou waarborgen.

Mensen over een groot gebied werden twee jaar geleden blootgesteld aan een stoofpot van giftige middelen. Nu vragen ze zich af over de gevolgen op lange termijn-onder hen, ademhalingsziekten, kankers, reproductieve problemen. Ze zijn bezorgd over de gezondheid en ontwikkeling van hun kinderen. Gezondheidsproblemen kunnen hen failliet laten gaan.

Vance heeft geen verklaring afgelegd. In plaats daarvan zei hij dit:

“Een rampverklaring kan 18 maanden geleden zeer nuttig zijn geweest. Ik weet niet dat het vandaag nog steeds nuttig is. “

We vroegen Christa Graves naar de opmerking van Vance, terwijl we producten in plastic zakken stopten. Eerder op de dag stond Graves met verschillende andere bewoners op die straathoek in de buurt van de brandweer terwijl Vance zijn toespraak hield. Velen luisterden naar een livestream van de persconferentie. Vance’s weifelen over de rampverklaring schudden de menigte.

“Er was een collectieve zucht toen we dat hoorden,” zei Graves. Ze maakt deel uit van de gemeenschap van organisatoren die eisen dat ambtenaren erkennen dat de last bewoners dragen en er iets aan doen. Graves zei dat een bewoner de woorden van Vance hoorde en in tranen kapot ging.

Bewoners hoopten duidelijk op iets meer van de eenmalige Ohio-senator. Tijdens een eerder bezoek leek hij een begripvolle vriend. Nu klonk hij als een tuing-variëteit politicus.

Lori O’Connell trok zich op bij de voedselaandrijving terwijl deze naar beneden liep. Ze stapte uit haar voertuig en waarschuwde iedereen om niet in de buurt te komen. Ze hield haar hand over haar mond om aan te geven dat ze ziek is en wilde geen ziektekiemen verspreiden. Terwijl vrijwilligers haar busje met eten laadden, laadde ze de reactie van de nieuwe administratie uit.

Ze zei dat het bezoek van Vance tijdverspilling was. “Ik keek en dacht: ‘Hoe is dit anders dan de laatste administratie die hier kwam voor een foto op?'” Zei ze.

Precies een jaar geleden arriveerde de toenmalige president Joe Biden, ontmoette een paar lokale ambtenaren en bewoners in de Darlington Fire Hall naast waar O’Connell stond en bezocht toen de crashsite, maar hij bood geen concrete hulp. Zijn motorcade van zwarte voertuigen blies langs bewoners die op Taggart Street stonden en borden vasthielden die om hulp smeekten. Hij had een jaar gewacht om te bezoeken. Zijn snelle vertrek liet bewoners naar adem snakken.

Nu is O’Connell boos. Een paar maanden na de ontsporing kreeg haar man, Wayne, de diagnose borstkanker. Het echtpaar woont in Darlington, dat een zware dosis van die zwarte rook kreeg die naar de hemel werd gestuurd door het beruchte verbranding van vinylchloride drie dagen na de ontsporing. Borstkanker is zeldzaam bij mannen – het is ongeveer 1% van de gevallen van borstkanker in de Verenigde Staten. Artsen vonden kanker in beide borsten van Wayne. Artsen vertelden hem dat ze de ziekte niet kunnen verbinden met de ontsporing. Lori O’Connell gelooft niet in toevalligheden.

Mensen die de macht hebben om Lori en Wayne te helpen en zoveel anderen luisteren niet. Ze komen bij speciale gelegenheden naar de stad, zoals de verjaardag, houden een nieuwsconferentie en bieden vage feel-good opmerkingen als: “We zullen je niet vergeten.” Dan schudden ze de hand van de burgemeester en vliegen terug naar Washington, DC Ondertussen blijven bewoners leven in een gebied waarvan ze zeker zijn dat ze ziek zijn.

Velen willen eruit. Ze hebben geen vertrouwen in lucht- en watertests uitgevoerd door dochterondernemingen van Norfolk Southern, geen vertrouwen in overheidsinstanties die hen vertellen dat die tests onthullen dat hun huizen veilig zijn. Ze willen dat de overheid en het railroadbedrijf van miljard dollar een manier bedenken om de huizen te kopen van degenen die willen vertrekken.

Maar er was niet zo’n gesprek van Vance. In plaats daarvan sprak hij over het herbouwen van Oost -Palestina. Verschillende mensen op de Food Drive gebruikten één woord om de dag te beschrijven: frustrerend.

Terwijl het aantal verdunde auto’s, Graves en Luci en een paar andere vrijwilligers op de parkeerplaats stonden en bespraken ze manieren om de geesten van mensen omhoog te houden. Ze realiseren zich dat ze in een lange, lange strijd zijn.

Tegen die tijd was de dag zijn geleidelijke glijbaan in het donker begonnen. Alle politici en verslaggevers waren vertrokken. De tweede “verjaardag” zou binnenkort voorbij zijn.

Plaatsen zoals East Palestine en Darlington hebben weinig middelen, de bewoners zijn niet rijk, ze runnen niet Silicon Valley -technologiebedrijven of zitten op prominente bedrijfsborden. Ze worden niet uitgenodigd voor presidentiële inhuldigingen. Waar verlaat dat in een steeds meer transactionele wereld? Wie zal hun rug hebben?

Tegen 17:15 uur maandag hadden de vrijwilligers alle lege dozen en tassen opgeruimd die zich op de parkeerplaats hadden opgestapeld. De voedselaandrijving was afgelopen. Een voor een reden de vrijwilligers weg. Nadine zou de laatste zijn. Ze was aan het voorbereiden om in haar voertuig te stappen toen een pick -up de kavel binnenkwam.

Nadine zuchtte. Ze had een lange en hectische dag gehad, coördineerde vrijwilligers, het voorbereiden van de site, het opzetten van tafels, verkeerskegels krijgen, bellen om ervoor te zorgen dat het voedsel op tijd zou aankomen. Ze zag de vrachtwagen op enkele meter afstand tot stilstand trekken.

“Ik hoop dat ze er niet zijn voor eten,” zei Nadine.

Een jonge vrouw in de vrachtwagen stapte uit aan de kant van de passagier. Ze glimlachte naar Nadine en begon in haar richting te lopen.

“De food drive is voorbij,” zei Nadine tegen haar. “Het spijt me zo.”

De jonge vrouw stopte in haar sporen. Zij en haar man voeden een jonge dochter op in een moeilijke tijd. Sinds de nacht van de ontsporing is hun leven het ene ongeluk na het andere geweest. Het is net als dominostenen, zou de jongere vrouw later zeggen. Het ene slechte ding leidt tot het andere, dan een ander, van en verder, en dan merk je dat je in een camper woont die iemand heeft geschonken, godzijdank, omdat je niet terug naar huis kunt. En niemand heeft het over hoe dit allemaal mensen treft. Iedereen is beschadigd, ze zijn allemaal zorgen, en toch is er zoveel stilte rond de wonden.

“Ik heb een briefje gestuurd,” zei de jonge vrouw. Zij en haar man proberen werkzaamheden en familieschema’s in evenwicht te brengen.

“Ben jij Amanda?” Zei Nadine.

De jonge vrouw knikte.

“Oh,” zei Nadie. Ze leidde tot leven, herinnerend. “Ik heb je wat eten bespaard.”

Nadine stak zijn hand op de achterbank van haar voertuig en bracht twee tassen uit, een gevuld met producten, een andere met ingeblikte goederen. Beide werden in bed van de pick -up geplaatst.

“Kom hier,” zei Nadine. De twee vrouwen omhelsden.

Verwant