Vechten voor permanente visa: een interview met vluchtelingenrechtenactiviste Kalyani Inpakumar

Vluchtelingen in Sydney, Melbourne, Brisbane, Adelaide en Perth hebben permanente protestkampen opgezet buiten de kantoren van Labour-parlementsleden om permanente bescherming te eisen voor alle vluchtelingen in Australië. Rode vlag sprak met Kalyani Inpakumar, coördinator van de NSW Tamil Refugee Council en organisator van het kamp in Sydney buiten het kantoor van minister van Binnenlandse Zaken Tony Burke, over de situatie waarmee vluchtelingen worden geconfronteerd, hoe het protest zich de afgelopen weken heeft ontwikkeld en plannen voor de toekomst.

Wat inspireerde jullie allemaal om het kampement hier in Sydney te organiseren en hoe zag het begin ervan eruit?

De kampementen begonnen in Melbourne vanwege de aanwezigheid van Claire O’Neill, de voormalige minister van Binnenlandse Zaken, en toen Tony Burke de portefeuille kreeg, kregen we een telefoontje van de Melbourne Tamil Refugee Council met de vraag of we hier iets konden beginnen. Ik heb dit onder de aandacht gebracht binnen de gemeenschap en mensen gevraagd of ze erin geïnteresseerd waren. Ongeveer 40 van ons hadden een Zoom-bijeenkomst met de organisatoren van Melbourne, en de consensus was dat we door moesten gaan. Vervolgens hield ik een bijeenkomst met ongeveer 70 mensen om te beginnen met het organiseren van het kampement in Sydney. Dit zijn vluchtelingen met wie ik de afgelopen twee tot drie jaar heb gewerkt, en ik vertelde hen dat het belangrijk was dat ze allemaal het kampement in eigendom zouden nemen.

Ze besloten tien mensen uit de groep te nomineren die het voortouw zouden nemen bij het organiseren van verschillende aspecten van het kampement, zoals het praten met de media, het bekendmaken van de boodschap en het regelen van voedsel en water. Vanaf het begin wilden we geen voedsel van mensen accepteren tenzij ze in het kampement kwamen logeren, omdat we willen dat mensen deel uitmaken van het protest en niet het gevoel krijgen dat ze alleen maar doneren aan een goed doel.

De eerste paar weken bleven alle tien leiders elke nacht, en nu wisselen we zodat er elke nacht drie in het kamp zullen verblijven. Op hun kampnacht is het hun verantwoordelijkheid om een ​​groep vrienden mee te nemen, dus er zullen elke avond ongeveer vijftien mensen kamperen. Sommige van deze leiders maken deel uit van cricket- of voetbalclubs, dus zijn ze naar hun clubs gegaan en gevraagd of mensen een avond konden komen doen. Ze draaien 24 uur per dag in het kampement en de volgende dag blijven de volgende drie leiders en hun groep contacten, enzovoort. Zo hoeven mensen maar een dag of twee per week vrij te nemen en is het kampement duurzaam.

Hoe is de ervaring van alle vluchtelingen die aan het kampement deelnamen de afgelopen 37 dagen geweest? Kunt u specifieke uitdagingen beschrijven die u bent tegengekomen of opmerkelijke ervaringen?

Wat ik heb ontdekt is dat de vluchtelingen de gelegenheid hebben aangegrepen; ze zijn zo georganiseerd en proactief geweest. Ze bedenken oplossingen voor problemen tijdens onze dagelijkse kampbijeenkomsten en plannen wat we moeten doen om vooruit te komen. In het begin hadden we problemen met de politie, maar dat is nu min of meer opgelost. Het meest uitdagende is dat we niet weten wanneer het zal eindigen, omdat we wachten op iets waar we geen controle over hebben.

Wat voor reacties heeft het kampement gekregen van het grote publiek, hier in Punchbowl of breder? En hoe zit het met de reactie van Tony Burke op uw protest?

Dit is een zeer multicultureel gebied, dus het was goed. Er zijn mensen uit de winkels beneden geweest die ons water en fruit kwamen geven, en het grote publiek was heel behulpzaam.

Tony Burke vertelde ons: “Ik werk eraan, maar ik kan geen beloftes doen, omdat ik graag een belofte nakom”. Een positief punt dat naar voren kwam toen Tony Burke met ons sprak, is dat we in het verleden problemen hebben gehad met het zover krijgen van vluchtelingen dat ze bijeenkomsten bijwoonden, omdat de perceptie heerst dat als je naar een protest komt, je teruggestuurd zou kunnen worden naar je oude land. .

Het was dus goed voor vluchtelingen om te zien dat dit niet zou gebeuren. Toen Tony Burke met ons kwam praten over het lawaai van ons gezang en drumwerk, zeiden we dat het probleem dat we hebben bij de overheid ligt, niet bij de mensen die hier in Punchbowl wonen, en dat hij moet begrijpen dat we gedwongen zijn om doe dit na veertien jaar wachten.

De enige reden dat de minister of wie dan ook naar ons luistert, is vanwege het kampement. Als we thuis waren gebleven en ons stil hadden gehouden, zou er niets gebeuren; er zouden nog een paar jaar zijn gekomen en gegaan. Het is triest om te zien dat hij ons geen deadline kan geven voor wanneer dingen zullen gebeuren. Als hij tegen ons zegt: “Weet je, ik heb de portefeuille pas een maand”, zeggen wij: “Ja, maar jullie zijn al twee en een half jaar aan de macht. U weet al veertien jaar van dit probleem. In 2013 was jij minister van immigratie!”.

Een paar weken geleden organiseerde u een bijeenkomst die 700 mensen naar het kamp bracht. Kunt u vertellen hoe dit tot stand is gekomen en wat uw plannen zijn voor toekomstige protesten?

Ja, we hebben de flyers overal geplakt. De Bengalezen en Irakezen hielpen het nieuws rond Toongabbie en Pendle Hill bekend te maken. We deelden flyers uit en kwamen op gemeenschapsradiostations. We hopen op nog meer mensen bij de volgende rally, die hier op zondag 22 september plaatsvindt. We beginnen om 14.00 uur op het kantoor van Tony Burke voor toespraken en marcheren daarna door Punchbowl.

Kunt u iets vertellen over de reactie van het kamp in Sydney op de dood van de Tamil-vluchteling Mano Yogalingam een ​​paar weken geleden?

Ik denk dat we allemaal geschokt waren, omdat hij iemand was die we kenden, iemand die het kampement in Melbourne organiseerde. Wat ik echt verontrustend vond, was dat de media-aandacht die we kregen pas kwam nadat Mano stierf. Waarom moet iemand sterven om iets onder de aandacht te brengen? Waarom kun je niets preventief doen? Het is geen geheim hoe vluchtelingen zich voelen. We hebben de hele tijd gezegd dat vluchtelingen zich suïcidaal voelen en geestelijke gezondheidsproblemen hebben, dus waarom kan er niet iets zijn gebeurd vóór Mano’s dood? We waren echt boos en heel verdrietig.

Kunt u iets vertellen over wat u ziet als de toekomst van het kampement in Sydney en de nationale vluchtelingenprotesten? En nu er zoveel kampementen zijn, hoe beïnvloeden ze elkaar allemaal?

We zijn vastbesloten hier te blijven totdat er een antwoord is en een weg naar duurzaamheid. Er moet een aankondiging van de regering zijn dat we vertrekken, en als er een besluit wordt genomen, zal dat niet alleen door mensen uit Sydney worden genomen. Een beslissing zal worden genomen door alle interstatelijke kampementen samen, omdat we dit samen doen. Ik heb met Melbourne gecommuniceerd, maar ook met de kampementen in Perth, Adelaide en Brisbane.

We spreken bijna dagelijks. Vorige week ging een groep vluchtelingen uit het kampement in Sydney een paar dagen op bezoek bij de mensen in Brisbane. Ik denk dat dat allemaal belangrijk is, want wat we doen is een gecoördineerde actie, we hebben allemaal dezelfde visie en we willen allemaal hetzelfde resultaat. We zullen dus allemaal samen moeten beslissen wanneer we stoppen. Het moet een gezamenlijke beslissing zijn, omdat alle vluchtelingen met hetzelfde probleem worden geconfronteerd, en de vluchtelingen zullen die beslissing zelf nemen.