Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd als nieuwsbrief van Ryan Grim. Meld u aan om de volgende in uw inbox te ontvangen.
Bij het afdekken van de politiek van het buitenland, is het moeilijk voor mij om wat daar gebeurt niet terug te vertalen naar de Verenigde Staten en het vanuit dat perspectief te proberen. Dat wordt in Pakistan gemakkelijker gemaakt omdat we ongeveer dezelfde bevolkingsomvang hebben en een groot deel van de Pakistaanse politiek zich afspeelt op Twitter en Facebook. Dat een groot deel ervan in het Engels is, helpt ook (net als de knop ‘Vertalen’).
Maar wat de Pakistaanse kiezers de afgelopen dagen voor elkaar hebben gekregen, zet mijn verbeelding op scherp. Ik kan me gewoon niet voorstellen dat we het doen.
Denk hier eens over na: de leidende oppositiepartij, de populistische PTI, geleid door de legendarische cricketster Imran Khan, werd officieel door de rechtbanken uitgesloten van de stemming. De kandidaten werden gedwongen zich in plaats daarvan als onafhankelijken kandidaat te stellen. Het werd de kandidaten verboden om het partijsymbool van de PTI – een cricketbat – op het stembiljet te gebruiken, een cruciaal markeringspunt in een land waar zo’n 40 procent van de bevolking niet kan lezen. Khan zelf werd gevangengezet op grond van valse beschuldigingen en oordeelde dat hij niet in aanmerking kwam voor een vlucht. Kandidaten die zich kandidaat wilden stellen, werden ontvoerd en gemarteld en onder druk gezet om zich terug te trekken. Dat gold ook voor de nieuwe die ze vervolgens vervingen. Vrijwel de gehele partijleiding werd gevangengezet of verbannen. Bijeenkomsten werden aangevallen en gebombardeerd; gewone arbeiders werden gevangen gezet en verdwenen. Campagne voeren was feitelijk onmogelijk omdat kandidaten moesten onderduiken.
Op de verkiezingsdag donderdag werden de stemlocaties willekeurig gewijzigd en werden internet en mobiele diensten uitgeschakeld. Westerse media beschreven de race als voorbij, een voldongen feit voor de favoriete kandidaat van het leger, Nawaz Sharif. En toch.
En toch. De Pakistaanse kiezers kwamen in zulke historische aantallen op de proppen dat het leger erdoor werd overrompeld. De ISI – de machtige Pakistaanse inlichtingendienst – was bereid een spannende verkiezing te stelen of Sharif naar zijn onvermijdelijke overwinning te duwen, maar ze werden overspoeld door de tsunami die ze niet hadden zien aankomen. Door een cruciale fout hadden ze individuele stembureaus toegestaan officiële stemcijfers vrij te geven, die partijen en tv-zenders vervolgens zelf konden optellen.
Volgens deze uitzendingen, die door miljoenen mensen werden bekeken, hadden PTI-kandidaten (of ‘onafhankelijke’) volgens officiële tellingen 137 zetels gewonnen, goed op weg naar een meerderheid (er zijn 342 zetels in de Nationale Assemblee; 266 worden opgevuld door rechtstreekse verkiezingen). ). Er waren nog eens 24 zetels waar 90 procent van de stemmen werd geteld en PTI voorop stond. Het was een duidelijke aardverschuiving.
Toen kwam het leger tussenbeide, sloot de website van de verkiezingscommissie en stopte de telling. Het leger en de politie stormden de stembureaus binnen. Er begonnen fantastische cijfers bekend te worden gemaakt, waarbij soms de totalen gewoon werden omgedraaid, zodat de winnaar de verliezer werd. Het leger was duidelijk niet voorbereid om zo’n klinkende overwinning te stelen, en de overduidelijkheid van de fraude dwong politici in Groot-Brittannië en de VS, inclusief zelfs het ministerie van Buitenlandse Zaken, om deze aan de kaak te stellen.
Dit alles plaatst het ministerie van Buitenlandse Zaken in een moeilijke positie. Het is algemeen bekend dat de VS geen fan zijn van Imran Khan. De VS werken het liefst rechtstreeks samen met het Pakistaanse leger als tegenwicht tegen China. Khan zegt al lang dat hij een betere relatie met de VS wil, maar toch weigeren we hem te geloven – onze voorkeursaanpak was om hem af te zetten, soepeler cliënten aan te stellen en zijn schouders op te halen terwijl het leger de democratie ontmantelde in de aanloop naar de verkiezingen. (De VS ontkenden een rol te hebben gespeeld bij het verdrijven van hem, maar wij deden dat wel, zoals The Intercept meldde.)
Die aanpak heeft nu gefaald. De door het leger gesteunde cliënt bleek niet in staat zijn eigen land te besturen en verloor alle vertrouwen van het Pakistaanse volk. Het establishment in Pakistan kan misschien nog steeds een coalitieregering vormen door middel van fraude en misbruik, maar dat betekent niet dat zij als winnaar uit de bus zullen komen. Het Pakistaanse volk heeft laten zien dat het niet langer tegen te houden is. Wanneer hun wil zich uiteindelijk vertaalt in echte macht is slechts een kwestie van tijd. De VS kunnen het uitstellen, maar niet tegenhouden.
Op dit punt is de keuze van het ministerie van Buitenlandse Zaken om óf de wil van het Pakistaanse publiek te respecteren en een manier te vinden om met Khan samen te werken, óf al het gepraat over democratie achterwege te laten en een volledige militaire dictatuur in te luiden, een dictatuur zonder de pretenties van zelfs maar een burger. hybride. Het is niet duidelijk welke route we zullen volgen, maar de druk van het Congres en de vrij krachtige verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken suggereren dat de generaals mogelijk de gunst in Washington verliezen.
Op donderdagmiddag op het ministerie van Buitenlandse Zaken, Ik vertelde het aan woordvoerder Vedant Patel dat de duidelijke strategie van het leger na de verkiezingen bestond uit het ontvoeren, martelen en omkopen van de onafhankelijke kandidaten om van partij te wisselen. Als PTI-kandidaten de verkiezingen zouden winnen, vroeg ik, maar gedwongen werden om van partij te veranderen, zouden de VS dan zo’n regering erkennen? Mijn fout was dat ik een hypothetische vraag stelde, zelfs een gemakkelijk te voorziene vraag, omdat woordvoerders goed zijn in het negeren van dergelijke vragen. Patel noemde het een ‘verzonnen’ scenario en wilde zich hoe dan ook niet binden.
Eén winnende kandidaat, Waseem Qadir, is al omgevallen. Hij werd verkozen tot lid van de Nationale Vergadering als een bij de PTI aangesloten onafhankelijke partij. Hij beweert dat hij is ontvoerd en steunt nu de partij van Nawaz Sharif. Sceptici geloven dat hij daadwerkelijk is omgekocht en niet is gemarteld, en dat er protesten buiten zijn huis zijn – maar hoe dan ook, geen van beide scenario’s is ook maar enigszins democratisch. Het scenario is niet langer verzonnen, het is echt, en het ministerie van Buitenlandse Zaken moet een aantal beslissingen nemen.
Ik schreef hier vrijdag uitgebreider over en sprak erover met mijn collega Murtaza Hussain en de Pakistaanse journalist Waqas Ahmed op Breaking Points.
Hoe dan ook, kun je je voorstellen dat Amerikaanse kiezers dit soort obstakels overwinnen om naar de stembus te gaan? Ik wil jullie achterlaten met de openingsanekdote uit mijn verhaal Friday, een van de meest inspirerende (en woedende verhalen die ik ooit in de politiek ben tegengekomen):
Pakistan, een omstander betrapte toevallig met camera een politie-inval in het huis van Usman Dar in Sialkot. Destijds was Dar een oppositiekandidaat die de Pakistaanse Tehreek-e-Insaf (PTI) partij van voormalig premier Imran Khan vertegenwoordigde – die het leger en zijn civiele bondgenoten druk bezig waren te onderdrukken met ontvoeringen, invallen, chantage en bedreigingen. Khan, een populistische premier, werd in 2022 onder militaire druk en met aanmoediging van de VS uit zijn ambt gedwongen
Door een raam is te zien hoe Pakistaanse politieambtenaren Dar’s bejaarde moeder, Rehana Dar, mishandelen in haar slaapkamer. Dars broer, Umar Dar, werd ook opgepakt, hoewel de politie pas veel later tijdens een rechtszitting erkende dat hij was gearresteerd. Toen Usman Dar uit hechtenis kwam, kondigde hij aan dat hij zich terugtrok uit de race en de partij zou verlaten – zoals veel andere PTI-kandidaten onder soortgelijke druk hebben gedaan.
Maar toen kwam er een nieuwe rimpel, een symbool van de weigering van Khan’s aanhangers om te buigen voor de door het leger gesteunde regering. Terwijl het nieuws werd aangekondigd dat Dar zich terugtrok uit de race en dat er nog een zoon vermist werd, ging zijn moeder op televisie om te zeggen dat zij in plaats daarvan zou gaan rennen. “Khawaja Asif,” zei Rehana Dar in een video op sociale media gericht aan de door het leger gesteunde politieke rivaal van haar zoon: “Je hebt bereikt wat je wilde door mijn zoon onder schot te laten aftreden, maar mijn zoon heeft de politiek verlaten. niet ik. Nu zul je mij tegenkomen in de politiek.”
Ze was een politieke nieuweling, een boze moeder die de frustratie van het land tegenover de heersende elite vertegenwoordigde. ‘Stuur me naar de gevangenis of doe me de handboeien om. Ik zal zeker meedoen aan de algemene verkiezingen”, zei ze terwijl ze haar nominatiepapieren indiende. Die papieren werden aanvankelijk afgewezen – zoals dat het geval was voor zoveel PTI-kandidaten, en alleen voor PTI-kandidaten – en ze moest opnieuw indienen.
Toch hield ze vol. Donderdagavond, de verkiezingsavond, terwijl haar zoon Umar nog steeds in hechtenis zat, schokte ze het land. Nu 99 procent van de districten was geteld, had ze die levenslange politicus, Khawaja Asif, verslagen met 131.615 tegen 82.615 stemmen. Het verlies van Asif, die een bondgenoot was van Nawaz Sharif – de door het leger gesteunde kandidaat wiens overwinning Vox ‘bijna een voldongen feit’ had genoemd – was een klap voor het leger.
Toen kwam er nog een rimpel – een die velen in Pakistan hadden verwacht, maar die nog steeds schokkend was. Toen de volledige resultaten bekend werden gemaakt, was het totaal van Dar met 31.434 stemmen verminderd, terwijl Asif stemmen kreeg en hij tot winnaar werd uitgeroepen.
In het hele land stromen soortgelijke tegenslagen uit de Pakistaanse verkiezingscommissie. Toen de verkiezingen donderdagavond eindigden, schokten de eerste resultaten het establishment en zelfs enkele ontmoedigde aanhangers van Khan, die zich zorgen maakten dat de Pakistaanse autoriteiten met succes alles hadden gedaan wat ze konden om de uitslag te manipuleren. Die resultaten suggereerden een verpletterende overwinning voor de partij van de afgezette voormalige premier Imran Khan, terwijl Khan zelf in de gevangenis zit en niet in aanmerking komt voor een kandidaatstelling.
Maar in verschillende belangrijke races zijn de resultaten plotseling richting de door het leger gesteunde partij gegaan, na uren van onverklaarbare vertragingen. In het kiesdistrict NA-128, waar de door de PTI gesteunde kandidaat senior advocaat Salman Akram Raja is, leidde Raja met 100.000 stemmen in 1.310 van de 1.320 stembureaus. Vrijdag stond hij met 13.522 stemmen achter. Maar de publiek beschikbare totalen van de stembureaus klopten niet met de door de verkiezingscommissie aangekondigde resultaten. Hij bracht de zaak voor het Hooggerechtshof, dat hem uitstel verleende en de verkiezingscommissie ervan weerhield de winnaar bekend te maken in afwachting van verder onderzoek. In navolging van zijn voorbeeld hebben meerdere PTI-kandidaten aangekondigd dat zij hun zaak voor de rechter zullen brengen. Rehana Dar is een van hen.
Lees hier het volledige verhaal.
Bron: theintercept.com
