Moeder Jones; Marc Piasecki/Getty
Elon Musk is niet alleen de Trump-ondersteunende eigenaar van het socialemediaplatform X, voorheen bekend als Twitter. Het blijkt dat hij ook een van de grootste verkopers van verkiezingsgerelateerde desinformatie op het platform is, volgens een nieuw rapport dat donderdag is gepubliceerd door het Center for Countering Digital Hate.
Het rapport van CCDH, een non-profitorganisatie die zich richt op het beschermen van burgerlijke vrijheden en het ter verantwoording roepen van socialemediabedrijven, ontdekte dat 50 valse of misleidende berichten die Musk op X deelde tussen 1 januari en 31 juli van dit jaar maar liefst 1,2 miljard keer bekeken werden. De groep categoriseerde de berichten onder drie hoofdthema’s: valse beweringen dat Democraten “kiezers importeren” via illegale immigratie (het grootste deel van de inhoud die onderzoekers onderzochten); valse beweringen dat stemmen kwetsbaar is voor fraude; en een gemanipuleerde video, ook bekend als een deepfake, van vicepresident Kamala Harris.
Volgens het rapport vonden onafhankelijke factcheckers de inhoud van al die 50 berichten die Musk deelde vals of misleidend, maar geen van de berichten in kwestie bevatte een “community note”, het door de gebruiker gegenereerde factcheckingsysteem van X waarvan het bedrijf belooft dat het “potentieel misleidende berichten” kan contextualiseren. Nog maar deze week beweerde Musk in een bericht op X dat community notes “een duidelijke en directe manier bieden om alles wat onjuist is in de reacties te weerleggen”, en voegde eraan toe: “hetzelfde geldt niet voor traditionele media die meedogenloos liegen, maar er is geen manier om hun propaganda tegen te gaan.”
Een deepfake op X die zondag door Mother Jones werd onthuld, had snel aan populariteit gewonnen meer dan 620.000 keer bekeken en er was geen enkele aanwijzing dat het om gemanipuleerde beelden ging.
Imran Ahmed, CEO van de CCDH, zei in een verklaring bij het rapport dat Musk “misbruik maakt van zijn bevoorrechte positie als eigenaar van een klein, maar politiek invloedrijk, sociaalmediaplatform om desinformatie te zaaien die verdeeldheid en wantrouwen genereert.”
X reageerde op een verzoek om commentaar van Moeder Jones met een automatisch bericht dat zegt: “Nu bezig, kom later nog eens terug.” (Het bedrijf heeft mogelijk zijn geautomatiseerde poep-emoji afgeschaft.) Musk steunde Donald Trump vorige maand voor het presidentschap, nadat Trump bijna was vermoord.
Zoals ik onlangs meldde, lijkt deze content, naast dat het onjuist of misleidend is, in ieder geval een deel van de content X’ eigen servicevoorwaarden te schenden. Op 26 juli deelde Musk een deepfake die ten onrechte leek te laten zien dat Harris zichzelf “de ultieme diversiteitshuur” noemde en president Biden degradeerde. “Dit is geweldig”, schreef Musk in zijn bericht waarin hij de video deelde, vergezeld door een lachende emoji. Musks bericht is meer dan 135 miljoen keer bekeken en staat nog steeds online, ondanks het feit dat, zoals het CCDH-rapport opmerkt, het beleid van X het delen van “synthetische, gemanipuleerde of uit de context gehaalde media die mensen kunnen misleiden of verwarren en tot schade kunnen leiden” verbiedt.
X zegt dat het dergelijke berichten alleen verwijdert in gevallen van “zeer ernstige schendingen van het beleid, inclusief misleidende media die een ernstig risico op schade voor individuen of gemeenschappen met zich meebrengen” – hoewel het niet definieert hoe het “zeer ernstige schendingen” of “ernstig risico op schade” meet.
En hoewel Musk persoonlijk een enorm bereik heeft, met meer dan 193 miljoen volgers op X, zijn de problemen systemisch, waardoor andere gebruikers met een aanzienlijk bereik ook politieke desinformatie kunnen verspreiden. Een voorbeeld: zoals ik zondag meldde, deelde een account dat Donald Trumps feed van Truth Social op X opnieuw postte een duidelijk gemanipuleerde video van Harris die leek te laten zien hoe ze worstelde om een zin af te maken. Trump plaatste de video voor het eerst op zijn Truth Social-platform op zaterdag, hoewel het onduidelijk is wie de video oorspronkelijk heeft gewijzigd. Toen Moeder Jones onthulde zijn verspreiding op X op zondag, het had getekend meer dan 620.000 keer bekeken, en er was geen enkele aanwijzing dat het om gemanipuleerde beelden ging.
Toen ik bij de Trump-campagne navraag deed naar de video, beweerde woordvoerder Steven Cheung (profane) dat het authentiek was. Maar maandag, na mijn vraag aan X over de video, was de post op X geüpdatet met een label waarin het ‘gemanipuleerde media’ werd genoemd, hoewel de video nog steeds online staat. (Cheung reageerde niet op een verder verzoek om commentaar.)
Het CCDH-rapport is het nieuwste voorbeeld van de toenemende controle op X en zijn platforming van desinformatie gericht op Harris voorafgaand aan de verkiezingen in november. Maandag stuurden vijf ministers van Buitenlandse Zaken Musk een brief waarin ze eisten dat hij “onmiddellijk veranderingen zou doorvoeren” in Grok, de AI-gestuurde zoekassistent die beschikbaar is voor premium-abonnees op X, nadat het gebruikers ten onrechte had verteld dat Harris haar kandidatuur te laat had aangekondigd om op stembiljetten in negen staten te verschijnen.
Het onderzoek lijkt Musk niet te deren. Deze week is de eigenaar van X doorgegaan met het aanvallen van Harris op het platform dat hij in 2022 kocht, en beweerde hij ongegrond dat Harris “letterlijk een communist” is. Verwacht dat er meer komt, vooral omdat Musk, volgens Trump, naar verluidt maandag Trump zal “interviewen”. Als dat gesprek plaatsvindt, zal het zich waarschijnlijk niet richten op of vasthouden aan feiten; zoals mijn collega Mark Follman opmerkt, is Musk duidelijk geen journalist.
Bron: www.motherjones.com
