Een democraat uit Chicago die al dertig jaar in het Huis van Afgevaardigden heeft gediend, wordt geconfronteerd met hernieuwd toezicht op zijn omgang met campagnemiddelen, volgens een klacht die vorige week is ingediend bij de House Ethics Committee en is verkregen door The Intercept.
Hoewel het niet ongebruikelijk is dat de commissie overbodige klachten ontvangt van gefrustreerde kiezers, is dit niet de eerste keer dat het bureau wordt ondervraagd over het gebruik van officiële fondsen.
Afgevaardigde Danny Davis, D-Ill., kondigde in juni formeel aan dat hij zich kandidaat zou stellen voor herverkiezing, wat het begin markeerde van zijn 14e congrescampagne sinds hij voor het eerst aantrad in 1997 – en wat naar verwachting een fel omstreden zesvoudige voorverkiezingen zal worden.
Davis misbruikte zijn congresmiddelen door geld uit zijn kantoor te besteden om zijn verkiezingscampagne te versterken, volgens de klacht die vorige week bij de House Ethics Committee werd ingediend door een kiezer, Tellis L. Parnell Sr. Verschillende wetten en ethische regels verbieden het gebruik van officiële fondsen voor de verkiezingsraces van de gevestigde exploitanten.
Parnell beweerde in zijn klacht dat het congreskantoor van Davis de ethische regels van het Huis had geschonden door de eerste radio- en billboard-advertenties te kopen in de afgelopen zes jaar, vlak nadat hij zijn herverkiezingscampagne had aangekondigd.
“Er is reden om aan te nemen dat congreslid Daniel K. Davis geld van zijn congreskantoor heeft gebruikt om televisie- en radioreclame te kopen om zijn verkiezing te versterken, in strijd met de geest of de feitelijke wet en de ethische richtlijnen van het Huis”, schreef Parnell. Hij verzocht om een onderzoek van het Congres.
Parnell zei dat hij informatie over de officiële uitgaven van Davis tegenkwam na een gesprek met een vriend die politiek werk had gedaan voor de campagne van Davis. Parnell zei dat hij geen banden had met een van de tegenstanders van Davis.
Davis trok vorige keer de wenkbrauwen op toen hij geld van staatscommissies gebruikte om zijn congreswerk een impuls te geven, zo meldde The Intercept.
De advertenties van vorig jaar kwamen op een moment dat critici zeggen dat Davis’ lange ambtstermijn ertoe heeft geleid dat hij het contact met zijn kiezers heeft verloren en is gestrand door het dodelijke wapengeweld in Chicago.
Een van de vijf uitdagers van Davis in de Democratische voorverkiezingen van 19 maart, anti-wapengeweldactiviste Kina Collins, was binnen zeven punten verwijderd van het afzetten van hem in 2022. Twee andere primaire kandidaten lopen naar de rechterkant van Davis en beweren dat hij Israël niet voldoende steunt.
Het kantoor van Davis zei dat het alle toepasselijke ethische regels van het Huis volgt en dat de advertenties geen verband hielden met de campagne van Davis. Zijn stafchef, Tumia Romero, zei dat de Democratische leiders aanbevelingen hebben gedaan aan de kantoren van het Huis van Afgevaardigden om hun resterende budgetten te gebruiken om het werk van de partij op het gebied van infrastructuur en andere kwesties te stimuleren.
“Er komt tegenwoordig veel uit de regering met betrekking tot de infrastructuurwet en al dit soort dingen, en de enige manier waarop we met de 735.000 mensen in ons district kunnen communiceren is via massacommunicatie,” zei Romero.
Ze zei dat ze geen kopie van de klacht had ontvangen van de House Ethics Committee en weigerde commentaar te geven op een kopie die The Intercept aan het kantoor had verstrekt.
“De mensen die deze klachten indienen,” zei Romero, “waar ze aan moeten denken zijn de mensen die arm zijn in ons district, de mensen die geen gezondheidszorg hebben, daar moeten ze zich zorgen over maken.”
Beperkingen op officiële fondsen
Leden van het Congres mogen publieke middelen uitgeven om met het publiek te communiceren over hun officiële taken, maar er zijn wettelijke beperkingen en regels. Congreskantoren zijn bijvoorbeeld zestig dagen vóór de voorverkiezingen of algemene verkiezingen onderworpen aan black-outdata, waarin het hen verboden is ongevraagde massacommunicatie te verzenden.
Davis wordt echter niet beschuldigd van het overtreden van die regel. In plaats daarvan wordt in de klacht beweerd dat de verkwistende uitgaven van zijn kantoor in Washington in de zes maanden voorafgaand aan het begin van de black-out op 19 januari voor de voorverkiezingen in de omgeving van Chicago vragen opriepen.
Gedurende de periode, die samenvalt met de eerste zes maanden nadat Davis zijn herverkiezingsbod in juni had aangekondigd, meldde zijn congresbureau dat hij minstens 42.000 dollar had uitgegeven aan 27 advertentie-aankopen, het grootste aantal advertenties dat het bureau in de afgelopen zes jaar had gekocht.
De advertenties telden meer dan 2.000 individuele spots op radio, televisie, digitaal, telefoon, tekst, billboard en direct mail. De advertentieaankopen waren de eerste aankopen in de afgelopen zes jaar door zijn congreskantoor voor distributie op radio en billboards. In tegenstelling tot de recente aankopen kocht het kantoor in 2022 één mailadvertentie, in 2021 vijf advertenties, in 2020 nul advertenties, in 2019 zeventien advertenties en in 2018 nul advertenties.
“Als kiezer maak ik me zorgen als ik zie dat mijn belastinggeld wordt gebruikt voor campagnemateriaal vlak voor een competitieve verkiezing”, vertelde Parnell aan The Intercept. “Ik denk niet dat het juist is dat de belastingbetaler de rekening betaalt voor een PR-campagne, en het is dit soort politiek waar we vanaf moeten komen. We hebben nieuw leiderschap nodig, het is tijd voor verandering.”
“Ik denk niet dat het juist is dat de belastingbetaler de rekening betaalt voor een PR-campagne.”
Hoewel de advertenties die door het Huis van Afgevaardigden zijn gepubliceerd op basis van de richtlijnen voor openbaarmaking niet expliciet de herverkiezingscampagne van Davis vermelden, lijkt hun intentie en timing bedoeld om zijn imago een boost te geven in afwachting van een grote primaire uitdaging, zo beweert de klacht, vooral gezien het feit dat zijn kantoor dat niet heeft gedaan. eerder officiële fondsen gebruikt voor radio-, televisie- of billboard-advertenties, volgens House-gegevens van 2018 tot 2023.
De advertenties variëren van informatie over overstromingen in het district tot de sponsoring door het kantoor van een back-to-school-evenement voor lokale studenten. De meeste advertenties promoten het werk van Davis in het Congres, waarin wordt aangeprezen dat Davis “voor u werkt en mensen boven de politiek plaatst.” De advertenties zorgen ervoor dat kiezers naar zijn congreskantoor worden verwezen om duidelijk te maken dat het kantoor voor het advertentiemateriaal heeft betaald.
De advertenties zijn goedgekeurd volgens de communicatienormen van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, die vereisen dat congrespersoneel moet vaststellen of de advertentie-inhoud een officiële aangelegenheid is en daarom in aanmerking komt als gefrankeerde post, dat wil zeggen post betaald met publieke middelen in plaats van met campagnedollars.
Twee andere mailers die de dag vóór de black-outperiode door kiezers zijn ontvangen en waarvan afbeeldingen aan The Intercept zijn verstrekt, gebruiken afbeeldingen die ook op de campagnewebsite van Davis verschijnen, wat volgens de huisregels verboden is. (Waarnemers op Twitter gespeculeerd dat de beelden met behulp van kunstmatige intelligentie tot stand zijn gekomen.)
Romero, de stafchef van Davis, zei dat de regering niet voor de mailing heeft betaald en weigerde verder commentaar te geven.
Bron: theintercept.com
