Victoriaanse verpleegsters verwerpen loonovereenkomst

Op 17 mei sloten verpleegkundigen uit de Victoriaanse publieke sector 800 bedden, wat de eerste vakbondsactie in meer dan tien jaar was. Vóór de actie hadden leden van de Australian Nursing and Midwifery Federation (ANMF) het aanbod van de regering voor een jaarlijkse loonsverhoging van 3 procent afgewezen vanwege zorgen over de stijgende kosten van levensonderhoud en de onderbetaling van vrouwelijke werknemers.

Omdat patiënten gedurende de dag werden ontslagen, groeide het aantal gesloten bedden. Die middag kwam er bericht van de vakbond dat de regering ons een redelijk loonaanbod had gedaan en dat onze vakbondsactie werd afgeblazen. Bedden werden heropend.

Maar toen details van het aanbod de daaropvolgende maandag werden onthuld tijdens een bijeenkomst van 3.000 vakbondsleden, werd het niet zo warm onthaald als de vakbond had verwacht. In plaats daarvan stemden de verpleegsters ervoor om de voorgestelde deal af te wijzen en beloofden ze voor meer te vechten.

Het nieuwe aanbod hield zich aan het loonbeleid van de regering van 3 procent per jaar, met een contante betaling van $ 6.100 om in te tekenen. Er waren kleine verbeteringen in de verschillende toeslagen voor moeilijker, geschoold of asociaal werk, zoals nachtploeg. En een paar populaire maar makkelijke overwinningen, zoals de herinvoering van een permanente nachtploeg voor vrijwilligers, en een minimale rustperiode na het beëindigen van de nachtdienst. Maar over het geheel genomen was het aanbod geen significante verbetering ten opzichte van wat eerder was afgewezen.

Het nieuwe aanbod was ook niet het enige aandachtspunt van de bijeenkomst, waarbij de vakbond ook onthulde dat zij een gendergelijkheidszaak had aangespannen bij de Fair Work Commission. In de zaak wordt betoogd dat verpleegkundigen en vroedvrouwen onderbetaald worden omdat we voornamelijk vrouwen zijn, wat allemaal waar is (een afgestudeerde verpleegster in Victoria verdient een basisloon van $67.500, ruim onder het gemiddelde voor universitair afgestudeerden van $75.000). Na het recente succes van een soortgelijke zaak in de ouderenzorg verwacht de ANMF dat de beloning voor afgestudeerde verpleegkundigen met 5,5 tot 13 procent zal stijgen als de zaak succesvol is. Natuurlijk zou Fair Work bepalen hoeveel deze stijging zou bedragen, op welk moment deze zou plaatsvinden en of deze zou doorstromen naar meer ervaren verpleegkundigen en vroedvrouwen.

Hoewel een loonsverhoging zeker nodig is om een ​​historisch onrecht aan te pakken, mag de mogelijkheid daarvan niet worden gebruikt om verpleegkundigen een overeenkomst te verkopen die zelfs maar in de buurt komt van het bijhouden van de inflatie. Om de bestaande levensstandaard van verpleegkundigen in stand te houden, hebben verpleegkundigen een overeenkomst nodig die loonsverhogingen biedt die evenredig zijn met de inflatie. Afzonderlijke loonsverhogingen die bedoeld zijn om de historische loonkloof tussen mannen en vrouwen te compenseren, moeten hieraan toegevoegd worden als ze daadwerkelijk de sociale ongelijkheid willen herstellen die ze geacht worden aan te pakken.

En hoewel beloften over loonsverhogingen voor gendergelijkheid meer op ambities zijn gebaseerd dan op een harde overeenkomst, is het voorgestelde aanbod zo slecht dat zelfs met deze beloofde verhogingen de salarissen van verpleegkundigen in veel gevallen nog steeds geen gelijke tred kunnen houden met de inflatie. Ik heb de cijfers berekend op basis van mijn eigen inkomen als afgestudeerd verpleegkundige, waarbij ik de voorgestelde wijzigingen vergeleek met mijn huidige salaris.

Onze laatste ondernemingsovereenkomst gaf een stijging van 3 procent voor verpleegkundigen in december 2022, toen de inflatie voor dat jaar op 7,8 procent lag. Vorig jaar was er geen loonsverhoging. Dus op dit moment loop ik $125 per week achter waar ik zou zijn als de lonen gelijke tred hadden gehouden met de inflatie.

Alleen al door de overeenkomst zou ik in 2027 honderd dollar per week armer zijn dan wanneer de lonen gelijke tred zouden houden met de inflatie. Als de Fair Work-zaak erbij wordt betrokken, zou ik het beste kunnen hopen dat ik $ 95 per week beter af zou zijn, maar het zou gemakkelijk nog steeds $ 60 per week slechter af kunnen zijn, afhankelijk van hoeveel ze toekennen. Dit pakt niet op adequate wijze de historische en aanhoudende loonkloof tussen mannen en vrouwen aan en compenseert onvoldoende verpleegkundigen die worstelen met de druk op de kosten van levensonderhoud.

Naarmate de discussie tijdens de bijeenkomst van maandag vorderde, raakten de verpleegkundigen er steeds meer van overtuigd dat de overeenkomst terug naar de tekentafel moest. De grootste kritiek was gericht op het loonbeleid van de regering van 3 procent, waarbij veel commentaren de vakbond smeekten om dit krachtig aan te vechten. Toen het uiteindelijk tot een stemming kwam, werd het aanbod door handopsteking van de hand gewezen, waarbij een massa leden juichte en fluitte toen de uitslag “niet aangenomen” werd verklaard.

Waarheen vanaf hier? Er is ons verteld dat we geen beter aanbod mogen verwachten, omdat de overheid schulden heeft. Maar er is genoeg geld dat gebruikt zou kunnen worden om de lonen van gezondheidswerkers te verhogen. In maart, De Australiër meldde dat de gecombineerde rijkdom van de 250 rijkste mensen in het land 591 miljard dollar had bereikt – een stijging van 86 procent ten opzichte van het cijfer van 318 miljard dollar in 2019. Deze mensen en de bedrijven waarvan zij eigenaar zijn, moeten worden belast om te betalen voor het gezondheidszorgsysteem dat miljoenen mensen in leven en gezond houdt.

En hoewel de Labour-regering van Victoria slecht scoort met haar recente begroting, blijft de… Leeftijd meldde deze week dat er 76 miljard dollar is weggesluisd naar uitgaven dichter bij de verkiezingen. Ter vergelijking: uit begrotingsdocumenten blijkt dat de totale Victoriaanse overheidsuitgaven aan gezondheidszorg de komende twaalf maanden ongeveer 29 miljard dollar bedragen. Het geld voor de loonsverhoging die we verdienen is er dus als we daarop blijven aandringen. En een goed gefinancierd gezondheidszorgsysteem zou een prioriteit moeten zijn voor de overheid, en het laatste waar op bezuinigd moet worden.

Door voor onszelf op te komen, komen verpleegkundigen op voor iedereen in het gezondheidszorgsysteem – of het nu werknemers of patiënten zijn – en voor de rest van de publieke sector. Als de grootste groep personeelsleden in het volksgezondheidssysteem van Victoria, zou wat verpleegkundigen accepteren de uitkomst voor elke andere groep kunnen bepalen.

Ambulance Victoria-paramedici hebben ook een aanbod van de deelstaatregering afgewezen, waarbij 86 procent van de vakbondsleden eind vorig jaar stemde om een ​​deal af te wijzen. De belangrijkste knelpunten waren het gebrek aan beweging op het gebied van lonen en toelagen, en het personeel dat honderden uren gedwongen overwerk maakte. Het resultaat is dat ambo’s, net als verpleegsters, opgebrand en uitgeput zijn en dat er een groot personeelsverloop is. Nu bestaat het vooruitzicht dat verpleegkundigen en ambulanciers samen zullen strijden voor een betere deal.

Werknemers in de gezondheidszorg hebben veel te lang offers gebracht om de volksgezondheid draaiende te houden, terwijl regeringen bezuinigen op wat nodig is. We moeten blijven vechten voor een betere deal.