Nu één op de vijf leerlingen in het Los Angeles Unified School District (LAUSD) al is ingeschreven voor een charterschool, kunnen we eerlijk zeggen dat de scholen in Los Angeles ernstig bedreigd worden door privatisering.
Gelukkig heeft Los Angeles ook het grootste schooldistrict van zijn omvang, waar schoolbestuursleden worden gekozen door kiezers, in plaats van benoemd door een burgemeester of gemeenteraad. Bijgevolg richten voorstanders van openbaar onderwijs in LA zich sterk op de verkiezingen voor schoolbesturen om de sluipende charters een halt toe te roepen. Dit jaar hebben ze twee kandidaten voorgesteld met een sterke pro-publieke onderwijsagenda en de steun van de lerarenvakbond United Teachers of Los Angeles (UTLA): Kahllid Al-Alim en Karla Griego, die respectievelijk kandidaat zijn voor BD 1 en BD 5. .
De campagnes van Al-Alim en Griego zullen geen makkie zijn. Pro-privatiseringstroepen hebben ook hun zinnen gezet op het schoolbestuur, waarbij miljardairs geld in de afgelopen schoolbestuursraces stoppen om hun kandidaten een plaats aan de tafel te krijgen. Het is geen mysterie waarom: het schoolbestuur houdt toezicht op grote beslissingen, zoals het goedkeuren van de begroting, het vaststellen van curricula en het bepalen van de algemene richting van het district. Het is verantwoordelijk voor het goedkeuren of afwijzen van nieuwe handvestaanvragen en verlengingen in de stad. Het is daarom niet overdreven om te zeggen dat de toekomst van het openbaar onderwijs in Los Angeles afhangt van de uitkomst van de verkiezingen voor schoolbesturen.
Het schoolbestuur van LA was ooit een betrouwbaar voorstander van privatisering, maar is de afgelopen jaren voorzichtiger geweest ten aanzien van charters. In de herfst nam het bestuur een resolutie aan waarin het district werd opgedragen een beleid te ontwikkelen om de colocatie van charters op campussen met buurtscholen te beperken.
Nu zijn vier van de zeven bestuurszetels verkiesbaar, waardoor voorstanders van openbaar onderwijs en hun tegenstanders van het handvest het tegen elkaar opnemen in een zeer consequente strijd die de toekomst van het op een na grootste schooldistrict van het land zal bepalen. Als Al-Alim en Griego winnen, zullen ze de balans doen doorslaan ten gunste van de lerarenvakbond en pro-publieke onderwijsgemeenschappen zoals Reclaim Our Schools LA. Als ze verliezen, zou het bestuur de provincie kunnen worden van miljardairs en privatisatoren die willen dat de openbare diensten voor onderdelen worden ontdaan.
Het Los Angeles Unified School District (LAUSD) bedient dagelijks ongeveer een half miljoen studenten. Het is de grootste aanbieder van sociale diensten in Los Angeles County. Het bereidt meer dan 107 miljoen maaltijden per jaar. Het biedt gratis gezondheidszorgdiensten zoals gezichtsonderzoeken, tandheelkundige beoordelingen en inentingen aan LAUSD-studenten met een laag inkomen en hun broers en zussen. Het is de op een na grootste werkgever in de provincie, met ongeveer vijfentwintigduizend leraren en iets minder dan vijftigduizend andere personeelsleden, die, met uitzondering van de openbare scholen, vrijwel van muur tot muur verenigd zijn.
Op basis van deze feiten is het Los Angeles Unified School District een van de grootste en meest radicale experimenten op het gebied van openbare dienstverlening – dat wil zeggen: voor elkaar zorgen – in de hele Verenigde Staten. Voor iedereen die om publieke goederen geeft en zich tegen privatisering en bezuinigingen verzet, is het de moeite waard om dit te verdedigen.
Hier is een blik op het bestuur op dit moment: in bestuursdistrict 1 (BD 1) werd de door leraren gesteunde kandidaat Rocío Rivas in 2022 gekozen, ondanks dat miljardairs miljoenen dollars besteedden aan de strijd tegen haar campagne. Ze is niet herkiesbaar. Daarnaast zitten Nick Melvoin, BD 4, en Kelly Gonez, BD 6, allebei sinds 2017 in het bestuur en zullen op hun plaats blijven.
Er zijn vier open zetels: BD 1, 3, 5 en 7. Scott Schmerelson van BD 3 stelt zich kandidaat voor herverkiezing, net als Tanya Ortiz Franklin van BD 7. Zittende Schmerelson, gesteund door UTLA, neemt het op tegen de door het charter gesteunde kandidaat Dan Chang. Franklin heeft een sympathieke houding: hij stemde tegen de colocatieresolutie in september, stemde voor de controversiële kalenderwijziging van hoofdinspecteur Alberto Carvalho en weigerde de vakbond te steunen tijdens de staking in 2023.
De oriëntatie van het schoolbestuur hangt dus sterk in de lucht, en dat is waar Al-Alim en Griego in beeld komen. Al-Alim is een vader van vijf kinderen die al tientallen jaren een reputatie heeft als ouderactivist. Al-Alim is lid van de Service Employees International Union (SEIU) 721 en gemeenschapsorganisator, geboren en getogen in South Central LA. Hij is kandidaat voor het schoolbestuur in BD 1, dat het grootste deel van Zuid-Los Angeles, Koreatown en Mid-City omvat. Al-Alim heeft een groot deel van zijn leven zich georganiseerd tegen de sluiting van scholen met een overwegend zwarte studentenpopulatie en heeft een rol gespeeld bij de totstandkoming van het Black Student Achievement Plan (BSAP), dat tegemoetkomt aan de specifieke behoeften van zwarte studenten en gezinnen.
Al-Alim is een openlijke tegenstander van handvestscholen en wordt onderschreven door UTLA en de Los Angeles-afdeling van de Democratic Socialists of America (DSA-LA). De race van Al-Alim is druk, met zeven kandidaten die strijden voor een plekje op de stembus in november in dit district. Verschillende opmerkelijke kandidaten zijn Didi Watts, de huidige stafchef van LAUSD-bestuurslid Ortiz Franklin, en Sherlett Hendy Newbill, een onderwijsbeleidsadviseur voor de aftredende BD 1-vertegenwoordiger George McKenna.
Griego heeft intussen twintig jaar als leraar gewerkt in arbeidersgemeenschappen in Los Angeles. Griego is lid geweest van de raad van bestuur van UTLA en is al jarenlang leider van Reclaim Our Schools LA, een coalitie van docenten, gezinnen, studenten, burgerrechtengroepen en gemeenschapsorganisaties met een missie om raciale gerechtigheid in het openbaar onderwijs te waarborgen. Als organisator heeft Griego het organisatieprogramma van UTLA helpen vormgeven in contractcampagnes. Onlangs leidde ze haar afdeling in de driedaagse solidariteitsstaking van UTLA met SEIU Local 99, waar vijfenzestigduizend arbeiders naar buiten liepen om te protesteren tegen de oneerlijke arbeidspraktijken van LAUSD, wat resulteerde in een loonsverhoging van 30 procent voor het ondersteunend personeel.
Griego is kandidaat voor BD 5, voor Noordoost-LA. Haar zwaarste tegenstander is Fidencio Gallardo, de plaatsvervangend onderwijsinnovatie van huidig BD 5-lid Jackie Goldberg. Net als Al-Alim is Griego een sterke tegenstander van charters en wordt hij ook gesteund door zowel UTLA als DSA-LA. In gesprek met Jacobijn ze noemde zichzelf vooral een grassroots-activist en zei dat organisatoren “het werk dat we ter plaatse hebben gedaan, naar het schoolbestuur moeten brengen.”
Een hoeksteen van Griego’s campagne is het pleiten voor het Community Schools Initiative van LAUSD, dat barrières voor studenten aanpakt en de resultaten van studenten verbetert door tegemoet te komen aan de academische, mentale, fysieke en sociaal-emotionele behoeften van het hele kind. Brede scholen zijn allesomvattende onderwijscentra – denk aan een typische openbare school die een gemeenschapscentrum is geworden, waar gezinnen toegang hebben tot lichamelijke gezondheidszorg, geestelijke gezondheidszorg en verrijkende diensten tijdens en buiten de reguliere schooluren. Scholen, lokale leiders en gemeenschapsorganisaties werken samen via gedeeld eigenaarschap en gedeelde verantwoordelijkheid. Het Community Schools Initiative van het district richt zich op het verbinden van studenten en gezinnen met diensten, waarbij een duidelijk pad wordt uitgestippeld voor stemmen uit de gemeenschap, betrokkenheid op scholen en gedeelde besluitvorming.
Een belangrijk facet van Griego’s visie is het bouwen en laten groeien van brede scholen in het district. “Ik denk echt dat dit de beste en meest democratische manier van onderwijs is”, vertelde Griego Jacobijn. Brede scholen zijn niet alleen een plek waar allesomvattende diensten voor de gemeenschap kunnen worden aangeboden, zei ze, maar ook waar alles heel transparant is, inclusief het schoolbudget.
Al-Alim herhaalde het sentiment en was veelzeggend Jacobijn dat een primaire prioriteit van het bestuur het terugbrengen van openbare scholen in de voorste gelederen van de gemeenschapsontwikkeling zou moeten zijn, en dat er geen betere basis is voor gemeenschapsontwikkeling en revitalisering dan brede scholen, die door de gemeenschap geleide initiatieven zoals de BSAP implementeren. De ‘bureaucratie van het district’, gecombineerd met de macht van het bestuur om ‘al deze prachtige progressieve vooruitgang te stagneren’, zei Al-Alim, is een belangrijke motivator voor hem in zijn kandidatuur voor het schoolbestuur. Hij voegde eraan toe dat de “zelfgenoegzaamheid” van het bestuur, en het onvermogen om het district en hoofdinspecteur Carvalho volledig verantwoordelijk te houden voor het volledig dienen van studenten, frustrerend voor hem zijn.
De LAUSD is het op één na grootste overheidsorgaan in de regio Los Angeles, met een budget dat groter is dan dat van de stad. Het is ook een van de grootste landeigenaren in Los Angeles. Wat er in het district gebeurt, heeft een enorme impact op de werk-, leef- en leeromstandigheden van de arbeidersklasse Angelenos. LAUSD heeft een duwtje in de rug nodig bij het aannemen van lokale wetgeving die ten goede komt aan studenten en docenten, zei Griego, en zij zou voorstander zijn van een voorstel dat de ultrarijken 1 procent in Los Angeles belast. Zij zei Jacobijn dat ze er bij het district op zou aandringen om ‘op te houden met het opslokken van’ reservegeld dat ‘van de kinderen is’.
Griego heeft een uitgebreide visie voor volledig gefinancierde scholen, inclusief kleinere klassen, volledig gefinancierd kunstonderwijs, meer vakbondsbanen, groene ruimten op campussen en volledig gefinancierde geestelijke gezondheidszorg voor elke schoollocatie. “Als we een bestuur hebben dat kinderen en hun onderwijservaringen holistisch bekijkt, kunnen we mooie dingen gaan doen”, aldus Griego. “Een schoolbestuur uit de arbeidersklasse zal naar het hele kind, het hele gezin, de hele gemeenschap kijken.”
Als hij gekozen wordt, vertelde Al-Alim Jacobijn dat hij bereid is belangrijke resoluties en beleidsmaatregelen ten gunste van studenten en onderwijs naar voren te brengen. “We gaan dingen verplaatsen die onze brede scholen ten goede zullen komen,” zei Al-Alim. ‘Het is hier. Het is gefinancierd. Het is klaar om te gaan.” LAUSD heeft grofweg $4,9 miljard aan reserves, en toch blijft het district de holistische investeringen die worden voorgesteld in het Beyond Recovery-platform van UTLA afwijzen, zei Al-Alim. “We hebben al dit geld dat we niet in deze scholen investeren.”
Volledig gefinancierde scholen “ontwikkelen karakter bij onze leerlingen en zorgen opnieuw voor een gevoel van trots over wie we zijn, waar we vandaan komen en waartoe we in staat zijn”, zei Al-Alim. “Neerzetten [public schools] terug in de handen van de gemeenschappen, de ouders, de leraren, de studenten, de gemeenschapsorganisaties”, zei Al-Alim.
“Wat we nodig hebben in het bestuur is iemand die zich daadwerkelijk inzet voor studenten, en niet bezuinigt op de diensten die studenten daadwerkelijk nodig hebben, maar diensten implementeert die studenten nodig hebben”, zegt Romy Griego, zeventien, een studentenorganisator aan de Eagle Rock High School in BD 5. en de dochter van Karla Griego. Romy is een leider bij Students Deserve, een door studenten geleide belangenorganisatie die strijdt om een einde te maken aan de pijplijn van school naar gevangenis. Als ze niet op school zit, helpt ze met de campagne van haar moeder, voert ze campagnes uit en vervult ze ondersteunende functies. Romy was het beu dat ‘politici in het bestuur’ haar en haar collega’s negeerden en zei dat ze haar moeder aanmoedigde om zich kandidaat te stellen, omdat studenten scholen willen zien die beter gefinancierd zijn, vrij van politie en met meer geestelijke gezondheidszorg.
Deze verkiezingen zijn een kans om “te beseffen en te erkennen wat mogelijk is”, zei Karla Griego. “Hoe ziet het eruit voor scholen met een schoolbestuur voor de arbeidersklasse? Het is spannend om na te denken over de mogelijkheden van de veranderingen en de transformaties die we kunnen doorvoeren.”
Bron: jacobin.com
